史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

213話 ダークエルフの処遇

「ダークエルフ……だと！？」

　その報せは、部屋中に響き……みんなに、驚きを与えただろう。
　私だって、驚いたうちの一人だ。もしかしたら、この中で一番私が驚いていたのかもしれない。

　この国で、ダークエルフが発見された……この兵士さんは今、こう言った。本人の表情は切羽詰まっているし、王様の前で嘘なんてつかないだろう。
　だとしたら、この報告は本当のことということだ。少なくとも、そういう報告が挙げられるなにかがあったっていうこと。

　たった今、ダークエルフが"魔死事件"の犯人だ、私が容疑者だという話をしているこのタイミングで……
　いや、問題はそこではない。

「……っ」

　驚きに漏れそうになった声を、私はなんとか押し殺した。ここで反応を見せたら、余計に疑われてしまうと感じたからだ。
　私の驚きの理由は……この国のダークエルフに、心当たりがあるからだ。

　……まさか、ルリーちゃん……？

　そんなはずはないだろうと思う。思いたいけど……違うという確証はない。
　ルリーちゃんは、認識阻害の魔導具を身に着けている。だから、普通にしていれば正体がバレることはないけど……それも、完璧ではないだろうし。

　それとも、ルラン？　いやリーサ？　"魔死事件"を起こしていたルランは最近はおとなしくしていたみたいだけど、リーサとはこの間会った。ってことは、ルランもまだこの国にいるのだろうし。

「それで、発見したダークエルフというのは？」

　一瞬動揺を見せたけど、さすが王様。誰よりも早く冷静に、現状を確認している。
　それを受けて、兵士さんも王様を見つめ返す。

「現在、行方を追っています。ダークエルフを見かけたと通報があり、現場に駆けつけたところ血痕を発見。
　それを追いかけ、負傷しているダークエルフを発見。逃亡したためそれを追跡していますが、奴は足を負傷していました。捕らえるのは時間の問題かと」

「……！」

　発見したダークエルフは、負傷している……それも、逃げた先の追跡ができるほどの血痕を残しているとなると、かなり出血していると考えられる。
　ダークエルフだと見てわかったってことは、ルリーちゃんみたいに認識阻害の魔導具を使ってなかったってことか。

　それにしても、このタイミングでダークエルフ……なにが起こっているんだろう。

「もしかして、フィールドさんの言っていたダークエルフではありませんの？　犯人が現れたんですのよ！」

「その可能性は高いかもしれないな」

　謎のダークエルフの存在に、ノマちゃんと先生は、それが"魔死事件"の犯人ではないかと疑っている。
　きっと、二人とも私が犯人じゃないと思っているから……私の言葉を信じてくれているから、そんなことを。

　ただ、もしそのダークエルフが"魔死事件"の犯人なら、それはルランということになるけど……

「だが負傷しているとはいえ、魔力で一時的に痛みを感じさせなくすることはできるだろう。それに、ダークエルフといえどエルフ族は、魔力の扱いに長けていると聞く」

「はい。ですので、最新の注意を払って動いています。相手は一人、女ですが……油断はしません」

「！」

　今、女って……ダークエルフは、女だって言った！　ルランじゃあない！？
　もしかして、リーサ……？　それとも……まさか、ルリーちゃんじゃあ……！？

　悪い予感ばかりが、広がっていく。いやルリーちゃんは、学園の寮にいる……今日は授業がないから、ずっと寮にいる、はず。少なくとも私が部屋を出るときまでは、居たし。
　いや、休校になったからこそ、外出しちゃうんじゃないのか？　そのせいで、運悪く正体がバレたりして……しかも、足を怪我したって。
　ただ転んだだけ？　そんなニュアンスじゃない。じゃあ誰かに、傷つけられた？　もしそんなことになっていたとしたら……

「どうされました、エラン・フィールド殿。お顔が優れぬようですが？」

「！　……別に、なんでもないよ。ちょっとトイレ我慢してるだけ」

　あのおじいちゃんめ、私の顔色までうかがっているのか……
　ダークエルフが出たことで、おじいちゃんはどう思っただろう。そのダークエルフが犯人と思っているのか、私が罪を押し付けようとしたダークエルフが実在したことに驚いているのか……

　……私とダークエルフが、共犯の可能性を疑っているのか。

「気になっているのではないですか、ダークエルフのことが」

「……そりゃあ、気になるよ」

　ルリーちゃんだとは思いたくない。リーサだとも。だったら、いったい誰だ？
　ダークエルフはそもそも、昔人に滅ぼされたはず。ルリーちゃん視点だと、お兄ちゃんやリーサが生きていることも知らなかったから、どれだけ生き残りがいるかはわからないけど……

　生き残りがいたとして、この国に現れたのか？　なんのために？
　……この国にルランやリーサ、ダークエルフの仲間がいると知れば、来る価値はあるか。

　ダメだ、考えがまとまらない。直接会いたい、そのダークエルフに。会って、話がしたい！

「……ダークエルフを捕まえたら、どうするの」

　もしも、ダークエルフを捕まえて……この王様の前に連れてくるんなら。私も会えるチャンスはある。それなら……

「無論、ダークエルフなど処刑に決まっているでしょう。その者が、これまでの"魔死事件"に関わっていようといまいと、ね」

　……それなら、話す機会があるかもしれないと、そう思った。ダークエルフに対する、負の感情をみんなから少しでも和らげることはできないかと。そう、思った。
　けれど……あまりにもあっさりと、ダークエルフは処刑すると、そう、告げられた。

　あまりにも、あっさりと。