料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

霧の向こうから来たトロール

　熱々の肉まんをホフホフ言いながら頬張る辺境伯の上空で、鳩が鳴いた。

「トロル一匹！　トロル一匹！」

　そう言うと、辺境伯の使い魔は再び街の壁へと飛び去っていった。

「トロールじゃと？　霧の魔物じゃから強いと思うが、単体なら楽勝」

「果たしてそうかな？」

　壁に寄りかかって斜に構えるサーカの視線は、樹族国で一番堅牢な街壁の向こうを見ていた。

　俺もサーカの視線を追って、街壁を見る。

「でけぇ！　壁から頭が出てる！」

　ナントカの巨人って漫画で、こういうシーンを見たことあるぞ！

　俺が惑星ヒジリに来てから見たトロールの八倍くらいあるだろうか？　鉄傀儡の八倍。二十メートルくらいある。

　その巨人が、壁に体当たりをしているのだ。ドシンドシンと煩い。

「ああ、あそこは補修予定の壁ではないか！　お前ら肉まんを食っている場合ではない！　さっさと戦いに備えろ！」

　自分も肉まん食ってるのに、何いってんだ辺境伯。皆、もっと味わって食べてくれ！

「この戦い、バトルコック団にも報酬があるのなら、喜んで参加しますが？　辺境伯様？　うひひ」

　ピーターが手をハエのように擦りながら、上目遣いで辺境伯を見つめている。

「君たちには何度も助けてもらっているからのぉ。対霧の魔物戦ぐらいは、専門家の我々に任せてくれんか？　面子があるでな」

　体よく断られたピーターは、スッと真顔になってその場から消えた。

　おめぇ、特別報酬込で金貨百二十枚貰ってるだろ。なんだ、そのつまんなさそうな顔は。

　またギャンブルで金を浪費する前に回収しておくべきだったか。ピーターを慌てて探したが、どこにも見つからなかった。

「だったら、私達もゆっくりしてていいかしら？」

　モッコスさんが辺境伯に甘えながら言う。

「わぁ！　なんじゃ？　ベタベタ体に触れるでない！　ロケート団の！　お前らの出る幕はもうないぞ」

「んまぁ！　失礼しちゃうわ！」

　フラれたモッコスさんは、間を置かずして俺にしなだれかかってきた。

「オビオちゃんの料理、試練の塔以来ね。とても美味しかったわぁ。今度は私を味・見・シ・テ」

　舌なめずりするのやめい！

「わぁぁ！　なんや！　あんた！　オビオから離れぇ！」

　リュウグが俺に絡みつくモッコスさんを見て、笹のムチで襲いかかってきた。どこで笹なんか見つけてきたんだ？

「痛っ！　やだ！　もう！　私はハエじゃないわよ！　んん！　オビオちゃんはモテモテね。また来るから！」

「ミャロミャロ！　もっと叩かれろにゃ、色ボケモッコス」

「おだまり！」

　モッコスさんは、機体に向かった。多分、最悪の事態に備えてコクピットで待機しておくのだろう。あの人、根は結構真面目だからなぁ。

「ミャロスさんは、コクピットで待機しないんでいいんですか？」

「シルビィ様の命令は、蛇人退治だけだったからにゃ」

　ミャロスさんは、まだ残っている肉まんを頬張っている。

「そうですか」

　それにしても、宇宙人よりも強い鉄傀儡って凄いな。まぁヒドラ星人は宇宙人らしい兵器を使ってこなかったし、バリアを破壊して、ゴリ押しで戦えるなら誰でも勝てたけども。

　彼らは寄生型宇宙人みたいだし、寄生した文明圏の中で最強を目指す種族のように思える。

　とはいえ、少しの時間を与えると、バリア装置ぐらいは簡単に作ってしまうんだよなぁ。そこが凄い。どんな材料を使っているのかはわからないが、その辺の物で作っちゃうって事だろ？　驚かずにはいられない。

「ミャロスさんやモッコスさんの鉄傀儡、以前見た時とちょっと違いますね」

　俺はヒドラ星人を殲滅した鉄傀儡の塗装が、前回見た時と少し違うことに気がついた。

「お？　わかるにゃ？」

「以前はマット系の草色だったのに、今は艶ありの草色ですね」

「そうにゃ。ヒジリ様に改造してもらったにゃ。にゃんだったかな？　・・・ええと。対びーむこーてひんぐと、弾薬転送装置、あとは駆動系の最適化とやらをしてもらったにゃ。義手や義足も、ぐれーどあっぷとやらを、してもらったにゃ。とっても動きやすくなったにゃ～」

　ロケート団が山賊から鉄傀儡団に転身した切欠も、ヒジリだもんなぁ。どこ行っても奴の名を聞く。

　ちょっと前までヒジリの事を嫉妬やそねみの目で見てたけど、今はそうでもないかな。実際この目で見ると、結構良い奴だったし。国民のために雇用を作ったり、義手や義足の性能を上げたり。

　・・・でも弾薬転送装置は穏やかじゃないねぇ。

「弾薬転送装置付いているんですか？　・・・無限に撃ち放題じゃないですか」

「そんなことないにゃ。倉庫に弾薬はそんなに無いにゃ。弾は貴重だから、火炎放射器以外はあまり使えないにゃ」

　なるほど。腕についているガトリングガンは滅多に使わず、パワーフィストや火炎放射器ばかりを使ってたわけだ。

　あ！　そういや、肉まん一つ残しとかないと！

　俺は最後の一つを手に取ろうとしたミャロスさんに「ちょっと待った！」と言って、肉まんを亜空間ポケットに入れる。

「にゃにゃ！？　最後の一個！　よこすにゃ！」

「ほら！　鬼イノシシのジャーキー！」

　俺はでっかいジャーキーをフリスビーのように投げた。

「にゃはー！」

　ミャロスさんは目を光らせて、肉のフリスビーを追い、視界から消えた。

「あぶねぇ。ムクの分を食べられるとこだった」

　ん？　そういや、ムクがいないな。

「おーい！　ムクー！　美味しい肉まんがあるぞー！」

　反応なし。館の中にもいない。サーカや他の仲間にも訊いたが駄目だった。

「嫌な予感がする。さっき俺がドタバタしていた間に、森に迷いこんだのかも・・・」

　殲滅したという報告を受けたとはいえ、森にはヒドラ星人の残党がまだいるかもしれない。モタモタしてっと壁の向こう側のトロールがここまで来る。

「やべぇ。なんとかしないと」