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第九章 対立編
625話 隠れていた本心
しおりを挟む「ルリー、ちゃん……?」
決闘の舞台で暴れまわるルリーの姿に、エランは信じられないものを見るような目を向けた。
なぜなら、その姿は今までエランが見てきたルリーの姿とはかけ離れていたから。
優しくて、人のことをよく考えて、引っ込み思案なところがあって、でも時折ハイテンションで……
とてもかわいらしい、女の子。
そんな彼女は今、まるで獣のように吠え、クレアに牙を剥いている。
「……ルリーくんも、苦しんでいたんだね」
彼女の叫びは、観戦席まで聞こえた。
なぜ、どうして、私たちがこんな目に遭わなければいけないのか。
それは不条理に、理不尽に全てを奪われたときの叫びだろう。
これまでルリーは、人間に対する負の感情を出すことはなかった。むしろ、自分から仲良くなろうと努力していた。
大切なものを奪った人間は憎いはずだ。それでも、歩み寄ろうとがんばっている。
「……全部、うそ、だったのかな。みんなと、仲良くなりたいって……」
「ウソというよりは……ルリーくん自身、わかってなかったんだろうね。自分の中に、あんな感情があるなんて」
悲しげにつぶやくエランに、しかしナタリアは首を振る。そして、言葉を続けた。
ルリーの振る舞いを見るに、これまでの行いが全部嘘だった……なんてことは、考えられない。
ならば、可能性として……ルリーすら気づかなかった感情が眠っていて、それを呼び起こさせたと考えたほうが、自然だ。
「憎くないはずがない。つらくないはずがない。
それでもルリーくんは……自分でも気づかないうちに、その気持ちを押し込めた」
「それが、一気に爆発した……」
この決闘で、ルリーの抑えていた気持ちが爆発した。
なぜ今、このタイミングで……そこまでは、エランたちにはわからない。
だが、このままにしておけばルリーにとってよくないことが起こる……それだけは、確かだ。
「止めなきゃ……」
「ならん」
飛び出そうとするエランを、しかしジルが止めた。
目の前の老人相手に、エランは逸る気持ちを抑えきれない。
「どいて!」
先ほども、止められた。
なんでそんなことをするのか、エランにはわからない。
もしも、ルリーがダークエルフだから放っておいても問題ない……そんなことを言うのであれば、いかにウーラストの尊敬する師匠であろうと、黙っておくわけにはいかないが……
「おー、キミたちは……彼女の友人、で間違いないかな」
「! う、うん。もちろん」
「彼女のあんな姿、初めて見たといった様子じゃったな」
「そ、そうだよ。だから……」
「おー、ならば……キミたちは、ちゃんと見届けるべきじゃと、わしは思うぞ」
焦るエランとは対称的の、妙に落ち着いた様子が……エランの焦りの気持ちを、消していくようだった。
そして、彼は言った。見届けるべきだ……と。
「彼女、ルリーと言ったか……あれが、友人のキミたちも初めて見る、彼女の本当の姿。
彼女が抱え込んでいたもの、気付かぬうちに押し殺していたもの……あれが、そうじゃ」
「……」
「いわば、あれこそが彼女も知らない、彼女の真意。世界に、人間に対して感じていること。
それを受け止めてこそ、真に友人と言えるのではないか?」
「!」
ジルの言わんとすること……それが、エランにはなんとなく理解できた。
ルリーは今まで、意図的にしろそうでないにしろ、自分の意見を隠してきた。
人と仲良くなりたい……それは本当だろう。だが、ただそれだけだっただろうか。
「嫌い……嫌い、嫌い嫌い嫌い! みんな、嫌い!!!」
今、叫んでいるルリーの気持ちを……一度でも、目にしたことはない。
その気持ちを、一度でも聞いたことはない。
これが、ルリーの本心だというのなら……
「全部、吐き出させてあげるべき、なのかもしれない」
「ナタリアちゃん……」
隣に立つナタリアの言葉に、エランはルリーの姿を見た。
見たこともない姿だ。聞いたこともない声だ。だが、あれがルリーの本心なのだとしたら。
今まで抑え込んでいた気持ちが、今爆発している。
今までため込んでいたもの……それをすべて、吐きだそうとしているように。
「でも……」
その気持ちは、わかる。
これまでため込んできたものがあるなら、今ここで吐き出させてしまおう……それこそが、もしかしたらルリーのためになるのかもしれない。
しかし、エランには懸念がある。
魔力を使い切った結果、ラッヘのように記憶を失ってしまうのではないか。その心配だ。
その心配を知ってか知らずか、ジルはエランより一歩前に出て、ルリーの姿を見つめた。
「おー、大丈夫じゃよ。そんな顔をせんでも」
「え」
「今はただ、見守るとええ」
その言葉に、表情に、エランは不思議なことにどこか安心感を覚えた。
そして、同じくルリーへと視線を向けた。
人間への悪感情を露わにしているルリー。
ダークエルフへの嫌悪をぶつけているクレア。
二人の決闘は、もう佳境に至っている。
なにを考えても……そう遠くないうちに、決着はつく。
クレアがルリーと話し合いの場を設けるか……ルリーが、この国を去ることになるか。
「……ルリーちゃん……クレアちゃん……」
どっちも、エランにとっては大切な友達だ。
また、あの頃みたいに戻りたい……ただそれだけを、願っていた。
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