王子殿下が恋した人は誰ですか

３．グレイグ・リヒテル・ド・ドーシア

王子、グレイグをいじめる

　あれほど怒り散らしていたグレイグが、翌日あわてて会いに来た理由を、リーリウスは察していた。

（ドーシア候から、謝罪するよう強制されたのだろうな）

　そのことに本人が納得していないのも見え見え。
　全身から不平不満のオーラを漂わせ、入室しても目を合わせようともしないグレイグを見た途端、あまりのわかりやすさに吹き出しそうになった。

　しかし、こちらから呼びかけてようやく上げた顔には、困惑とも羞恥ともつかない、複雑な色が表れていて。
　そのためリーリウスが次の言葉を発するのがちょっぴり遅れた間に、グレイグはいつもの強情な態度を取り戻していた。

「昨日の僕の……失礼な態度を、お詫び申し上げます」

　ぼそぼそと早口で言って腰を折るが、その両こぶしはギュッと握りしめられている。
　リーリウスは「ふむ」とにっこり笑った。

「そなた自身、失礼なことをしたという自覚があるのだね？」
「……はい」
「何を指して？」
「はい？」
「具体的に、どの行動を指して、どう悪いと思ったのかを述べよ。自覚があるなら簡単だろう」
「それは……っ！」

　歯ぎしりの音が聞こえてきそうなほど、グレイグの表情が歪んだ。

「お、王子殿下に、臣下としての礼を失したことをっ」
「だから具体的に言いなさい。そなたは昨日レダリオからも、同じことを何度も注意されていたな。情報処理能力と理解力が足りないのではないか」
「はああ!?　理解力が、た、足りない!?　この僕が!?」

（怒ってる怒ってる）

　わかりやすい挑発に素直に乗ってくる相手で、リーリウスは内心、楽しくてたまらない。
　一方グレイグは、自棄になったように声を荒らげた。

「失礼ながら王子殿下、あなたのほうこそ洞察力が足りないのでは!?　真摯に謝罪に訪れた者の誠意も察せず、そのように責めて貶めることが、英明な王子のすることでしょうか！　上に立つ者に寛容と許しの精神がなければ、誰ひとり従いはしないでしょう！」

「……ほう」

　それまでの笑みを一掃し、氷のような声を出すと、あわてて口に手をやったグレイグの顔から血の気が引いた。
　無礼を詫びに来たはずが、逆に王子批判を展開してしまったと気づいたのだろう。

「あ、あの、殿下……今のは」
「寛容と許し、か」

　リーリウスは「無慈悲な王子」になりきって、できる限り冷酷に言い放つ。

「ひとことの弁解も許されぬ使用人の些細な失敗を責め立てて、体罰まで加えようとしていた者がよく言えたものだ」
「……っ！」
「よい。そなたの言いたいことはわかった。私を非難したいがために、わざわざ午前の執務時間中にやって来たわけだな。こちらの仕事を中断させてでも批判を述べたかったわけだ。よくわかった。ご苦労であった、下がるがよい」

　低い声で追い立てても、グレイグはおろおろとその場を動かない。

「あ、あの、殿下。違うのです。今のは、その」
「何が違う？　私が勘違いをしたか？　『洞察力の足りない』私だから読解力もなくて、そなたの話を理解できていないと？」
「そんなことは！　違うのです、違うのです、こんなはずでは」
「何が違う？　まったく、何が言いたいのだ」

　リーリウスはドンと机を叩いた。
　グレイグの肩がビクッと揺れる。

「私も暇ではないのだ。まだ何か言いたいことがあるなら、端的に言いなさい」
「ぼ、僕は、しゃ、謝罪します、どうか」
「本当に理解力がないのだな。なぜ同じことを何度も何度も注意されているのに、同じ失敗を繰り返す？　
　はっきり言うが、私から見ればそなたは、下働きの者たちよりずっと呑み込みが悪い。その上、愚図でどうしようもない阿呆だ。『誇り高きドーシア侯爵家』が聞いて呆れる」

　途端、蒼白だったグレイグの顔に血がのぼった。
　真っ赤な顔で眦を吊り上げ、リーリウスを睨みつける。

「王子といえど許しがたい！　こんな侮辱は許せない、取り消してください！」
「他者のことは簡単に見下すくせに、己を罵られると饒舌に反応するのだな」

　侮蔑も露わに嘲笑すると、憤慨したグレイグは勢いよく執務机の天板に両手をついて、上半身を乗り出してきた。よく見れば全身ぶるぶる震えている。

「だっ、もっ、そもそもっ、あなたが悪いんだ！」
「……ほう？」

　リーリウスはニヤリと笑って、「なぜ？」と促した。
　相手の様子が変わったことに気づく余裕もなく、グレイグはまくし立てる。

「あなたや、あなたの友人たちのせいで、僕の人生設計はボロボロだからですよ！　もうぐちゃぐちゃだ！　婚約も破棄する！」
「なに、婚約破棄？」　

　活きのいい魚が、思ってもみないところの針に食いついた。

「婚約破棄するのかい？」
「する！　かもしれないし、しないかもしれない！」
「どっちなのだ」

　ベロニカの花みたいなグレイグの青い瞳に、じわっと涙が浮かんだ。

「知るものか！　全部全部、あなた達が悪いんだ、あなた達のせいなんだ！」

　とうとう溢れ出した涙を乱暴に拭いながら、「あなた達が悪い」と繰り返す。
　リーリウスは苦笑して立ち上がり、子供みたいに泣きわめく青年の頬を両手でつつんだ。

「わかったから。ちゃんと聴くから、そなたもちゃんと話してごらん」

　打って変わって優しく囁き、思いやりを込めて頭を撫でると、至近距離で見つめられたグレイグはズズッと鼻をすすって、数回ぱちぱち瞬きした。
　そこで急に我に返ったか、小さく呻いてうつむいた。耳まで真っ赤だ。

　少し混乱しているようではあったけれど、リーリウスの態度が軟化したことに安堵したのか、グレイグはポツポツと、抱えていた秘密を打ち明け始めた。
　
　――それは、婚約成立後のある夜。
　とある社交場でのことだった。