ドラゴン☆マドリガーレ

第12唱 竜とラピスの歌

横たわる竜

　その途轍もない巨躯は、山にも海にも空にも見えた。
　ずらりと勢ぞろいした様は、『世界』そのものだった。
　ここにいるのはすべて創世の竜なのだと、ラピスにはすぐにわかった。
　本来、ひとつところに実体をもって集える巨きさではないはず。
　なのにこの不思議な空間の中では、星座のように違和感なく鎮座し収まっている。

　蛇型に獣型。神秘的に耀かがようさまざまな色の星竜たち。
　その中には、これまでにラピスが出逢った古竜もいた。

　深い緑の頭部を持つ飛竜は、巡礼に出たばかりのシグナス森林で出会った。
　闇色の古竜は、トリプト村での宴会のときに。
　星空色の飛竜は、呪詛に苦しんでいたラピスを助けてくれた。
　雪白に輝く古竜は、疫病から人々を救う方法を教えてくれた。

（でもなんだか、以前より暗く見える……？）

　気のせいだろうか。
　どの古竜も、かつての圧倒的な存在感が薄れている気がする。
　ラピスたちに注がれる視線に籠められた、限りない慈しみは変わらないけれど。
　さまざまな想いが胸に迫って、ただ見つめることしかできずにいると、切なくなるほど深い響きが、星のように降ってきた。

『よく来てくれた。ずっとずっと待っていたよ』

　それは、星空色の古竜が発した歌。
　その歌をきっかけに驚きと緊張による強張りは解けて、同時にラピスの躰いっぱいに、感動と興奮が堰を切って溢れ出した。

『お招きありがとうございます、古竜さんたち！　結界にお邪魔します！　じゃなくてえっと、お邪魔しています？』

　まずは挨拶だと張り切って歌ったのだが、張り切り過ぎてしどろもどろになり、古竜たちが笑った気配がした。

（笑われちゃった……）

「ね、ねえラピス、古竜たちはなんて言ってるんだ？」

　ディードがおそるおそる訊いてきた。
　そうだった、通訳してあげなければ。

「よく来たって歓迎してくれてるよ！　そして今笑われたところ」
「わ、笑われた？　なんでまた」

　説明する前に、何かに注意を引かれた。
　何か異質なものがある。
　その正体を探ろうと、よくよく目を凝らして古竜たちを見つめるうちに、雪白の古竜で視線が止まった。
　悲しげに『救いを、待っている』と言い残していたあの竜だ。

　その雪山のような躰の前に。
　ほかの古竜たちからも守られるようにして、ぐったりと横たわる竜が浮かんでいた。
　おそらくミロちゃんくらいの大きさしかない。
　創世の古竜たちの中に在っては、幼竜と見紛う。
　汚泥じみた色をして、みすぼらしくて、痛々しく鱗も剥がれて、生気をまったく感じない。打ち捨てられた玩具みたいな竜。

　ラピスの心臓が早鐘を打った。
　その竜の正体がわかってしまった。
　途端、ぶわっと涙が溢れて、星も竜たちも滲んで見えなくなる。　

「ど、どうしたラピス！」

　突然泣き出したラピスに、ディードとヘンリックがギョッとしている。
　驚かせてすまないが、すぐには答えられずにいたラピスの視線を追って、二人も雪白の古竜の前に浮かぶ竜に気がついた。

「なんだろ。小さい竜が浮かんでる」
「ぐったりしてるな。病気かな」
「うぅ。あれ、竜王様だよぅ」

　しゃくり上げながらラピスが言うと、乳兄弟はまたも息ぴったりに「「ええっ！」」とシンクロした。

「竜王ってあれだろう？　ロックス町からの帰りに見た、どす黒い竜！　でもあれ、ものすっごく巨大じゃなかった!?」

　ディードの言葉にヘンリックも「そうそう」と首肯する。

「雷を落としまくったあげく、ゴルト街に火事を起こしてた竜だよな！」

　雪白の古竜が、ヘンリックの言ったことを理解したのか、悲しそうにうなだれた。
　心なしかほかの古竜たちも、申しわけなさげに打ち沈んでいる。
　それを見てラピスの涙は一気に引っ込んだ。

『やりたくてやったわけじゃないって、わかってますからっ！　竜王様は呪いで病気になっちゃったって、みんなわかってるから大丈夫です！　病気はとてもつらいです、母様もそうだったから、よくわかります！』

　あわてて歌い添えるラピスの横で、竜言語は解さないのに空気で理解したらしきディードが、ヘンリックをどついた。

「なんでそう、いらんことを言うんだよ、お前は！」
「えっ、何いきなり怒ってんの？　反抗期？」
「……馬鹿で無神経だから注意されてるっていう思考が、どうしてできないのかな。本当に不思議だよ。反省もできないほど本物の馬鹿なのか？」
「ば、馬鹿って言うほうが馬鹿なんですぅ！　ああっ、鼻で嗤ったな！」

　何やら応酬を始めた乳兄弟に、のんびりひとりっ子のラピスは口を挟めず「おぉぉ」と間の抜けた声を漏らしたが。
　おかげで古竜たちからは小さな笑いの気配がして、元気を出してくれたようだった。

　ただ改めて、竜王が世界中で災いを起こしたことに、竜たちはひどく心を痛めているのだとわかった。原因は人の側にあるのだとしても。
　竜王自身も、どれほど悲しんでいることか。
　想像しただけでラピスの心も痛くなる。

（でもとにかく、回復してもらわないことには始まらないものね。そのあとのことは、そのあとのこと！）