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第三章 変わったことと変わらないこと

第122話 久しぶりの二人の時間

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 昼休憩中に、赤チームのメンバーと交流を深めた(?)達志はその後、普段通りに授業を受け、そして部活へ。
 そこでは、普段の練習に加え基礎トレーニングの特訓をこなし、帰宅する。

 それが、達志のいつもの風景。だが今日ばかりは、少し違った。

「あ、しまった。教室に忘れ物しちまったか」

 さて帰ろうとなった時に、教室に忘れ物をしてしまったことに気付く。
 まあ取ってくるだけだ、そんなに時間もかからないだろうと、教室に向かったところ……

「……如月、先生?」

「ん。あ、たっくん」

 そこにいたのは、達志の幼なじみであり副担任でもある、如月 由香だ。
 由香は達志を見た瞬間、花が咲いたような笑みを浮かべた。

「……って、その呼び方は……」

「だーいじょうぶ、私以外誰もいないから」

 にひひ、と笑う由香。
 彼女の言うように、周囲には誰もいない。と言っても、どこで誰が聞いているのかわからないのだ。

 学校という空間である以上、気をつけたほうがいいとは思うが。

「どうしたの、部活は終わったんでしょ?」

「あぁ、ちょっと忘れ物をな」

「……そっか」

 とりあえず自分の席に向かい、忘れ物を探す。案の定、机の中にあったようだ。

「あったあった。由香は、何してんの?」

「あー、たっくんも名前呼び~」

「ぬぐ……」

 目的のものを鞄に入れつつ、達志は問う。その際、先ほど自分が指摘したことも忘れ、名前を呼んでしまった。

 由香はなにをしているのか。
 こう見えても由香は、先生だ。この質問も、あまり意味がない気はするが。

「ん、まあ一応先生だからね。いろいろと」

「はは、だよな」

 自分でもなにを聞いているのかと思う。だが、どんなことでも話題が欲しかったのかもしれない。
 なぜなら……

「なんか、久しぶりだね。こうして二人で話をするの」

 同様のことを、由香も考えていたらしい。そう、最近由香と二人きりで話せていないのだ。

 生徒と教師という、近くてある意味遠い間柄。
 二人は幼なじみであるが、その関係を公にはしていない、複雑な関係だ。

「そうだな。せっかく同じ学校にいるのにな」

 お互い、なかなか時間が合わないというのもある。
 もちろん無理やり捕まえれば可能なのだろうが、そこまでして由香の邪魔をするのも忍ばれる。

 とはいえ、考えすぎなのかもしれない。他の生徒は、由香と親しげに話している。あのノリであれば、不審に思われないのかも。

「案外、猛やさよなの方が話せてる感があるかもしれないな。この間も……」

「ん?」

「……あ」

 教師である由香とは違い、さよなの場合は自営業でやっているから、自分の時間を作りやすい。なので、時間が取れやすい。
 猛も、案外自由が効くようだ。

 その関係で、猛と共に、さよなの衣装作りに付き合わされたこともあった。
 そしてうっかり、そのことが口から滑ってしまって……

「どういうこと? 二人と会ったの? いつ?」

「あー、いやその……」

 別に隠していたつもりではない。ないのだが……
 由香にバレたら面倒なことになるだとうなと思って、伏せておいたのだ。だが、こうなってしまっては仕方ない。

 素直に、この間の出来事を話すと……

「ず、ずるいー! 三人でそんな、楽しそうなことー!」

 案の定、面倒なことになった。目に涙を溜めながら、達志を揺さぶる。
 自分だけ仲間外れにされたのが、納得いかないのだろう。

「し、仕方ないだろ。その日はお前仕事だって……」

「行ったよ! 連絡もらえれば仕事ほっぽり出して行ったもん!」

「だと思ったから連絡しなかったんだっよ!」

 由香に悪いことをしたという気持ちが、ないと言えば嘘になるが……それでも、"そう"なるであろうことは予想できたから、伏せておいた。

 ……そういえば、達志が目覚めてからまだ、四人で一堂に集まっていないなと、今更ながら思った。

「悪かったよ。ただその……せっかく夢を叶えた由香の、邪魔したくなかったんだよ」

 こんなことを言いたくなかったから黙っていたのだが、こうなった以上仕方ない。
 視線をそらし、少しでも恥ずかしさから逃れようとする。

 おかげで由香の表情は見えないが、揺らされるのが止まったことから、どうやらわかってくれた……

「そんなこと考えて……たっくぅん!!」

「むぐ!?」

 ……ようだが、突然達志の顔が引っ張られる。次の瞬間には、なにか柔らかくて大きなものに埋まっていた。

 ありのままの光景を説明すると……由香の胸に、達志の顔が埋まっていた。

「む、むうぅ!」

「あ、ご、ごめん!」

 正直な話気持ちよかったので、もう少し味わっていたかった気持ちもあるのだが……
 それはそれとして、うまい具合に口と鼻を塞がれてしまい、呼吸を封じられてしまっていた。

 あのままではちょっと危なかったので、多少暴れると離してくれた。
 どうやら由香は、感動のあまり抱きしめてしまったらしい。

 互いに赤くなった顔で、うつむいて……

「えっと……クラスには、もう慣れた?」

 気を利かせてくれた由香が、話題を変える。
 こういうのは男の方からなのだと思っていたが、由香に先に気遣われてしまった。
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