ドラゴン☆マドリガーレ

月齢

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終唱　新たな旅へ

林檎の並木道２

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☆　☆　☆
　

　バスケットを肩に担ぎ持つクロヴィスの、もう片方の手はもちろん、ラピスが確保している。
　喋ったり歌ったりしながら森を進んでいたら、頭上でアーチのように枝を交差させる木々を見つけた。

「うわぁ……綺麗！　すっごく綺麗ですね、お師匠様っ！」

　それは野生の林檎の木だった。
　どの木も枝いっぱいに綿雪と見紛う白い花を咲かせて、空の青と森の緑にけぶるように広がっている。ほんのりピンクをまとった、清らかな花だ。

「林檎の花は、母様の芍薬みたいな竜の書と色合いが似ていますね。どちらも白と淡いピンクで」

　ラピスは歩きながら花を見上げつつ、つないでいないほうの手で鞄ポシェットを探り、竜の書を取り出そうとして、勢いよく木の根につまずいた。
　いつものようにクロヴィスが「うおっ」と引っ張り上げてくれたので、ラピスはキャッキャッと笑う。

「ありがとうございます！　今ね、顔が地面スレスレでした！　もう少しで顔からベシャッと転びそうだったのに、グイーンって急上昇！　楽しかったです～」
「楽しんでないで気をつけろと言うのに。ほんとにお前は」

　顔をしかめた長身に、思いっきり抱きつく。

「でもお師匠様が助けてくれるのが、また幸せなんです。お師匠様は、本当に頼りになって優しいです。大好きで大好きでどうしましょう！」

　言いながら見上げると、白皙の頬が、芍薬や林檎の花みたいにほんのり色づいている。花びらみたいな唇を、わずかに震わせて。

「わあぁ……お師匠様、今は月の精より、お花の精みたいですね！　白とピンクと赤いおめめで、花より綺麗ですっ！　……あたっ！」

　感じたことをそのまま言っただけなのに、ポフッと手刀を下ろされた。

「痛くない」
「はい、痛くないです！」
「……ったく、お前は」

　いっそう赤くなった顔で額に手を当て、「末恐ろしいよ、ほんとに」とこぼしながら歩き出すクロヴィスは、もちろん、もう眼帯をつけていない。
　眼帯があってもなくても、ラピスにとって世界で一番格好よくて綺麗で優しくて頼りになる、大好きな師匠であることに変わりはない。

　……周囲の反応は明らかに、眼帯を外してからのほうがウケが良いのが、ラピスには不思議なのだけれど。ことに女性からは。
　ヘンリックが言うには……

「眼帯つけてたときは、海賊みたいな威圧感が増幅されてたじゃん？　それがなくなったから、とっつきやすくなったんじゃないか？　まあ、人の本質を見抜くぼくとしては、『顔に騙されるな。弟子以外には超キビしいとこ、まったく変わってない』と断言するけどね！」

　だそうだ。
　ちなみにその間、背後にクロヴィスがいることに気づいていなかったヘンリックは、気配を感じて振り向き悲鳴を上げていた。

「……お師匠様。お師匠様は絶対ぜったい、長生きしてくださいね」
「おう。弟子が危なっかしすぎて、目が離せないからな」
「じゃあ僕、世界一危ない人になります！　だからいっぱい長生きしてください！」
「世界一危ない人ってなんだよ」

　苦笑するクロヴィスの銀髪に、白い花びらがふわりと乗った。

「そうだ！　お師匠様、ここが良いと思いませんか？」
「……ここか？　苺鈴草の場所にするんじゃなかったのか？」
「はい。そう思っていたのですけど、でも」

　言いながら、ラピスは鞄を撫でる。
　そこには小さくした竜の書二冊と、小壜に納めたコンラートの遺灰が入っている。

　遺灰は想定されたよりずっと少なかったらしい。
　ゾンネや祭司たちが泣きながらかき集めた遺灰を、クロヴィスは「ふーん」と眺めて……

「思ったよりよく燃えたな。あいつカラッカラだったもんな」

　などと言いつつ、いつのまにか持参していた壜にさっさと詰め込み、「これは俺が処分する」と、あわてるゾンネたちにかまわず持ち出した。
　実際にはクロヴィスも、具体的にどう『処分』するか、その時点では決めていなかったようだが。結局、墓碑を拒んだ弟の遺志に沿って、散骨することにしたのだった。
　それで次は、どこに散骨するかという話になったのだが――

「おうちの近くにしましょう！　綺麗な場所がいっぱいあるし」

　というラピスの提案が通った。
　ラピスは特に、竜も遊びにきそうな苺鈴草の辺りが良いと思っていたのだけれど、林檎の花咲く並木道を見て考えを変えた。

「お師匠様みたいな林檎の花が咲くたび、コンラートさんも喜んでくれると思うのです」
「……そうか」

　そうして二人、竜言語の子守歌を歌いながら、コンラートを空へと見送った。
　しばし澄み渡る空を見つめ続けていたラピスを、クロヴィスが促す。

「さあ、ピクニックを再開しよう」
「はい！」
「その前に、ジジイの粉がついたから、小川で手を洗おうぜ」
「そ、それってまさか、遺灰のことですか？　お師匠様ったら、コンラートさんが聞いたら泣いちゃいますよぅ」

　クロヴィスは、ふんと鼻で嗤った。

「泣くどころか。好き勝手に生きて死んで、満足してるだろうさ」

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