史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

398話 脅威との対決

　ドォオオオオオ……！


　上空に放たれたのは、クロガネの竜魔息ブレスだ。高密度の魔力の塊を、一気に放出する。
　正確には、クロガネが狙ったのは空ではない……空に現れた、"あいつら"だ。

　クロガネの攻撃が直撃すれば、ただでは済まないだろう。そして、竜魔息ブレスはちゃんと命中した。
　なのに、なんでだろう……全然、安心できないのは。

「おい、今の……」

「あぁ……クロガネが、不穏な空気を感じたからね。とりあえず一発かましといた」

「思い切りよすぎるだろ！」

　そうか、ルリーちゃんとラッへからすれば、いきなりクロガネが上空に攻撃したように見えるのか……
　私だって、クロガネに言われなきゃ、上空の邪悪な気配には気づかなかったわけだし。

　私たちに気付けないような気配に気づくなんて……やっぱり、クロガネはすごいや。

「な、なんだ今の……」

「構うな！　行け！」

　上空の爆発に、魔族たちは一瞬あっけにとられるけど……すぐに、戦いを再開する。
　あっという間に激化していく戦いは、ほんの少しのことじゃ止まりすらしない……ってことか。

「あっ、煙が晴れます！」

　ルリーちゃんが指差す先では、クロガネの攻撃により上がっていた爆煙が、晴れつつあるところだった。
　だんだん、シルエットもはっきりしてきた。

　そこにいたのは、やっぱり……

「あーっ、びっくりした。なんだってんだ急に」

「……エレガ！」

　パンパン、と服の汚れを払いつつ首を振るのは……予想していたとおり、エレガだ。
　白い、飛行型の魔獣の上に乗っている。クロガネの攻撃を受けて、まだ飛んでいられるなんて……頑丈な魔獣だ。

　それでも、かなりのダメージは通っているはずだ。

「なんだってだ、いきなり……」

「魔族の流れ弾にでも触れたか……？」

「おーおー、すげー暴れ回ってやがるな」

　エレガ以外にも、ジェラとレジーの姿も見える。
　ガローシャの、言ったとおりだ。時間こそ違ったけど、彼女の言った人物がそこにいる。

　……って、ことはだ……

「わー、あれが魔族か！　あはは、面白い姿してる！」

　エレガたちに隠れていた影から、ひょっこりと顔を出す女の子がいた。
　その子は、まるで子供のようにはしゃいで、下を見回していた。その姿を見て、私はガローシャの言葉が嘘じゃなかったことを思い知った。

　なにかの間違いだと、思っててほしかった……

「……ビジーちゃん……！」

　前に、王都内であった黒髪黒目の小さな女の子……私をお姉ちゃんと言ってくれたりして、過ごした時間こそ少ないけど仲良くなったと、そう感じていた。
　なのに……なんでキミが、そんな奴らといるんだ……？

　あいつらは、まだ私たちに気づいていない……このまま、隙をついて倒すか。それとも……

「今の……あのドラゴンの仕業か。どっちかの魔族の……ん、ドラゴン？」

「うっは、すげー初めて見た！　魔物や魔獣とも違って……たん？」

　だけど、そりゃそうか……自分たちを撃ってきたのがなんなのか、誰なのか。理解するために探すよな。
　そしたら、そこにいるクロガネを見つける……そして……

「……なんで、お前らがここにいる？」

　私たちのことも、見つかっちゃう、か。

「それはこっちの台詞なんだけどな」

「……あのときのエルフ。それに、人間の……やっぱり、ダークエルフと一緒に、魔大陸まで飛ばされていたのか」

　ラッへもエレガたちを認識し、ジェラが私たちを見て冷たく言い放つ。
　私たちがここにいることに、疑問を持っている。魔大陸のどこかで野垂れ死んでた、とでも思われていたのか。

　まあそれは、この際どうでもいい。私が一番聞きたいのは……

「ビジーちゃん！　なんでそんな奴らと一緒に……！」

　あの三人と一緒にいる、ビジーちゃんのことが気になって仕方がない。
　私が声をかけたことが伝わったのか……ビジーちゃんの視線が、私を捉えた。

「あれ、お姉ちゃんじゃん。
　……なんだ、これもうバレちゃったじゃん」

　だけど、ビジーちゃんは……私を見て、不穏な笑みを浮かべていた。しかも、バレちゃった……なんて言葉を話して。
　その言葉がなにを意味しているのか……ビジーちゃんがあいつらと一緒にいることで、ある程度の予感はあった。

　でも……それが、確証に変わったかのようで。

「……そいつらの、仲間だったの？」

「んー……まあ、バレちゃったね？」

　先ほどと同じ言葉を……決定的な言葉を、口にした。
　ビジーちゃんも、エレガたちと同じ黒髪黒目だ。だけど、それであいつらの仲間だってのは考えたことがない……だって、私も黒髪黒目だから。

　私は、エレガたちの仲間なんかじゃない。だから、珍しい髪色なだけで、ビジーちゃんは普通の女の子だと、思っていたのに……

「おい、ボサッとしてんな！　くるぞ！」

「！」

　切羽詰まったラッへの声に、弾かれたように反応する。
　上空では、飛行型の白い魔獣が"二つの顔から"同時に魔力の塊を放つ。

　それに対抗するように、クロガネもまた竜魔息ブレスを放つ。
　ぶつかり合った魔力の塊は、多少の拮抗を見せ……相殺し、爆発した。

　あの白い魔獣……やっぱり、只者じゃない。
　それに……

「くく、こいつぁ思わぬ展開だ……おもしれぇ。
　ゼータ、イータ、シータ……！　全力であのドラゴンを殺せ！」

　続くように、新しく二体の白い魔獣が……現れた。