ドラゴン☆マドリガーレ

第５唱 母の面影

竜言語の子守歌

（お師匠様が怒ってる……？）　

　夢とも現うつつともつかぬ眠りの中、ラピスはクロヴィスの怒声を聞いた気がした。ジークにガミガミ言うときの、本当には怒ってない声。

（会いたいなぁ）

　今すぐ会いに行きたい。けれど躰がひどく重くて動けない。
　自分が寝台に横になっていることはわかっているが、身じろぎひとつできぬまま、どこまでもズブズブと沈んでいくような感覚がある。
　どんどん、どんどん、沈んでいく。
　大好きな人たちから遠く離れて、底なしの沼に落ちていく石ころみたいに。

（行きたくないよ。まだみんなと一緒にいたいよ）

　寂しくて悲しくて心細くて、クロヴィスやジークたちを呼びたいのに声が出ない。もがくことすらできず、ただ沈んでいく。

「……慣れぬ寒さに加えて、疲労も溜まっていたのでしょう。子供が急に高熱を出すのは、よくあることですから。ゆっくり休ませてあげてください」

　風病だろうと、そう言っていたのは医者の声。
　部屋に入ってきたとき、朦朧とした意識の中で挨拶したことはおぼえている。
　ジークが礼を言い、ギュンターが見送り、ディードとヘンリックが着替えさせてくれた。
　時間の感覚がないのだが、先刻、どうにかまぶたを上げたときには、ランタンに照らされたジークが頭を撫でてくれていた。

「まったく熱が下がらない……本当に大丈夫なのか」
「団長と違いますから、そう簡単に下がらないでしょう。明日の朝、また診てもらうよう頼んでありますよ」

　ギュンターの声に続き、「俺たちが交代で付き添いますから、団長は休まれては？」とディードが尋ね、「いや、いい」と低い声が答えて。
　悲しそうな青い瞳に、とても申しわけない気持ちになった。
　ジークは何も悪くないのに、ラピスが体調を崩したばかりに責任を感じているのだろう。

（でも……）

　眠りに引きずり込まれながら、ラピスは思った。
　これって本当に風病だろうか。
　この三年ほど熱で寝込んだことはないが、前回、風病になったときとは違う気がする。あのときは頭ものども痛くて、咳も止まらなくて、それで……。

　――そのとき、いきなり、思考を寸断された。
　
　落下する。
　果てのない闇の底へ。
　苦しくも痛くもない。
　けれど独り。たった独り。闇のほかにはなにもない。
　何も見えず、何も聞こえず、何も触れない。
　すがることも掴まることもできず、遠ざかり小さくなっていく明かりを目に映しながら、止まることなく沈んでいく。

（怖い。怖い。怖い。怖い。怖い‼）

　心の中で悲鳴を上げたとき、誰かに呼ばれた。
　ひとりじゃない。二人ぶんの声。

（ラピス！　ラピス！　星から生まれし方たちよ、小さな歌い手をお守りください！）

　それはクロヴィスの声。
　と同時に、暗幕を払いのけたように、一瞬で光の中に引き上げられた。

　そこは、懐かしい場所だった。
　カーレウム家の、ラピスの部屋。母がいた頃の子供部屋だ。
　すぐそばで、とても懐かしい声がする。
　それはとうに思い出せなくなっていた、母の声。

　ラピスは今と同じように熱を出して……正真正銘、風病で寝込んでいた。
　けれど母は何か、別の病気を心配していた。

「違うわ。大丈夫よ。この子は大丈夫」

　ときおりそう呟きながら、付きっきりで看病してくれていた。
　熱くて痛くて苦しくて、うなされて起きるたび、優しい笑顔で水を飲ませてくれたり、汗を拭いてくれたりした。

「母様、ちゃんと寝ないとダメ」

　そばにいてくれて嬉しいけれど、躰の弱い母が心配で、かさつく声を出すと……「大丈夫よ、母様の元気の源はラピスなんだから」と、星明かりのように笑った。

「だから早く元気になって、ラピスが母様に子守歌を歌ってちょうだいな」

　頬を撫でるやわらかな手。
　ラピスが寝つくまでいつまででも小さく歌ってくれたのは、不思議な響きの歌。

「母様、それなんのお歌？　なんて歌っているの？」
「ラピス大好き！　どうしてそんなに可愛いの？　っていう子守歌。母様の作詞作曲」

　楽しそうに、少女のように笑って、何度も歌ってくれた。
　
『可愛いこの子をお守りください。愛しいこの子をお守りください。だいじなだいじな宝もの。お守りください。お慈しみください。星から生まれし方たちよ。どうかこの子をお守りください』

（あの歌、竜言語だったんだ……！）

　今ならそれがわかる。でも当時はわからないから特に記憶に残らず、そのまま忘れてしまっていた。
　その歌が今、ついさっきまで怯えて凍えていた心に、鮮やかに甦った。

　綺麗な綺麗な声だった。
　優しい優しい歌だった。
　ずっとずっと、ずっと聴いていたかった。
　今でも、ずっと。

「母様」

　ようやく声が出た。溢れ出した涙と共に。
　同時に、目を閉じていてすら届く光を感じて、はっきりと覚醒する。
　まぶたを上げると、ディードたちが窓を指差しながらあわてふためき、声を上げているところだった。ヘンリックはともかく、ディードのそんな様子は珍しい。
　ラピスの枕元に座っているジークも、驚愕の表情でそちらを見ていた。

　彼らが何を見て騒いでいるのか、ラピスはそれを、見る前からわかっていた気がする。
　いや――聴いていたのだ。
　古竜の歌を。
　だからこそ――

「古竜さん」

　ラピスの呟きに、ジークが弾かれたようにこちらを見た。