史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第七章 大陸横断編

485話 次なる目的地へ

「それじゃあ、またね！」

「うん、またね」

　出発の直前に、パピリたちとお別れの挨拶を済ませる。
　案外あっさりしたものだけど、湿っぽくなるよりはいいかな。

　それに、また会いに来ることも出来る。位置さえわかれば、クロガネに乗ってひとっ飛びだろう。
　ただ、それまでには私も透明化の魔法をよく覚えておかないと。クロガネであちこち飛び回るわけにもいかないし。

　私たちは、それぞれクロガネに乗る。

「では、達者でな。いずれまた、来るといい」

「うん。またね」

「ばいばーい！」

　パピリたちは手を振ってくれ、ラッヘやリーメイもまた大きく手を振り返す。
　少し名残惜しくもあるけど、魔女さんの言うようにまたいずれ、ここに来よう。

　今度来る時は、ラッヘも記憶が戻っていたら……師匠と同じ顔の魔女さんを見て、どんな反応をするだろう。

「……透明化」

　魔女さんがクロガネの体に手を当てると、手のひらが淡く輝き出す。
　その光が一瞬強くきらめき、私たちの視界を覆ったかと思えば……視界が晴れた先には、別段と変わった様子はなかった。

　だけど……

「あれ！？　おっきなドラゴン消えちゃった！　エランちゃんたちも！」

　じっとクロガネの姿を見上げていたパピリが、驚いたように大きな声を出す。キョロキョロと首を動かしていた。
　その様子を見るに、私たちを含めたクロガネの姿が見えなくなっているのは、間違いない。

　パピリは嘘をつける性格じゃないし、他の村人も同じように驚いている。
　私たちからじゃわからないけど、外から見たらちゃんと姿は見えなくなっているのだ。

「へぇ、すごい」

　自分じゃ、自分が透明になったのかはわからない。
　それに、隣のルリーちゃんたちも私には見える。どうやら、一緒に透明になっている人同士は相手のことが見えるみたいだ。

　すっごい魔法だ。改めて、これをやる魔女さんのすごさがわかるよ。

「あ……」

「……」

　外から、私たちの姿は見えていない。それはパピリたちの反応を見ていれば、わかる。
　そのはずなのに……魔女さんは、じっとこちらを見ていた。

　魔法をかけた本人だからか、それともただの勘かはわからないけど……それでも、私とバッチリ、目があっていた。

『では、行くぞ』

　クロガネが言い、直後翼をはためかせて飛び上がる。
　大きな翼だ。バサバサと動かしただけで、周囲には突風が吹き荒れる。

　姿が消えていても、クロガネが動くことで起こる風までは消えはしない。
　パピリたちは風を受けて「わーっ！」と、慌ただしく騒いでいた。

　飛ばされないように気をつけてもらいたい。

「みんな、またね」

　誰にも聞こえないだろうけど、私は小さくつぶやいて……上昇するクロガネに掴まり、だんだんと小さくなっていく魔女さんたちを見ていた。

　空へと上がっていくことで、地上にいる魔女さんたちはあっという間に小さくなり……
　クロガネが移動を開始すると、魔女さんたちの姿は次第に見えなくなっていった。

「また、会いに来ましょう」

「うん」

　魔女さんたちと別れを告げ、私たちは進む。
　やっぱりクロガネに乗って移動するのは、徒歩で移動するのとは比べるまでもなく断然速い。

　これは楽ちんだ。クロガネにはやっぱり、負担をかけてしまうことになるけど。

『気にするな。この数日、ワレは存分に休ませてもらった。体力なら問題はない』

　と、私の心を読み取ったクロガネが答えてくれる。
　うぅん、なんと頼もしい言葉だ。なら、遠慮なく任せちゃおっかな。

　こうして飛んでいると、吹き抜ける風が気持ちいい。うっかり、飛ばされちゃわないように気をつけないとだけど。

「魔女さんは、こっちの方向だって言ってたけど……」

　出発の前、魔女さんにはベルザ王国の方角を占ってもらった。
　今飛んでいっている方角へ、まっすぐ。クロガネのスピードなら、そう時間がかからないうちにたどり着けるようだ。

　しっかし、こうして飛んでいると大陸って広いよなぁ……
　みるみる、国や村が見えては消え見えては消えていく。こんなにたくさん、人が住んでいるところがあるんだ。

　その間も、飛んでいるクロガネが見つかることはなかった。
　クロガネほどの強大な魔力なら、たとえ姿が消えていても察知する人はいるかもしれない。けれど、魔力を察知した頃にはもうその場から飛び去っている。

「……なんか、今思ったんだけどさ」

「なんですか？」

「これだけ速いスピードで飛んでいけるんだから、クロガネの姿が視認されて敵だと判断されても、攻撃される前にその場から逃げることできたと思うんだよ」

「…………深く考えてはためです」

　思ってしまったことに、ルリーちゃんは首を振る。しかも、私たちに気を遣って飛んでいるから本気のスピードはもっと速いんだよね。
　これはまあ、深く考えたらだめなやつだもんね。

　その後、ルリーちゃんやラッヘ、リーメイとお話をしたり……クロガネの背中で酔ったエレガたちが、上空から垂れ流してしまったり。
　いろいろなことがあったけど、空が薄暗くなってきた頃……

「あ……」

　なんでかわからないけど、わかった。
　私の知っているなにかが、近づいてきているということを。いや、なにかに近づいているんだ。

　そして、そのなにかは……
　視界の先に、一つの国が映った。上空から見たことなどない……けど、わかる。

　あれは……ベルザ王国だ！