久野市さんは忍びたい

第二章 現代くノ一、現代社会を謳歌する！

第72話 拝借しただけです

　なんとか説明をして、久野市さんには落ち着いてもらった。
　そして自分の席に戻っていく様子を見て、ルアがほっと溜息を漏らした。

「いやあ、久野市さんって初めてちゃんと話したけど、あんな風に怒るんだな。
　……怒ってたのか？　なんで？」

「さ、さあなー？」

　この場にいる中で、俺と久野市さんの関係を知らないのはルアだけだ。
　その疑問は当然と言えるが……

　正直、俺も久野市さんがなんで怒っていたのかわかっていない。そもそも怒ってたのかあれ？

「紅葉も紅葉で、なんであんな慌ててたんだ？」

「は、はぁ！？　あ、あわわ、慌ててねえええし！？　なな、なに言ってんだバカじゃねえの！？」

　……めちゃくちゃ慌ててるなぁ。これで隠しきるのは無理だろ。
　だけどルアは「そっか」とあっさり返事していた。火車さん、ちょっと不満そうだ。

　ルアが連絡先を交換した相手、篠原　美愛みあさん。俺のバイト先の先輩篠原さんの娘で、まさか同じ学校の先輩だったとは。
　ルアは美人だったからって理由で連絡先を聞いたみたいだけど……その行動力は端的に言ってすごい。

　女の人に、しかも初対面の人にだもんなぁ。俺にはまねできそうもない。

「なあなあ、美愛さんとの話題作りのために、お前らの話とかしていい？」

「え、なんで」

「そりゃあ……なんか、友達の話から話題を膨らませるとかってできそうじゃん。俺の友達にこんなやついるんですよ、みたいな感じでさ。そっから面白おかしく距離を縮めていくんだ」

「……」

「なにより、美愛さんの母さんと木葉が同じバイト先なんだろ？　ならそっから、話のとっかかりを掴めるかもしれないじゃん」

　この男はまた……友達だなどと恥ずかしげもなく、そういうことを。

　確かに、初対面の先輩と話せることなんて限られてくる。友達の話から広めていくのはいいかもしれない。
　それに、ルアの言う通り。俺はルアの友達、美愛さんのお母さんという点でつながりがある。
　そこから、なにかしら話を膨らませることなら、この男ならできるだろう。

「はぁ、まあいいよ」

「やりぃ、サンキュー木葉」

「あんま変な話とかするなよ。あくまで話のとっかかりだからな」

「わぁってるって」

　ま、俺としても友達に仲の良い人が増えるのを邪魔するつもりはない。
　別になにかよくないことがあるわけでもなし。

　それからしばらく話をして、チャイムが鳴り……ホームルームが始まり、授業が始まり……いつも通りの学校生活を、送っていく。
　そう、いつも通りの……だったのだが。

「主様」

「！？」

　昼休憩。弁当箱を出そうとしていた俺の耳に、声が聞こえた。
　まるで耳元でささやかれたような言葉に、俺は肩を震わせ、反射的に振り向いた。

　そこに……久野市さんは、いなかった。
　なぜ久野市さんだとわかったかと言えば、それは俺の呼び方だ。『主様』なんて呼ぶのは一人しかいない。

「？　どうかしたか、木葉」

「早く食おーぜ」

　動揺する俺と対して、ルアと火車さんの二人はなんの疑問も持っていない。
　あの声は、俺にしか聞こえていなかったのか。

　気になるが、辺りを見ても久野市さんはいないし……

「あ、あぁ……」

「主様」

　弁当箱を開けようとしたところへ、またも声が聞こえた。
　振り向いても、やっぱり誰もいない。もしかして、幻聴だろうか？

「主様、お話があります。屋上まで来てください」

「へ……？
　久野市さん？　久野市さん？」

　どうしたものかと悩んでいると、ようやく続きの言葉が聞こえた。
　それは、俺に屋上に来いというもの。しかし、なんでそんなところに呼び出すのか。
　呼びかけても、それから返事はなかった。

　話があるなら、教室で話せばいいのに。確かに必要以上に接近するのはまずいが、クラスメイトとして話をする分にはなにも問題ないのに。
　思えば教室にもいないようだ。

「なあ木葉、どうかしたのか？」

「……ごめん、二人とも。先に食べてて」

「え？　おい！」

　久野市さんがどういう理由で俺を呼んだのかわからない。でも、わざわざこんな回りくどいことをしたのだ。
　なにか理由があると思い、俺は弁当箱を置き教室を後にした。

　屋上への道は、確かこっちだったな。まだ学校内の道には慣れていないし、屋上へになんて行ったことがない。
　なんてったって……屋上は、常に閉じられていると先生が言っていたからだ。


　――――――


「主様、お待ちしておりました！」

　屋上へと続く階段を上り、扉に手をかける。
　扉には鍵がかかって閉まっているはず。そう思いながらも、俺はドアノブを回した。

　すると、予想とは反してドアノブは回り……力を込めると、ゆっくりと扉が開いていく。
　そして、扉の向こう側にいたのが、久野市さんだった。

「えっと……屋上って、開放されてるん、だっけ？」

　周囲を見るが、人は誰もいない。
　ただ俺を待ち構えるように、久野市さんが笑っているだけだ。

　屋上は閉まっていると、先生は言っていた。俺が知らないだけで、昼休みは開いているのだろうか？　いや、だとしたら周りに人がいないのはおかしいし、俺が知らないのに久野市さんが知っているのもな。
　そんな俺の疑問に、久野市さんは……

「はい、鍵はかかっていましたよ」

　と、答えたのだ。あっさりと。
　すると、新しい疑問が出てくるわけで。

「え……じゃあ、どうやって鍵を……」

「それはもちろん、拝借しました」

　にこにこと笑ったまま、久野市さんは右手を差し出してくる……そして、拳を広げた。
　手のひらには、確かに鍵が置かれていた。

　それが屋上の鍵であることは、明らかだ。

「なるほど。先生から許可貰って借りたわけだ」

「いえ、許可なんてもらってませんよ？」

「え」

　元々鍵は職員室にあるはず。
　そのうちの一つ屋上の鍵がここにある以上、久野市さんは先生から鍵を借りたと思うのが普通だ。

　しかし、久野市さんは先生に許可はもらっていないのだという。
　それって、つまり……

「……盗んだ？」

「いえ、拝借しただけです」

「いや、これ盗ん……」

「拝借しただけです」

　……これ以上は、聞かない方が良いのかもしれない。