目覚めた世界は異世界化？ ～目が覚めたら十年後でした～

第三章 変わったことと変わらないこと

第123話 伝えてもどうしようもない想い

　幼なじみの、二人きりの時間に、少しばかり照れくささを覚える。

「まあ……慣れたっちゃあ慣れたな」

　クラスには慣れたか。その問いに、達志は答える。
　由香は副担任ではあるが、副担任であっても、クラスの詳細まではわからないだろう。

　ただ、達志としても難しいところ問題だが。とりあえず、慣れたことにはしておくこととする。

「そっか。……もうすぐ体育祭だもん、クラスのみんなとは仲良くね？」

「クラスで協力するのは対抗リレーくらいだから、あんま関係ないけどな」

　先ほどまでの気まずい雰囲気は、いつしかなくなり、二人だけの教室に二人だけの声が響いていく。
　お互いに軽口をたたき合ったり、笑い合ったり……

　あまり長くはない、それでも楽しい時間。一旦会話が途切れ……達志は気づいていないが、軽く深呼吸をした由香が、切り出す。

「たっくんはさ……好きな子、できた？」

「っ！？　ごほごほっ……は、はあ！？」

　今までの話とは、まったく関係のない話。
　まさかいきなりそんなことを言われるとは思わず、なにか飲んでいたわけでもないのに、思わず咳込んでしまう。

　由香は、あくまでも窓の外を見ながら、口を動かしていた。
　……夕日のせいだろうか。その頬は赤く、なっているように見えた。

「な、なんでそんなことを……」

「ほら、ウチのクラス、可愛い子多いじゃない。それにリミちゃんとは、同じ家に住んでるし……」

「そ、それとは話が別だろ。別に俺は……」

「あ、もしかして他のクラス？　それとも学年？」

「いない！　いないって！」

　なんなのだろう、めちゃくちゃぐいぐいくる。女の子は、恋バナが好きだと聞いたことがあるが、そのせいだろうか。
　それでいて、少し悲しそうな雰囲気があるのは、気のせいだろうか。

「確かに可愛い子は多いし、リミはいろいろよくしてくれるけど……好きとかじゃ…」

「ふーん。なら、気になる子もいない？　好きとはわからなくても、気になる子！」

「あのなあ、なんでそんなにぐいぐい来るんだ……」

　思わぬほどに、由香は前のめりだ。
　しかし、いくら幼なじみで副担任でも、そこまでぐいぐいくる必要はないだろう。お前には、関係ないことなんだから。
　……そう、言おうと思った。

　だが、由香に視線を向けた瞬間……言葉が吹き飛んだ。
　声色は、他人の恋路を楽しむ者のそれ。しかし、その眉は下がり、眼鏡の中の瞳は、まるで不安そうに揺れている。

　先ほどまで、窓の外を見ていた。その体は、達志に向かい合い、身を乗り出さん勢いだ。

　その姿に、達志の想いは……わからなくなる。なんでこんな顔をしているのか。なんでこんな必死なのか。
　その姿に、思い出すのは……十年前、彼女に、如月　由香に抱いていた、想い。

　病室で、彼女に再会したとき……胸が、高鳴った。その気持ちがなんであるか、少しわかっていた。
　こんな顔を向けられては、自分の想いを全部ぶちまけたくなる。

「……そう言うお前は、どうなんだよ。モテるんじゃないか？　同僚の人とか……」

　だが、それを言ってはいけない。
　十年前なら……いや、同じく時を刻んだ間柄ならともかく、そうではないのだ。

　達志は十年前の高校生のまま。対して由香は、十年の歳月を経て大人になり、教師という夢を叶えた。
　そこへ、この想いを伝えてどうなるというのか。

　夢を叶えた由香の、邪魔にしかならない。教師に、生徒が想いを伝えることの意味を、考えろ。
　それに、大人になった今の由香に対して感じているこの想いが、本当に十年前のままなのかも、わからないのだ。

　再会した由香に、確かに胸は高鳴った。しかし、十年経った今の由香を、達志は知らない。
　そんな状況で、彼女のことを……と、伝えることなど、できない。

「……」

　なので、強引にでも話を変えた。変えたのは話というより、標的をだが。
　こう言ってしまえば、由香は取り乱してごまかせるはずだ。なにせ、今の由香がモテないはずがないのだ。

　教師や生徒、他にも想いを寄せる相手は多いはず。
　自分で話を変えておいて、そう思っただけで、胸が痛むのはなぜだろう。

　達志の話を受け、由香は……

「……私は…………私は、ね……！」

　苦しそうに胸を押さえて、切なげな瞳を向けてくる。まるで、自分の中にある気持ちを、今にでもぶちまけようかというように。

　……お互いに好きな人、気になる人はいないのかという話……それが、どうしてこうなったのだろう。
　そして今、放課後の教室で、二人きりというシチュエーション。

　多少の悪戯のつもりで、問い返したつもりだった。
　てっきり、照れながら、そんな人はいないだの、教えないだの、そんな空気になると思っていた。

　だが……達志を見つめる由香に、そんな雰囲気はない。真剣な瞳で達志を捉え、胸元を押さえ深呼吸を繰り返している。

「…………私……」

　頬が赤いのは、夕日のせいだろうか。瞳が潤んでいるのは、気のせいだろうか。
　でなければ、この雰囲気はまるで……

　そして由香は、覚悟を決めたように口を開く。達志は、息を呑む。

　次に由香の口から紡がれる言葉、それを聞き逃さないように……全神経を、集中させて。