料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

嫌なものは嫌

　ポルロンドから北にある神聖国モティの国境で、俺達は冒険者ギルドから特別報酬を受け取っていた。

「バトルコック団は冒険者ギルドの依頼を請け負ってはいないぜ？　なんで報酬が貰えるんだ？」

　と言っても、使い走りのギルド員は「これが私の仕事ですから」と素っ気なく告げて去って行った。

　ポルロンド政府は、余程平面アンコウに困っていたんだな。洞窟を強引に閉鎖するぐらいだから。いずれ新道にも、魔物が現れると懸念していたのだろうさ。

「あのアンコウとかいう魚、金貨千枚の賞金が掛かっていたなんてさ～」

　ピーターは驚きつつも、軽量化の魔法を施した革袋の中身を気にしている。

「まぁ、俺がダンジョンを探索した限りだと、更に地下へと降りる階段があったから、アンコウは最深部から上がって来たのかもな。それから、報酬はそれぞれ百枚な。残りはパーティの金とする」

「異論はない」

　サーカの即答後に、誰もが頷いたので、お金を分配した。

　一人の報酬が、昔の地球の円でいうところの一千万円。

　それだけ命を賭けたからな。あの魔物も結構な経験値を持っていて、俺の頭止まりだった限界レベルを突破させてくれた。

　そこで不思議に思う事があったので、ウィングが入国手続をしてくれている間に、俺はサーカに訊いてみた。

「なぁ、なんで実力値の限界は、人によって違うんだ？」

　俺の質問に「はぁ、ヤレヤレ」の仕草をしながら、サーカは答える。

「そんな事も知らないのか、オビオは。最近は本を読んで、知識を仕入れていたのだろう？」

「そうだけど、大体すぐに忘れる」

　料理以外の事は殆どそうだ。やもすれば、人名や国名すら出てこない。

　サーカは呆れてから、腕を組んだ。

「我らが阿呆なるオビオ様に教えてやろう。実のところ、限界は誰でも突破しようと思えばできる。我々のように困難に多々遭遇する者ほど、その限界突破が容易となるのだ」

「困難？」

「そうだ。私は死んでいて経験をしていないが、オビオ達は、最終形態の人修羅キリマルと戦っただろう？　そういった経験こそが、己が殻を破るのだ。他には、人生を賭けた目標を達成するとかでもいい」

「なるほど。でも俺らのような経験をする冒険者って、そうそういないだろ？　突破しようと思えば出来るってレベルじゃねぇぞ」

「出来ないと言うわけではないからな。努力次第だ」

「じゃあサーカの実力値が25止まりなのも、何かが引っかかっているからか？　平面アンコウ戦もかなりの経験になったと思うけど」

「う、煩い！　実力値が31ってだけで調子にのるなよ、非戦闘員め！」

　ピンクの騎士様は、すぐに物事を悪い方に捉える。

「別にサーカの事を馬鹿にしたわけじゃねぇけどさ・・・」

　あんまり突っ込まないでおくか。サーカからの電撃ビリビリは回避したい。

　多分だけど、彼女は自分の田舎の事が気になるんだろうな。母親の事とか。

　それから実際にジブリット家に赴いて、自分の存在を認めさせたいと考えているのかも。

「そういやサーカの指揮ってあんま役に立ってなかったよな」

　唐突に何を言うのかね、ピーター君。サーカにお仕置きされたいのか？

「結局さぁ、魔物を倒したのってオビオのお陰だし」

　やめとけって、ピーター。何ニヤニヤしてんだ。

「あの状況で、お前なら上手くやれてたのか？　ピーター」

　最もな反論だ。

「勿論無理だよ。俺は盗賊兼メイジだし。それに副リーダーじゃないしな」

「では、黙ってろ」

「でもさぁ！　あの時サーカが、もっと的確な指示を出してたらさぁ・・・」

「やめろってピーター。サーカが役立たずみたいに言うなよ。サーカとウィングの魔法連携の後に出来た煤が無かったら、俺だってアンコウを認知できなかったんだぞ。この世界で何かを認識や感知するってのは、かなり重要な事だぞ。な？　サーカ」

「ほう、たまには良い事を言うではないか、オビオ。その通り。野うさぎだと思っていたら、ヴォーパルバニーだっったという事もあるからな。あのアンコウもオビオが魚だと認識したから、霊達も中に入り込んで、具現化できたのかもしれない。この世の全てにマナが関わる。魔法も、事象の具現化も全てマナの作用。アンコウ戦ではその方法が我らには解らなかっただけだ」

「触れやしないのに、爆発後の煤で体の形を残すなんて、間抜けな魚だな」

　トウスさんがゴハハと笑っている。確かに。

「誰にも認識されないってのは、存在してないのと同じだよ。世界の法則では、自身の存在を証明できない者はいずれ消えるのさ。だから幽霊も平面アンコウも、何かしらのアピールをする」

　そんな法則があるのか。それは司祭の間での法則なんじゃないの？　知らんけど。

「あのアンコウ、消える前に肝だけでもゲットしとけば良かったなぁ」

　俺がそう呟くと、サーカがそれこそアンコウのようなへの字口をした。

「人の心を読んで、疑似餌を作り出すような化け物の肝など、絶対に食わんからな」

「んだよ。アンコウの肝は美味いんだぞ。醤油と混ぜてソースにしてもいいんだからな。濃厚で本当に美味しいんだ」

「嫌だ！　絶対に食わん！」

「でもこれなら、食えるだろ？」

　俺は亜空間ポケットから、剥き身にしたそれを鷲掴みにして取り出した。丁寧に下処理して、ワタも抜いたし、きっとエビみたいな味がするはず。

　しかし、サーカは俺の手を叩いて食材を遠ざけた。

「カマドウマはやめろ！」