料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

久々の幼児化

　辺境伯側の勢いは止まらない。

　それは凍らせたステンレスボウルに入れた材料が、一気にアイスクリームになる時に似ている。

　非戦闘員である俺はアイスクリームを作りながら、館の厨房から窓の外を見た。

「お！　サーカが戦いに参加している」

　サーカが味方の攻撃に魔法を被せて、連携技に繋げているのだ。どこのパーティのものだろうが、連携技の出だしを見計らって、強引に魔法をねじ込み、横入りしている。

　お陰でブーイングの嵐だが、彼女が気にすることはない。そのうち二つ名が、厚顔のサーカになりそうだな。

　何故、彼女が戦いに自主的に参加しているのだろうかを考える。

　思い当たることは一つ。俺達と違って、サーカは死んでいた間、経験値を得ていない。なので俺たちとの間に、レベル差がある。

　プライドの高い彼女の事だ。置いていかれるのが気に食わないのだろう。なりふり構わず戦っている。

　幸い、彼女は樹族の騎士という単職。盗賊兼メイジのピーターや司祭兼戦士のウィングと違って、経験値が等倍で入ってくる。今回の戦いで追いつけなくても、そのうちすぐに追いつくだろうさ。

　俺も料理人兼付魔師だが、生産職の者が戦闘で経験値を得ると倍になるというルールがあるらしい。最近知った。これまでも、妙にレベルが上がるなぁとは感じていたけども。

　誰がそんなルールを決めたのかっていうと、やっぱり神様だろうな。

　なので英雄レベル近くまで一気に上がった。

　悪魔キリマルとの戦いで、半端ない経験値を得たのが原因だ。

　あの戦いでは皆一度死んだのだけど、何故か経験値が入った。

　コックとしてのスキルはメキメキと上がったが、戦士の指輪を付けても、戦士としての力はからっきしだ。ただレベルの高いだけの素の戦士。大して強くない。

　とはいえ。今、アイスクリームを、僅かなミスもなく作れているのは、料理人スキルのお陰。

「それ、なあに？　お菓子の匂い！」

　ムクがボウルを覗き込んでいる。

　ムクとは俺が昨日出会った少女に付けた名だ。無垢。死ななければいけないと思い込んでいる事以外、何も知らない地走り族の少女。

「これはアイスクリームだよ」

　丁度出来上がったアイスクリームを、小さなスプーンに一掬いして、ムクの口に運んだ。

　ムクは恐る恐る口を開けて、アイスクリームを食べる。

「これは・・・。あが・・。甘いだね！　甘いけど、お口の中がひんやりする」

「そうだね。甘くてひんやり。美味しい？」

「美味しい！」

　俺はアイスクリームの入った大きなボウルを亜空間ポケットに入れて、目の見えないムクを抱っこし、奥のテーブルに移動した。窓際のこの場所は、やや危険だし、少々うるさい。

　奥に移動しただけでも、随分と外の剣戟の音が小さくなった。

　テーブルの椅子を引いて、ムクを座らせ、彼女の前にガラス皿に乗ったアイスクリームとスプーンを置いた。

　音を立てて物を置いてあげると、彼女は目が見えなくても、自分でやるべきことを理解する。

　既に一口食べていて、冷たさに再び驚いていた。

「ひんやり！」

　二口目からは、じっくりと楽しむようにバニラアイスクリームを食べている。なので、ガラスの皿が温かくなり、汗をかいている。

　俺はそっと、【氷の手】で、ムクの皿を触った。うむ、霜が皮膚に張り付かない程度に、上手くに冷却できた。

　――――バリーン！！

　いきなり窓を突き破って、外からサーカが吹き飛んできた。お前は香港映画のスタントマンか。

　仰向けに寝転がるサーカと目が会う。

「ふえぇ～ん」

　鎧や魔法のお陰でガラスによる負傷は無い。が、彼女は幼児退行していた。ははぁん？　早々に魔法を使い切りやがったな？

　幼女サーカは起き上がると、目に涙を溜めて俺に抱きついてくる。

「くまちゃ～～ん！」

「はいはい、くまちゃんだよ～」

「皆がね～、いじめるの～」

「そうだね～。戦いだからね～。敵は当然、攻撃してくるよね～」

　俺はサーカの頭を撫でながら諭す。

　はぁ、ムクも可愛いが、サーカも可愛い。

　とはいえ、ずっとこのままというわけにもいかない。

　ご都合主義漫画のようでなんだが、今食べようとしていたアイスクリームは、魔法点を一点回復する。そこにミトンの力の効果で、十点回復するというわけだ。

　ランダムに回復するので、狙った魔法の位階を回復する事はできないが、少なくともサーカの幼児化は治る。

「皆で一緒にバニラアイスクリームを食べて、元気になろうね～」

　いつもは半円形の目だが、今はそれがまん丸になったサーカが、嬉しそうに頷いた。

「わぁ～、くまちゃんが作ってくれるアイスクリームなんて、久しびりだ～」

「久しぶりね。さぁ、お食べなさい」

　窓が壊れて、外の喧騒は丸聞こえだが、それでもここには平和な時間が流れる。

　三人で優雅に楽しむ、午後のティータイム。まるで都会の中にある――――、木漏れ日指す緑地の中にいる気分だ。

　直ぐ外ではヒドラ星人や、その支配下にいる者たちによる脅威が待ち受けているが、俺たちには関係ない。知ったことか。今はおやつタイムなのであーる。

　正直、この時間を邪魔する奴は、俺が覚醒化してでも排除する所存だ。

　まぁ覚醒化とかいってるが、実質的には加速化と呼んだほうが近いが、それでも一人二人くらいなら、追い出すくらいはできるかもしれねぇ。

「アイス美味しいね～」

「ね～」

　ムクは口の周りに沢山のアイスクリームを付けているので、俺はハンカチで拭き取ってあげる。

「ありがとう、オビオのお兄ちゃん」

「いえいえ、どういたしまして」

　このやり取りを見ていたサーカが、ムクに対抗するかのように、わざとアイスクリームを口の周りに付けた。

　そして一生懸命口を突き出して、とんでもない事を言う。

「くまちゃん、舐めて取って～」

　えっ？！　おいおい。　えっ？！

　ゴクリ！　おっと、喉が鳴った。いやいやいや、子供の前だぞ？

「・・・」

　やるべきか止めるべきかを、二秒ほど熟考した。

　勿論、舐め取りま～す！

　――――ハムハム

　やっぱり舐め取るのは恥ずかしいので、馬が草をはむような感じで、俺は唇でサーカの口周りを綺麗にしていく。

　――――ドカッ！

「いでっ！」

　頬にサーカのパンチがクリーンヒットした。

「おい！」

　やっぱりね！　サーカの幼児化が終了してた。予想はしていたけど・・・。アイスクリーム塗れの彼女には抗えなかったんだ・・・。

「この、変態が！」

　これでいい・・・。これでいいんだ・・・。

「聞いているのか、オビオ！」

　彼女は顔を真赤にして、鬼のようだ。

　俺は頬にパンチを食らって腫れ上がり、瘤取り爺さんのようだ。

　怒りが加速してきたのか、サーカの頭からプスプスと湯気が立つ。

「オビッ！　オビッ！　オビチ！　オブツ！　ビチクソのくせに！　ぶぶぶ無礼者が！」

「お前がやれっつったんだろ！」

「言うものか！　クソムシが！　死ね！」

　クソムシ呼ばわり、ひでぇ・・・。あ、もう一発殴られた。暴力ヒロインは嫌われるんだぞ～。い～けないんだ、いけないんだ。

「もうすぐ夕方だ。皆の食事の用意をしておけよ」

　そう言ってサーカは厨房の勝手口から、外に出ていった。

　いや、外に出た後、再びドアから顔を出してこちらを見ている。

　俺と目が合うと、彼女は頬を赤くして、消え入りそうな声で言う。

「馬鹿オビオ・・・」

　そしてまた戦場へ戻っていった。萌え。