ドラゴン☆マドリガーレ

第12唱 竜とラピスの歌

踊っておくれ

　それは、人はまだ影もかたちもない時代。
　陸と海とが「ああでもない、こうでもない」と活発に変動して。
　地中の奥の奥まで抱え込まれたエネルギーが、地表をマグマの海で覆った。
　ドロドロと広がり続けた溶岩も、やがて永い眠りのときにつく。
　冷えて固まり、放たれた水蒸気は雨となって、新たな海をつくった。

　熱心に観察を続ける、金の輝きを含んだ闇色の竜に、

『楽しいか』

　尋ねたのは、竜王だった。

『楽しい。あれはとても元気だ』

　闇色の古竜が興奮を隠せず言うと、竜王も嬉しそうに笑った。


　ラピスがそこまで歌うと、首すじに帆船の帆のようなヒレを波打たせた闇色の古竜は、星ごと震えそうな力強い歌声を重ねて竜王を見た。

『竜王が分けた陸と海とに、私はさらに手を加えた。きみはそれを愉快そうに見ていたね。聴こえているかい？　竜王よ。この偉大なるおチビさんの輝く歌が』

　応いらえはない。
　竜王は動かない。

　けれど王を守る古竜たちは、輝きを増していた。
　ラピスたちがここに来たばかりのときは、以前より存在感が薄くなったようで、心細ささえ感じたのに。
　今では豊かな色彩の鱗がいっそう鮮やかに光輝を放ち、つつみ込まれるような安心感も段違いだ。もう、何も心配はないと信じられるくらいに。

「竜王、起きないね……」

　ヘンリックが心配そうに見つめているが、ラピスはにっこり笑った。

「大丈夫！　もっと歌うから！」

　古竜たちもまた、ラピスに向けて歌を連ねる。

『陽光の聴き手にして、星の輝きの歌い手よ。ありがたい、ありがたい子よ』
『こんなに嬉しい贈りものをいただいたのは、いつ以来だろう。若返るようだよ』
『もっと歌ってくれると嬉しい。その愛らしい歌声を、もっと聴かせておくれ』

　万雷の拍手の代わりに、鱗の欠片が、虹色に輝き舞い踊る。

『喜んで！』

　ラピスはますます張り切って、「じゃあ、次は……」と息を吸い込み。
　ふと、視界の端で揺れるディードとヘンリックに気づいた。
　二人はダンスでもしているみたいに、ゆらゆらしている。

「何してるの？」

　尋ねると、ディードはぼんやりした目で「うん？」と首をかしげた。

「何も、してないよ……綺麗な歌を聴いてるだけ……」
「そう、聴いてるだけ……気持ちよくて、ふわふわする」

　ヘンリックもそう言って、言葉通りふわふわと笑う。

『竜酔いさせてしまったようだね』
『座らせて、休ませてあげておくれ』
『優しい子らだ。すぐに我らの竜氣にも慣れよう』

　心配そうに言われて、合点がいった。
　二人もずいぶん竜に慣れたと思うのだけれど、古竜の力が戻ってきたタイミングで竜酔いがきたらしい。

　ラピスは言われた通りに「よいしょ、よいしょ」と二人をやわらかな草むらに座らせたが、その間に二人の意識は覚醒したようだった。

「ありがとう。もう大丈夫だよ、ラピス」　
「おぉ！　もう醒めたの？　今回はすごく早いねっ」

　思わず拍手したが、ディードはスクッと立ち上がるや、

「踊ろう！」

　と言い出した。

「ほへっ？」

　ラピスが目を丸くすると、すかさずヘンリックも立ち上がり表明する。

「そうだ踊ろう！」

　ラピスはぽかんと口をあけたまま二人を見た。

（……これはもしや、酔いがさめたと言うより、変な酔い方をしたのでは……）

　困惑したものの、古竜たちにはウケたようで、賑やかな歌を降らせてくる。

『それは良い、踊っておくれ！』
『嬉しいのう。楽しいのう。なんとありがたいことだろう！』

「……よーし、じゃあ、歌って踊っちゃえーっ！」

　少年たちは「「「おーっ！」」」とこぶしを突き上げた。

 　そしてラピスは、創世の歌はひと休みして、ゴルト街で自分を呪詛から救ってくれた、星空色の飛竜を歌にした。


　呪詛の悪夢から目ざめると、宿の外に古竜が訪れてきてくれていた。
　そこは古竜が出現するにはあまりにも狭く、降り立つことなどできるはずもない。
　せっかく来てくれたのに、堂々とした巨躯を縮めて、窮屈そうに顔だけ下げてこちらを覗き込んでいた古竜。
　思わず笑ってしまったラピスに、巨大な眼まなこも細められて……

『もっと広いところで待っている』

　そう言い残し、星空に溶けたように去って行った。


　想い出すだけで嬉しくなる出来事だったから、きらきら賑やかなイメージで歌い上げると、古竜たちにも大好評で、邪気を払う神殿の鐘みたいな笑い声が幾重にも重なった。

『よく、そのような狭いところに出現できたものだね』
『愛し子のためなら、彼は猫ほどにもなれるのであろう』
『これ、そんなに笑ってはいけない。そうしてこの子を守ってくれたからこそ、我らはこうして、素晴らしい歌を聴かせてもらえるのだから』

　当の星空色の飛竜も、仲間と一緒に笑っている。
　通訳するとディードとヘンリックも声を上げて笑った。

　もちろん三人は、歌に合わせて大いに踊った。
　古竜の結界内だからなのか、いくら踊ってもちっとも疲れない。
　軽やかにターンして、キャッキャとはしゃいで。
　ディードとヘンリックの宮廷仕込みのダンスは本当に上手だ。
　ラピスも尊敬してしまう多彩なステップで、しっかりリードしてくれた。
　くるくる回りながら古竜たちにお辞儀をすると、喝采の歌が降り注ぐ。

『ああ、嬉しい。なんて愛らしいのだろう』
『尽きぬ力が湧いてくる……こんな感覚はいつ以来であろうか』

　古竜たちはラピスの歌と調和する旋律を重ねて、踊りの伴奏までしてくれた。
　うっとりするほど楽しくて、お祭りよりも賑やかで。

　やんやと盛り上がり、ひと息ついたところで。
　皆の視線が、竜王に集まったけれど。
　まだ、竜王は動かない。
　でも――

「少し、大きくなった気がする」

　ラピスが呟くと、ディードもうなずいた。

「俺もそう思う。いや、だいぶ大きくなってるよ」