史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十章 魔導学園学園祭編

720話 変わりたいと思ったから

　ルリーちゃんのいる「ラルフ」クラス。そこまは、魔法による仮装が行われていた。
　要は、自分がなりたい種族に変身することが出来る……というものだ。

　この教室内限定だけどね。
　そして、ヨルはエルフの姿に。さらに、後ろからルリーちゃんの声がした。

　ルリーちゃんはいったい、どんな種族になっているのか。それを確認するために、振り返って……

「エランさん！　クレアさん！」

「……」

「おわーーーっ！？」

「ひゃーーー！？」

　私たちを呼ぶ声は、間違いなくルリーちゃんのものだ。
　種族……いや姿が変わったとしても、その人の声までは変わらない。そして私がルリーちゃんの声を間違えることはない。
　だから、そこにいるのは間違いなくルリーちゃんだ。

　……銀色の髪を露わにした、褐色の肌を持つ少女。緑色の瞳と尖った耳は、間違いなくダークエルフの特徴そのものだった。

「ど、どうかしたんですかエランさん」

　目の前のダークエルフの存在に、思わず驚いてしまった私は声をかけてくれたルリーちゃんも驚かせてしまった。
　いや、どうしたのかはこっちのセリフなんだけど！？

「いや、な、なにしてるの！　か、顔出しちゃってる！　出てるよ！」

　私は声を潜めて、ルリーちゃんに話しかける。
　ルリーちゃん、いつも正体を隠すために認識阻害の魔導具を被っているのに……今日は、それを着用していない。

　もろじゃん！　これもうそのまんまじゃん！　そのまんまダークエルフじゃん！

「お、落ち着いてくださいエランさん」

「いや、落ち着けって！　こんなオープンに顔をさらしてたら、みんな騒ぎに……
　……なんて、ない？」

　そういえば、慌てているのは私だけだ。
　教室にいる誰も……クレアちゃんも、平然としている。どうして？

　困惑する私の耳に、「ふふふ」と得意げに笑う声が聞こえた。

「それはな、ちゃあんと理由があるんだよ。思い出してみ、ここはどこだ？」

　ヨルは、なんだか楽しそうに指を立てている。
　腹の立つ顔だ。

「どこって……「ラルフ」クラス……」

「そうじゃなくて。このクラスが出している出し物は、なんだ？」

「出し物はなにって…………ま、さか……」

　そこまでヒントを出されて、私は一つの見解に至った。
　ここが、なにを出し物にしているのか。それは、いろんな種族に姿を変えることが出来る魔法だ。

　そのおかげで、教室にはいろんな獣人や亜人、エルフまでいるわけで。
　つまり、いろんな種族ってのは、なんにでもなれるってわけで……

「……ダークエルフという種族に変身した、という設定で？」

「はい、そうです」

「……」

　にっこりと笑うルリーちゃんに、私は唖然とした。なん……だと……！？

　ルリーちゃんは、ダークエルフに変身している……というコンセプトでその姿をさらしている。でも、それは嘘だ。
　だって、ダークエルフに変身するどころか、ルリーちゃんはダークエルフなんだから。

「お、おぉ……」

「エランさん、どうしました頭を押さえて」

「いや……ちょっと、キャパオーバーが……」

　なるほど、いろんな種族に変身できる。そういう空間だからこそ、どんな種族が居ても不自然ではない。
　そう、たとえエルフやダークエルフといった種族が居ても、不思議ではないのだ。

　オーケーオーケー、納得した……

「わけじゃあないんだよなぁ」

「？」

　きょとんと首をかしげているルリーちゃんは、かわいい。それは間違いない。
　同時に、ここがなんとも不思議な空間のように思える。いろんな種族がいるから、という意味ではない。

　ルリーちゃんが、フードを脱いでこんな堂々と素顔を晒しているからだ。
　人前があるこの学園……いや国では、落ち着いて素顔を晒せるのは自室くらいだ。

　そんなルリーちゃんが、人前で姿を晒している……

「う、く……っ」

「泣いた！？」

「わぁ、泣いちゃった」

　なんだろうね、この気持ち……決して、ダークエルフルリーちゃんが認められた……ってわけではないんだけど。
　ダークエルフが、なにも隠すことなく素顔を見せることが出来る。それが、なんかもう……

「なんか、よかったなって……」

「お母さんかあんたは」

　それからしばらくして、落ち着いた。

「ふぅ。それにしても、すごいこと考えたね……いや、考えてもやろうと思ったね」

「せっかくだし、みんなに学園祭楽しんでもらいたいじゃん？　いっつも顔隠してたら、学園祭も楽しめないかなってね」

　どうやら、この件にはヨルも噛んでいるみたいだ。
　この男、ルリーちゃんのことを考えてくれていたなんて……少し見直したよ。

　ヨルも、ルリーちゃんがダークエルフだと知っている一人だ。
　エルフなんてファンタジーものの王道嫌うわけがない……と変なことを言っていたけど。

「それにしても、よく自分から顔を出す決心がついたわね」

　クレアちゃんの言葉に、私もそれは疑問に思っていた。
　いくらヨルも噛んでいたとしても、実際に素顔を晒すのはルリーちゃん本人だ。

　ダークエルフの、世間からの扱いを知っているルリーちゃん。この間だって、クレアちゃんとあんなことがあったのだ。
　それなのに……いくら種族変身のコンセプトとはいえ、よく顔を出す決心をしたものだ。

「私も、迷いました。
　……でも、私もなにか、変わらないとって。そう思ったんです」

　やっぱり不安はあったのだ。ルリーちゃんにも。当然だ。
　でも……それよりも、変わりたいという気持ちが大きかったのだ。

　ルリーちゃんも、強くなっている。そう、感じた。