異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した

氷狼の村

壊れる家族の絆

　肉を切り裂く音が、噛み砕く音が、耳に届く。なにが起こっているのか、説明するのも抵抗があるくらいだ。

　『呪剣』の呪いは、母子の絆をあっさりと断ち切った。愛すべき娘を、母親がその手にかけたのだ。

　直前まで、子供を必死に守っていた。母親。それが、たった一太刀で、こうもあっさりと……


『っ……なんて、ことを……』

『くっ、はははは……なんてことだ！　ほら、よく見ろ！　目を背けるな！　お前の愛する者が、同じく愛する子を、切り裂き、噛み砕き、食し殺す姿を！　見ろぉ！』


　狂ったように笑うバーチは、目を閉じ見まいとしているユーデリアの父親の瞳を、無理やり開かせる。

　それは、あまりにもショッキングな方法で。


　ボゥッ


『っ、ぐっ！　ぁアぁああァアあァ！！？』


　閉じていた瞼が、燃え上がる。それは、皮膚を焼き付くすほどの炎……それが出来るのは、一人しかいない。


『……これで、いいのか？』


　先ほどまで姿を見せなかったノットが、どこからともなく現れる。ノットの指パッチンにより、ユーデリアの父親の瞼だけを燃やしているのだ。

　瞼を焼かれるなんて、どれほどの苦しみだろう。やがて、炎は静まっていく……それはつまり、皮膚が燃え尽きたことを意味していて。


『あ、ぁ……』

『それなら、目を背けないで済むだろ？』


　瞼という皮膚を焼かれ、目を閉じることが出来なくなってしまった。それにより、つらい現実から目を背けることが、出来なくなってしまう。

　見るのもおぞましい姿が、そこにはある。妻が、娘を……


　グチュッ……グチャッ


「……食、べ……」


　ふと、私の中であの時の光景がフラッシュバックする。このエリシアの左目を食べた、時のことを。

　あの時私が食べたのは、目だけだった。でも、目の前で行われているのは、そんな生易しいものじゃない。テレビで、野生のチーターがシマウマを捕まえて食べる……というのを見たことがある。

　今行われているのは、まさに……


『ぅ、げぇえ！』


　母親の狂った姿を見ていられないユーデリアは、その場で吐いてしまう。それは、当然だ。その気持ちは、私にもわかる。私の場合は、百パーセント私が加害者なわけだけど。

　……もしかしたら、私がエリシアの目玉を食べているあの時。ユーデリアの頭には、この光景がフラッシュバックしていたのかもしれない。母親が、妹を……

　だからこそ、彼は私に対して、あんな冷ややかな目を向け、素っ気ない態度だったのだろうか。


『あとは放っといても、勝手に仲間内で自滅してくれる。兵士たちもバカ真面目に働いてくれているし……そろそろ目的を、果たそう』

『冷たいねぇ。バカ真面目、って、あんなにいた兵士が半数以上減ってんじゃんか。あんたを信じて着いてきた奴らに、かける言葉くらい……』

『ない。むしろ、あの無能な男の下でなく、俺の、あの人の『計画』の役に立って死ねるんだ。むしろ感謝してほしいくらいだな』


　二人がなにを話しているのか、よくはわからない。それでも、氷狼の村を襲うよう指示した奴が、なんらかの計画を抱いている、ということはわかった。

　同時に、マルゴニア王国の兵士を、なんとも思ってないことも。なんで兵士たちは、こんな奴についてきたのか。

　それとも、私が見ているのはあくまでバーチの一面で、別の一面は、人を引くようなカリスマ性でもあったのだろうか。


『貴様ラ……ゆる、さん！　ころ、殺して……！』

『身体中切り刻まれ、瞼を焼かれてもまだ抗うか。その意気やよし……だが、そろそろ面倒になってきた』


　『呪剣』と短剣を片手ずつに、もはや瀕死のユーデリアの父親へと殺意を向けるバーチ。その目には、一切の容赦なんて映っていなくて。

　氷狼と兵士が殺し殺され、建物が人が燃え、正気を失った氷狼が敵味方関係なく襲っていく。そこはもう、地獄と言ってもいい光景であった。


『息子にまで、なにを……！』

『ふんっ』


　ユーデリアの父親の言葉は、最後まで紡がれることはなく、鋭い一太刀が、飛ぶ。それは『呪剣』による飛ぶ斬擊で、ユーデリアの父親の体に直撃した。


　ズバァッ


『ゴ、ギャアアァアア！？』


　それはよほどの威力だったのだろう、今までで一番深い傷が刻まれ、あまりの叫び声に耳を塞ぎたくなる。そして、驚くことにユーデリアの父親の体に変化が訪れる。

　獣状態になっていた体が徐々に、人型へと成っていく。ついに、体力の限界が来たのであろう、ついに戦闘体勢が解かれる。


『ア、ァ……まだ、だ……』


　しかし、それでもまだ瞳から戦闘の意思は消えない。いや、戦闘のというよりは、怒り、憎しみだ。

　人型に成りつつある中で、それでも右腕は獣型のまま、最後の最後までバーチに抗おうとして……


『くどい』


　ザシュッ……


　……とどめの一太刀の下、ついにその体は動かなくなり、地面へと崩れ落ちていく。


『……ちっ、最後までやってくれる』


　直後、バーチが顔を歪め、腹部を押さえる。そこからは、じわりと赤い血が滲んでいた。

　今の一瞬、バーチが圧倒的な力を持ってとどめを刺したかに見えたが……ユーデリアの父親の最後の抵抗は、届いていた。鋭い爪は、確かにバーチの腹部を抉っていたのだ。


『ぉ……と、さ……』


　妹の、母親の、父親の、変わり果てた姿に……ユーデリアは、もはや動くことはできないでいた。そこに、ノットが静かに近づいていく。


『悪いな、あんたらに恨みはないが……これも、仕事なんでね』


　座り込むユーデリアへと、ノットが右手を伸ばしていく。このまま、ユーデリアだけを連れ去り、あとは残った村人を殺し尽くせば、彼らの仕事は完了だ。

　ユーデリアが選ばれたのは、優秀な氷狼の血を引く者だから。それに本人の瞳の中に可能性を、感じてしまったから。


『おとなしくしてりゃ、あんたに傷は……』

『あぁ……ぅ、うぅ……』


　もはや涙さえも、出ないほどにユーデリアは困惑している。もはやなんの力もない子供は、簡単に捕らえられて……


『！？』


　瞬間、彼ユーデリアを中心に凄まじいまでの突風が吹き荒れる。猛吹雪となるそれは、自分に伸ばされていたノットの右腕を、簡単に凍らせていく。


『っ、お、おぉ！？』


　咄嗟に右腕を引っ込め、距離を取る。しかし、氷の勢いは凄まじく……すでに、ノットの右腕、さらに右肩から腹部にかけ、大きな氷の傷を残していた。

　絶望の中にいるユーデリアの気持ちを表しているように、吹雪は勢いを増していく。