目覚めた世界は異世界化？ ～目が覚めたら十年後でした～

第三章 変わったことと変わらないこと

第118話 変わらない関係、変わった関係

　猛とさよな、二人の関係性は悲しいかな、発展していない。
　進展しておらず、停滞しているということか。後退するよりは全然いいが。
　ならばなぜさっき、あんなにも距離を詰めることができたのか？

　……答えは簡単だ。

（……集中しすぎて、周りが見えなくなってたってことか。猛の顔にあんなに近づけるくらい集中してるのはまあ、いいとして。
　てかさよな、お前、三十路手前でその反応は……）

　集中すると周りが見えなくなる。それはどうやら、想い人を前にしても同じ効果が表れるらしい。
　それはいいとして、さよなの反応は、かわいらしくはあるのだが……

　見た目がそもそも、若々しいさよなだ。もしかしたらちょっと大人びた高校生でも通用するかもしれない。が……
　実年齢を考えると、本来かわいらしいはずの仕草は微妙なものに見える。初うぶすぎるだろう。顔とはいえ、触れただけだぞ。

　もちろん、年齢云々のことは口に出しては言えない。そんなことをすれば、なにをされるかわかったものではないから。
　怒ると怖いのだ、さよなは。

「ま、なんでもいいけど早くしてくれよ？」

　そして当の本人……猛は、さよなに迫られたというのにケロッと、平然とした顔をしているのだった。
　この男はこの男で、こうまで反応しないこともあるだろうか。

　――――――

　それから、さよなの言った通りあまり時間はかかることはなく、二人は解放された。
　久しぶりに体を動かせるのが心地よくて、思いきり関節を伸ばす。


　ポキポキ、ポキィ……


　一時間以上も体を動かせないなど、これはもう新手の拷問ではないだろうか。

「うん、ありがと二人とも！　おかげでいいのが描けたよ！」

「お前、いい加減思い付いたら即実行、ってのやめろよ。
　こないだなんて、仕事場にまで押し掛けてポーズ取らせやがって……めちゃくちゃ恥ずかしかったんだぞ」

「そ、そんなこともあった、カナー？」

　嬉しそうなさよなと、呆れた様子の猛。この間も、あの時も、と猛の愚痴を、さよなはとぼけてごまかそうとしている。
　意外なことに、さよなの方が猛を振り回しているようだ。

　それは、達志の知らない間の出来事。

　さっきは進展してないと思ったが……やはり、少しでも進展はしている。二人の関係や距離間は変わってなくても、それでも変わっているものがある。
　達志が停滞していた時間を……二人は確かに、歩いてきたのだ。

　由香も含め、幼なじみである三人は、この十年を踏みしめて歩いてきた。

「お、どうした達志。疲れちまったか？」

「達志くん、そうなの？　ごめんね？」

　二人に覗きこまれ、達志ははっとする。ちょっとブルーな気持ちになりかけていたのが、顔に出ていたのだろうか。
　いけない、しっかりしなければ。

「平気だっての。こんなんでへばるかって」

「どーだか。つらいならつらいって言えよー？」

　からかうように、腕を組んだ猛が、達志をひじでつついている。
　体力なし、とでも思われているのだろうか。それとも、軽口で励ましてくれているのだろうか。

　どっちかはわからないけど、それでも達志にはありがたかった。

「うぅん、ごめんね。今度からは気を付けるように努力するよう努力するよ」

「いや、気にすんなって。……ん？　なんか反省してるようですげー不安しかない台詞じゃなかった？」

　そんなこんなで、さよなは咳ばらい。

「じゃ、早速これを形にしていくからねー。うふふ、二人とも楽しみにしててね」

「なあ、なに描いてたか見ても……」

「だめ！　完成までは見せないの！」

　スマートフォンを取りだし、画面をタッチしている。同じ仕事の仲間に、あれこれとメールを打っているようだ。指の動きが早い。
　仕事ならともかく、百パーセントさよなの趣味に付き合わされて、相手も大変である。

　達志も、さよなのデッサンには興味がある。しかし、完成までは見せないと、頑なだ。
　完成するまでは、デッサンであろうと見せることはしない……それは、さよななりのプライドなのだろう。

　そこに、仕事もプライベートも関係ない。

「よっし。体育祭当日までには、絶対に完成させるからね！」

「……無理はするなよ？」

　何度も言うが、これは仕事ではないのだ。張り切りすぎて、仕事に影響が出ては申し訳ない。
　そんな達志の心配に、「大丈夫大丈夫」とさよなは笑っている。

　まあ、そんなに心配することもないか。

「はーっ、それにしても疲れたぜ。いやー、本当に疲れたよなぁ、達志」

「え、あ、まあ……」

「だとささよな」

「わかってるわよ。いきなり付き合わせておいて、用が済んだらはいさよなら、なんてしないから。
　お茶でも出すから、ちょっと待ってて」

　ドカッとソファーに座る猛は、わかりやすく代価を要求する。自分たちに協力させた、代価だ。
　それを受け、頬を膨らませつつさよなは、キッチンへと向かっていく。ただで帰すつもりはなかったが、それはそれとして言い方がいやらしいと感じた。

　猛と、さよなと……なんだかんだ、二人の相性はいい。なんだかおかしくて、一人笑う達志であった。