史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

353話 転移の先

　――――――

「…………ンさ……エラ…………！」

「ん……」

「エランさん！」

　どこか遠くで、声が聞こえる……私の名前を、呼ぶ声。
　いや、どこかじゃない。すぐ近くだ。それに、体も揺れている。

　誰かが、私の名前を呼んで、私の体を揺らしている。
　聞き覚えのある、この声は……

「……ル、リー……ちゃん？」

「！　エランさん！」

　閉じていたまぶたを、ゆっくりと開く。
　目の前には、ルリーちゃんの顔があった。褐色の肌を、尖った耳を露わにして。

　……ここ、は……？

「わたし……」

　なんで、ルリーちゃんが素顔を出しているんだっけ……それに、ここは……？
　…………っ……そうだ、私……！

「みんなは……っ、つつ……」

「わ、いきなり起きちゃダメですよ」

　さっきまでの光景を思い出して、私は起き上がる……けど、頭の中が少し痛い。
　耐えきれないほどじゃないけど……いったぁ……

「ここ……今、私……
　……ルリーちゃんが、見ててくれたの？」

　どうやら、私はルリーちゃんの膝枕で眠っていたらしい。
　いったい、いつから私は寝ていたんだっけ。

「はい、先に起きたので」

「先に……」

「ったく、呑気な奴だな」

　混乱する頭を、整理したい。
　私とルリーちゃん……そして、この場にはもう一人人がいた。

　少し離れた所で、岩場を背にしている……

「ラッヘ……」

「ようやくお目覚めか。余裕でうらやましいね」

　ラッヘは、私を見て、にらみつけていた。
　でも、その視線から庇うように、ルリーちゃんが前に出る。

「仕方ないじゃないですか、私たちだってさっき起きたんです」

「ちっ……」

「エランさん、なにが起きたか、覚えてますか？」

　優しく、私を落ち着かせてくれようとしてくれるルリーちゃんの声が、心地いい。
　なにが、起きたのか……さっき、思い出したのは確か……

　……魔導大会の、決勝……そこで、エレガやジェラ、レジーが乱入してきた。周囲には魔獣までいて……
　ルリーちゃんの正体が、ダークエルフだと、クレアちゃんに……バレちゃって……うん、だんだん、思い出してきた。

　それから、あいつらは、ルリーちゃんにひどいことをしようとして……私は、頭の中がかっとなって……

「ルリーちゃんが、エレガになにかされそうになって……私は、そこに飛び込んで……」

「あれは、転移の力を持つ魔石だ」

　思い出したことを整理し、それでもまだ思い出せないこと、わからないことがあった。
　それを補足してくれるように、ぶっきらぼうに、ラッヘが話す。

　ラッヘの視線は、こっちを見てないけど……説明は、してくれている。

「転移……魔石……？」

「あぁ。あれが、転移の魔石だってわかったから、私はとっさにお前の足を掴んだ。
　対象に触れてりゃ、私も転移できる。あそこにいたままじゃ、どうぜ殺されてたしな」

　殺されるより、ここではないどこかに転移した方がマシ……そう、ラッヘは続ける。

　そうか、つまり……ルリーちゃんの足下で光っていたのは、転移の魔石。
　なんか変なサークルが展開してたけど、その中にいたルリーちゃんが…転移するはずだった。本来なら一人で。

　でも、対象ルリーちゃんに触れていたから、私も転移に巻き込まれて……私に触れていたから、ラッヘも巻き込まれた。

「……知ってたの？　あれが転移の、魔石だって」

「ずっと昔に見たことがある。魔石は、能力によって微妙に色が異なる……以前見た魔石の色と同じだったし、あの魔法陣で確信した」

　そうか……私たちは、あの魔石の力でそこかに転移して。その衝撃で気を失ってた。頭が痛いのも、そのせいか。
　もしかしたら、無理やり転移に巻き込まれに行ったから、そのせいかもしれない。

　……もしあれが、転移の魔石だと知ってたら、私はどうした？
　そんなの、答えは、決まっている。

「ごめんなさい、私のせいで……」

「ううん。ルリーちゃんが、一人でこんなところに転移されなくて、よかった」

　もしも、私の手が間に合わなかったら……少しでも、走り出すのが遅れていたら。
　ルリーちゃんは、こんなところに、一人きりになってしまっていた。

　ダークエルフであるルリーちゃんが、素顔をさらしたまま一人で気絶していたら、どんな目に遭ってしまうか。幸い、ここには私たち以外に人はいないようだけど。
　そうでなくとも、あの精神状態のルリーちゃんを、一人になんてできない。

「エランさん……」

「ところで、なんか暗いけど……今は、夜？」

　さっきから、全然光を感じない。気絶している間に、時間が経ってしまったのだろうか。
　さっきまで、お昼だったはずだし。かなりの時間、眠っていたことになる。

　私は今更だけど、周囲を見渡した。
　そこに広がっていた景色に、私は、言葉を失った。

「こ……れは……」

　……周囲は、平野へいやだった。建物なんて、全然ない。ところどころに、岩があるくらいだ。
　それだけではない……いや、それだけならまだいい。問題なのは、空だ。

　見上げると、空が暗い。雲がかかっているとか、夜だからとか、そんな意味ではないのだ。
　空が……紫色……！？

「なに、これ……？」

　紫色の空……そんなもの、見たことがない。
　空模様が、転移される前とまるで違う……空の色なんて、少し離れたくらいで、変わりはしないだろう。
　まさか私たちは、よほど遠くに飛ばされたのか？

　私は、遅すぎる疑問を、口にする。ルリーちゃんかラッヘ、どちらでもいい……答えてくれ。

「ねえ……私たちは、どこまで飛ばされたの？」

　……しばしの、沈黙……
　その後、私の疑問に答えたのは、ラッヘだった。

「……魔大陸」

「？」

　さっきまで、私の方を見ようともしなかったラッヘは……今度こそ、私の目を見て、しっかりと言った。

「ここはおそらく、魔大陸だ」

「……聞いたこと、ない。それって、さっきの場所に戻るまで、ど、どれくらい？　ううん……ベルザ王国まで、どれくらい……」

　頭の中が、また混乱する。

「わかってんだろ、そんな質問が馬鹿げたものだってことくらい。
　ま、少なくとも一日二日で帰れる距離じゃ、ないなぁ」

　若干の皮肉を交えて、ラッヘは笑った。嘘でも冗談でも、ない。
　ここは……さっきまでいた場所、ベルザ王国から、遠く離れた場所。

　魔大陸という……空の色が違うほど、遠く離れた地なのだと。