史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

337話 黒き使い魔

　始まる決勝戦……開始の合図が響いた直後、状況は動いた。
　各々がまずは様子見に徹しようとした中で……すぐさま、動く者がいた。

　Ｅブロックを勝ち抜いたラッへが、その場から飛び出すように、動いたのだ。その先にいる人物に、明確なる敵意……いや、殺意を持って。
　その先にいるのは……

「死ね！」

「な、なになになに！」

　振るわれた拳を、後ろに飛んで避けるエラン。ラッへの殺意の矛先にいたのは、エラン・フィールドだ。

『おぉっと、早速ラッへ選手、エラン・フィールド選手に突撃ー！』

　避けた拳は地面にめり込み、あんなものが直撃すれば一発退場だってあり得る。それほどの威力。

　ラッへは、エランに対し殺意と呼べるものを向けている。
　だが、エランにはもちろん、そんなものを向けられる覚えなどない。

「はっはっはー！　元気があっていいことだな！」

　一連の流れを見ていた、前回の大会優勝者……アルマドロン・ファニギースは、腕を組んだまま豪快に笑う。
　がたいのいい体は、服の上からでも鍛え上げられているのがわかるほど、筋肉が見えている。人間にしては、大きい。なんらかの獣人だろうか。

　しかし、内に秘めた魔力は、エランも感じ取れるほど強い。年齢は四十～五十といったところか。ただ肉体は、若者のそれだ。
　燃えるような赤髪を、後ろで一本に束ね、横に流している。

「そうだな、これは決勝！　様子見なんてつまらないことはせずに、ただ純粋に、力をぶつけ合おうじゃないか！」

　豪快に笑い、叫び、アルマドロン・ファニギースが取り出すのは極太の魔導の杖。手が大きいから、そのサイズに合わせて杖も大きいのだ。
　それを確認し、フェルニンもまた杖を抜く。ブルドーラ・アレクシャンは構える素振りもないが、かといって隙があるわけでもない。

「では出し惜しみなしでいこうか！　来い、ウォーリー！」

　魔力を高め、アルマドロン・ファニギースが腕を振るう。すると地面に魔法陣が出現し、光る。
　魔法陣から、なにかが現れる。ウォーリーと呼ばれたそれは、間違いなく使い魔だろう。

　エランはラッへの猛攻を避けながら、現れる使い魔を確認する。前回優勝者なら、使い魔の姿は全員が知っているだろう。
　だがエランは、この大会のことはなにも知らない。前回優勝者が誰だとか、その使い魔がなんだとか。

　そのため、ここで確認しておこうと、視線を流して……

「！　なに、あれ」

　現れたそれに、エランは眉を寄せる。
　出現したそれは、使い魔……のはずだ。しかし、見えない……姿が、見えない。

　アルマドロン・ファニギースが召喚した使い魔は、全身が黒いモヤで、覆われていた。

『おぉーっ、出ましたアルマドロン・ファニギース選手の使い魔ウォーリー！
　しかしやはり、その姿は見えません！』

「はは、ウォーリーは照れ屋でな。姿を見せるのを嫌うんだ、許してくれ」

　……使い魔の姿が見えないのは、どうやらエランの目が悪くなったからでは、ないらしい。
　あの黒いモヤは、使い魔の能力。それにより、使い魔は自分の姿を隠している。

　ああいう能力もあるのか……と、エランは感心する。

「よそ見、するな！」

「わっ！　……っつ」

　避け続けるにも、限界がある。拳と蹴りと、連打がエランを襲い、避けきれずについに蹴りの一撃が腕を掠める。
　ただ掠めただけ……しかし、腕に走る激痛は、それが軽いダメージではないことを訴える。

　魔力で強化しているのだろう。それにしたって、すさまじい威力だ。

「はっ！」

「ん、りゃ！」

　続いて繰り出されるラッへの右ストレート。エランは、それとほぼ同時に左手を突き出す。
　パンッ……と肌の打ち合う音が響き、エランの左手はラッへの右拳をキャッチした。

　振動が、ビリビリと腕に走る。

「いっ……どんなパンチだよ……」

　これほどまでの力、かつて師匠であるグレイシア・フィールドと組み手をしたとき以来だ。
　魔導の力もそうだが……それ以上に、エランに対する気迫がすさまじい。

「このまま……」

　動けないエランに対し、ラッへは左手に魔力を込める。このまま、一気に決めるつもりなのだろう。
　だがエランだって、このまま素直にやられてやるつもりはない。なにか、手立てを……

「シャッ！」

「！」

「っ、とぁ！」

　瞬間、風を切るような音が聞こえ、ラッへがエランを突き飛ばすようにして、離れる。遅れて、エランもその場から後退する。
　次にそこに現れたのは、黒いモヤ……黒いモヤに姿を隠した、アルマドロン・ファニギースの使い魔の姿だ。

「ちっ。邪魔するつもり？」

「すまないねぇ、その子はやんちゃなもので。邪魔をするつもりはないさ……
　……が、これはバトルロイヤルだ。邪魔、という前提がそもそも、間違っていると思うが？」

「……そう」

　ギロリ、と、ラッへがアルマドロン・ファニギースを睨みつけた。ように見えた。
　フードに隠れた顔の奥の、感情を読み取ることはできない。

　だが少なくとも、エランをヤろうとしたその瞬間を、邪魔された……そう捉えてしまったのは、確かだ。
　ゆえに……

「邪魔をするなら、先に消す……！」

　ラッへの狙いは、黒き使い魔へと移る。姿勢を低くし、いつでも動き出せる構えだ。
　そして、まばたきをするわずかの間……ラッへはその場から消え、すでに黒き使い魔の懐に入っていた。
　Ｅブロックで見せた、超スピードだ。

　しかし、それを予見していたかのように、黒き使い魔は真上に飛び上がる。かつ……

「シャアアア！」

「！」

　無数の刃が、降り注ぐ。それはまるで、刃の雨だ。
　ラッへはそれらを弾く。魔力で強化した拳で、ようやく弾ける固さ。それを、使い魔は難なく放ってくる。

　敵は真上、攻撃は降り注ぐ。飛べないラッへに、なす術はない。
　……と、思われたが。

「"落ちろ"」

「！」

　その口から紡がれる、言霊の強制力が……黒き使い魔を、地へと叩き落とそうとしていた。