ドラゴン☆マドリガーレ

月齢

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第８唱　竜の書

びっくり

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「どっちが冷血だ。ラピスの竜の書を焼けなんて言い出す奴から、いきなりそんなドロドロしたお家の事情を聞かされても、どう反応しろと？」

　ヘンリックも不満を打ち返し、ドロシアをさらに怒らせたので、ラピスは何かフォローせねばと懸命に考えて……

「あったか服魔法～」

　とりあえず、みんなをあったかくした。
　騎士たちも「わあ、これが噂の防寒魔法かあ」「これは良い！」と喜んでくれて、わいわい場が和んだのだが。肝心のドロシアが、

「ほんとだ、あったか～い♡……って、違うでしょう！」

　雪壁を平手打ちしている。機嫌を直してはもらえなかったようだ。

「ごめんなさい……」

　しょんぼりすると、「ちちち違うの、怒ってないのよっ」とあわてた様子になったが、ディードとヘンリックがラピスの肩を抱いてきて、口々に抗議した。

「ラピスに八つ当たりしないでくれるかな！」
「そもそも雪の中で待ち伏せするほうが考えなしなんだよっ」
「はいはい、わたしが悪うございましたっ！　もうあなたたちに普通の反応は期待しません！　こうなったら、でっかい独り言を勝手に語ってやるわ！」
「僕、ちゃんと聞いてますよ～」
「出しゃばるなラピス！　ドロシア・アリスンの話はおれが聞く！」

　一転、大騒ぎだ。　
　ドロシアは自棄になったように、「どのみち祖父が決めた人と結婚しなきゃならないんだから」と本当に勝手に語り始めた。

「顔はまったく好みじゃないけど優しそうだしのう。お金に不自由しないし、まあ、いっか。とドロシアは思ったのじゃ」

　なぜか昔ばなしの語り口で。

「じゃ？」

　ラピスが小首をかしげると、「可愛いのじゃ、ラピスきゅん」とうなずき、すかさずイーライも「じゃ！」と言ったのには無反応だった。

「でもこの通り、わたしってば面食いなのじゃ。ああもう、こんなにわたしは若くて可愛いのに、『なんでこうなった』と思わずにいられる？　ディードくんならわかるでしょ？　あなただって王子様だもん、政略結婚になるでしょうね」

　ラピスはハッとしてディードを見る。
　ロックス町での夜、未来の夢を語ったラピスに、『俺も、自由に将来を選びたい』と呟いた。
　寂しげだった表情は、今はない。ドロシアをまっすぐに見つめ返している。

「たとえそうなっても、俺なりに選べることはあると思うよ。だって俺は『人任せにするタイプじゃない』し」

　ラピスに向かって明るい笑みを浮かべる。
　それはラピスがディードに言った言葉だった。
　そして続けて「少なくとも俺は」とドロシアを見据えた。

「ラピスという人間を知った上で竜の書を焼けだなんて、そんな選択はしない」
「……ふーん。ま、出会いは人生を変えるわよね。それはわかるわ」

　肩をすくめたドロシアは、どこか懐かしむような目になって話を戻した。

「わたしは婚約を受け入れたけど、大神殿月殿によく通うようになったの。星竜の像に向かって、それは熱心に祈ったわ。『やっぱり美少年がいい！』と」
「……気持ちはわからんでもないが、美少年と結婚しても、どうせおっさんになるからな？」

　ヘンリックは、もはや痛いものを見る目だ。無理に瘡蓋を剥がそうとしているときと同じ顔になっている。
　ドロシアは「わかってるわよ」と呆れ顔だ。

「だから現実的に、金持ちの後妻でもいいかと自分を納得させたんじゃない。けど月殿に通ううち、初めて大祭司長様から声をかけてもらえたの。熱心な信者と思われてたのね。あれが運命の分かれ道だったわぁ」

　アードラーの名が出て、静観していたジークたちの目つきが変わる。
　ドロシアはそれにはかまわず、いたずらっ子のように笑った。

「怖いけど意外に気さくな方なのよね。婚約の件を聞いてもらったら、先方のことをご存知だったの。神殿にもたくさん寄付してるお家だから。で、興味深いことを教えてくれた。ちょうど婚約者殿の二人の子供たちが、アカデミー入学を希望しているって」

「え。アカデミー？　嘘だろ、そいつらアカデミーの学生なのかい？」

　イーライは驚くばかりだが、ディードは何かに思い至ったらしい。同じく目を瞠ったジークとうなずき合っている。
　ラピスにはアカデミーのことはわからないので、ただただドロシアの語る、別世界にも感じる話を理解しようと努めていたのだが。
　ヘンリックが「うん？」と目をすがめて、イーライを見た。

「それってもしや、お前じゃね？」

　そこでようやく、ラピスも気づく。
　継母グウェンは準男爵家の娘で、その長女と長男の年齢も、後妻として入った家が貿易商であることも、ドロシアの話と符号する。

「ほえ。えっ。ええっ!?」

　仰天しながらイーライを見ると、「なんだよラピスこの野郎」とすごんできたが、皆の注視の中、しばらくしてからピタリと動きを止め、パカッとひらいた口から、この日一番の大声が発せられた。

「おれえええええええっ!?」

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