賢者、平和を望み少女になる

5

「旦那様、奥様、お嬢様。そろそろお着きになります」
「もう着くのか」
「早いわねぇ」

　真っすぐ向かって２時間のところを休憩込みで２時間半。
　長く感じるが、普段家族で出かけることがなかったため、３人は早く感じていた。

「ここが学園？」
「いや、ここは学園じゃないよ」

　着いた先は学園ではなかった。
　学園ではないものの、建物は大きく立派である。
　家が建ってから何十年も経っているはずなのに、屋根も壁も綺麗なまま。
　毎日毎日丁寧に手入れがされている。

「ここは先生のお家。合流してから行こうって連絡が来たから目的地を変えてもらったんだ」
「連絡？あの連絡魔法を？」
「そうだよ。特別に学生の頃に教えてもらったんだ。覚えればシルヴィにも出来ると思うよ」

　ダーヴィル時は側近が連絡をしていたため、こうした魔法が無かった。
　だから教えてもらえる時は、嬉しそうに聞いていた。

　家に入って案内される間、シルヴィはさっそく試してみた。
　ただ案内係が前を歩いてついて行くだけのため、歩きがてらでも大丈夫。
　今までの経験を活かし、感覚探りで話しかけてみた。

『アー、アー、エフティ聞こえたら返事を』
『――？―――！！』

　上手く聞き取ることは出来なかった。
　この魔法は片方が出来ても、もう片方が出来なければ会話は出来ない。
　エフティに声は届いても、返ってくる言葉がないのだ。

『聞こえたら“揺れる”のじゃ』

　その瞬間、象牙の木のネックレスが少しだけ揺れた。
　どうやら連絡魔法は成功していたようだ。
　シルヴィは満足したように、笑顔になっている。

「ん？どうかしたかい？」
「い、いや。なんでもない！」

　アドルフは笑顔になったシルヴィを見て笑っていた。
　面白いものでも見つけたのか、そんなことを考えていたようだ。
　廊下の周りにはいろいろなものが飾ってある。
　アドルフはそれを見て面白がっていると思っていたようだ。

「欲しくても、売ってもらえないからね？」
「分かっておる！ただ気が緩んだだけじゃ…」
「そうかい？」

　長い廊下を歩き続け、ようやく目的の部屋へとたどり着いた。
　そこまでの道のりは短いようで長く、自分の家も大きいが、それ以上に移動が大変だった。

「旦那様、お客様をお連れいたしました」
「「「失礼します」」」

　中には昨日家にやってきたミストともう一人、シルヴィと同じ年ぐらいの少女が座っていた。
　髪色はシルヴィと同じく金髪ブロンドヘアーだが、ボブぐらいでくせ毛が特徴的。

「随分と早かったね。連絡をしたときにはもう出ていたのかい？」
「そうですね。昨日あのようなことを言われたので、早めに来た方がいいと思いまして」
「早いのもいいが、早すぎると準備を急かすようにも見えるから気を付けといてほしいけどね」

　ミストの目線はアドルフからシルヴィへと変わる。

「うんうん。回復してそうだしよかったよ」
「無論じゃ。この程度、１日あれば回復するわい」
「“じゃ”？“わい”？」

　隣に座っている少女が疑問を声に出していた。
　ずっと口を閉ざしていたが、ようやく声を聞けたようだ。
　ずっとソワソワはしていたようだったが。

「口癖のようなものじゃ。お主は？」
「この子は孫娘のレディ。年はシルヴィちゃんと一緒で１０歳だ」
「レディ・ルーツです。よろしくお願いします」

　育ちがいいのか、子供らしさが余りない挨拶だ。
　だが、言葉は大人っぽくても、言い方がやはりまだ幼い。
　言葉も言い方も年寄りっぽいシルヴィとはまた違った印象だ。

「レディはつい先日学園に合格した。そこで試験の案内をレディに頼もうと思う」
「私たちも一緒に行くのではないのですか？」
「原則、試験中は親でも近づくことはできません。それに合格した場合はすぐに書類を書いてもらう必要もありますので」
「昔はそんなことが無かったのに…」
「ちょっと事件がありましてね」

　子供が使ったように見せかけて親が魔法を使ったり、幻術を見せる魔法を使ったり、脅迫したりなどいろいろと問題はある。
　現在は試験監督と試験を受ける子供だけのようだ。

「む？まだ何か言いたいことがあるのか？」
「シルヴィ…ちゃん？」
「シルヴィでよい、レディよ」
「シルヴィ…。うん、シルヴィ！」

　レディは嬉しそうにほほ笑んだ。
　普段年上と接しているシルヴィは、同い年の子とはあまり話さない。
　そのせいか、シルヴィまで口元が緩んでいた。

「さて！面会も終わったことだし、早速学園へと行こうか。私たちは学園の中を周っているから、終わったら試験監督に言って案内してもらいなさい」
「分かった！」

　レディは素に戻ったようだ。
　初対面の時は印象をよくするために、挨拶だけは直されていた。
　レディは元々の子供らしい返事をした。

　その後はミストとレディも加わり、学園へと馬車で向かった。
　距離としては歩いてでもそこまでは遠くないのに、身分相応な移動をする。
　「学生気分を味わいたいから歩きたい」とアドルフが言ったものの、執事に止められていた。
　なんだかんだ、この中で一番子供心を忘れていないのはアドルフだったのかもしれない。

　馬車で移動と言っても、ミストとレディは別の馬車。
　これ以上シルヴィたちの馬車に人が入るとギュウギュウ詰めになってしまう。
　そうならないために、ミストはあらかじめ馬車を用意していた。

　馬車に乗って数分、馬車は止まった。

「これが…ダーヴィル学園…」

　学園と言われるだけだから大きいと予想していただろう。
　だけど、シルヴィの予想なんて小さな予想でしかなかった。

　第一に見える建物、それがとてつもなく大きい。
　何万人もの生徒がいるのかと思わせるほど大きく、一流の建築士がつくったのか、小さなデザインまでこだわっている。
　今まで住んでいた家がちっぽけな家だと思うほど、学園はとてつもなく大きい。

「びっくりしただろう？」
「うむ…。まさかここまで大きいとは…」
「実はこの建物、学園内にある校舎の“一つ”でしかないんだよ？」
「んなっ！？」
「……ぷっ。あっはっは！シルヴィもこうして驚くのは初めて見るかもしれないな」
「あなた、これを見たら誰でも驚きますよ…。まだこんなに大きな建物があるって…」

　驚いて当然だ。
　歴史に載ってもおかしくはない大きさに細部までこだわったデザイン。
　それがいくつもあるとなると、驚かない方が逆にすごいだろう。

「いや、確かに校舎はまだあるけど、これ並みに大きいのはないよ」
「「なんだ…」」
「ただ、１つだけこれ以上に大きな校舎ならあるよ」
「「あるの！？！？」」

　シルヴィとセレナはさらに驚く。
　ただでさえ目の前にある建物は大きいのに、さらに大きい建物があるという。
　驚きしかない、そんな学園だった。

　到着して降りてみると、２人は上を見上げていた。
　ほぼ真上を見ないと頂上が見えない。
　２人はその建物に見惚れていた。

「どうかな？段々と楽しみが増えてきただろう？」
「うむ。これはぜひとも入りたいのう」

　ここまで見せられては黙っていられない。
　来るまでは「入ることが出来たらいいかな」程度に思っていた。
　しかし今は何が何でも入りたい、そう思い始めていた。

　シルヴィは首に付けている象牙の木のネックレスをぎゅっと握りしめ、学園を見つめる。

「ここが今世のわしの…生きる世界かもしれんな…」

　そうつぶやいた。
　声が小さかったのか、周りには聞こえていないほど小さい。
　だけど、その決意は強かった。