料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

謎の復活

　めくれたスカートから見える、白い三角形を押しのけて、蛇はメリィの陰部に頭を押し付けた。

「だめぇ！　そこは大事なところだから、人に見せちゃ駄目だって、オビオが言ってたよぉ？　そんな事したら駄目なんだよぉ？」

　常にのんびりした声はどこにいったのか、メリィは貞操の危機に怯える。
　
　そこに、芋虫のように動き近づくウィングが、白蛇の視界に入った。

「待ちたまえ、君ぃ。ここにも司祭（兼戦士）がいるのに、なぜ修道騎士を選んだ？」

「馬鹿！　今、張り合っている場合か！　なんとか捕縛の魔法から逃れる術を考えろ、ウィング！」

　こんな時でもライバル意識を出しやがって、とトウスは吐き捨てて、体に力を入れてみたが魔法は解けない。

「あっ！　駄目だって！　入ってきちゃヤダ！」

　ウィングを無視して、蛇は今度こそメリィに卵を産み付けるべく、頭を割れ目に押し付ける。

「ひえっ！」

　この状況で悲鳴を上げるはずのメリィが声を上げず、リュウグが悲鳴を上げた。

　奇妙な間に違和感を感じた白蛇は、ピタリと動きを止める。

「この音はなんだ？」

　背後からシュウシュウ、ジュウジュウと音がする。お湯が沸いたような、或いは焼けた鉄板に水をかけたような。

　オビオがいた位置からの異音に、白蛇は振り向かずにはいられなかった。

「――――！？」

　


「いててて」

　なんだろう？　すんげぇ体が痛い。筋肉が剥き身のようになった感覚の後、意識がしっかりとしてきた。

　目も見えるぞ。視力の戻った目で自分の手を見ると、ばっちり治っている。よし！

　体に痛みがどこにもないことを確認して、俺はストロベリーブロンドの女騎士に声をかけた。

「なにやってんだ！　おい！　エッチなことは、いけないことだと思います！」

　メリィの股間に顔を埋めていたサーカ――――。いや、喉が異様に膨らんだ白蛇は、サーカの口の中から頭を出し、俺を振り返って見ている。

「ばかな！」

「馬鹿なとはなんだよ。なんとか、耐え抜いてみせたぜ！」

　俺はニカッと笑ってみせたが、仲間はアワアワするだけだった。

「なんだ？　どうしたんだ？　何で俺を見て怯えてるの？　リュウグ」

「あんた、酷い姿で死んでたんやで？　ほんでオビオが死んだって思って泣いてたら、すごい速さで復活したんや！　骨とか肉とか皮膚とかがグチャグチャーって纏まって！」

「馬鹿言えよ。いくら俺のナノマシンが、回復に長けてるといっても、そんな化け物じみた性能はないって」

「だが、どう見ても死んでいたようだが・・・」

「どうやって地獄から生還したんだ？」

　ウィングとトウスさんが同時に喋ったので、俺はトウスさんの質問を優先して答えた。

「ん？　そういえば・・・。なんか思い出してきた。よくわからないんだけど、太陽の見える宇宙でヤンスさんと話をしていたんだ。そしたら、急に『クハハ！』笑い声が聞こえてきて、その笑い声の主に『運命に抗え』って言われた。そしたら、ここにいた」

「その笑い声の主は、天使かなにかか？」

「いや、ハンマーみたいな頭をした黒い化け物だったよ。声はどこかで聞いたような・・・」

「ん～。トンチンカンな話でよくわからんが、オビオがアンデッドじゃないのならなんでもいい」

　アンデッドか・・・。だとしたら、現状知性が残ったままだし、リッチになったってことになる。でもそんな感じはしないので、俺は俺のままだ。

「皆、心配させて悪かったな！」

　今一度、爽やかに見えるよう努めた笑顔を皆に向ける。俺はアンデッドじゃないからな。

「とはいえ、まだ自体が好転したとは言い難い」

　ウィングの言葉に、俺はニヤリとした。

「いや。耐え抜いた時点で、俺の勝ちだ」

「？」

「白蛇を見ろ」

「・・・」

　白蛇は、辺りを見渡した後に、卵を吐き出して地面に落ちた。

「キュイー」

　仲間を呼んでいるのか、寂しそうに鳴く白蛇の横で、ふわりと崩れ落ちるサーカの遺体を抱き、俺は南無と唱えた。

「外に出て、長く苦しむよりはいいだろう。ごめんな」

　俺は魔剣蛇殺しで、白蛇の頭を貫く。

「ギョイー！」

　ヒドラ星人は、光の粒となって消えていった。地球人が死んだ時と消え方と同じだ。

「え？　どういうことや？」

「おいおい、サーカの特異体質を忘れたのか？」

「あっ！　そうか！　そうやった！」

「そう。魔法を使い切ると、ってやつな」

「どういうことかね？」

　ブラッド辺境伯が興味深そうに、寝転んだまま俺を見上げた。まだ魔法が効いているようだ。

「このシルビィ隊の仮隊員は、魔法を使い切ると幼児退行してしまうのです」

「ほう。その特性を、あの蛇が引き継いでしまった、ということか」

「ええ。本来あの蛇星人は、単体でいることが珍しく、常に仲間と意識を共有して過ごします。なので問題があれば仲間と相談し、行動に移す慎重な種なんです（今頃、ヒドラ星人の情報が流れてきやがった）」

「が、単体となってしまった」

「はい。更に言えば、グループ全体の趣味が、ゲームやギャンブルだった。そこが敗因だったのです」

「なるほど。ん？　ではオビオ君の仕掛けた勝負、蛇人が勝とうが負けようが、君の勝ちではないか」

「はい。その通りです。テデーン！（実は意識してそうなったわけでなく、結果的にそうなった。偶然。ウヒヒ）」

「わぁ！　オビオ賢い！」

　【捕縛】が解けたリュウグが手をパチパチと叩く。

「上位鑑定の指輪を持つオビオならではの賭けだな」

　トウスさんも魔法が解けたのか、立ち上がってニィと牙を見せて笑った。

「今度こそ、戦いは終わりでいいのかね？」

　女になったままのウィングは、立ち上がって尻の汚れを払う。

「あぁ。ヒドラ星人の種が、この地下牢で生きていない限り」

「大丈夫や。種があるような気配はないで」

　リュウグがゴーグルを装備して隅々まで見ている。それ体温感知でもできるのか？

「ふぅ～。あぶなかったぁ」

　メリィも立ち上がる。本当に危機一髪だったな。相手がなんであれ、操を失うと修道騎士ってのは、どうなってしまうのだろうか？　今度聞いてみるか。

「取り敢えず・・・」

　そう言って立ち上がった辺境伯だが、自分の膝から下がない事にショックを受けたのか、「フーッ」とため息を付いて心を落ち着かせた。
　
「上の階に向かおう。皆、疲れたんじゃないかな？　客までお茶と菓子でも出そう」