賢者、平和を望み少女になる

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「ダーヴィル・シュヴァルツ様、そろそろ――」
「うむ」

　ここは戦場。
　多々ある種族が手を組くこともあれば、同種族で戦うこともある。
　戦争が終われば新しい戦争がはじまり、終わったらまた始まる。
　途切れることが無い負の連鎖が続いていた。

「この前までわしに知らせをしてきた小僧はどうした？」
「昨日戦場に出てお亡くなりになりました。私は新しい側近です」
「またか…」

　今続いている戦争は、既に１０ヵ月の月が経過している。
　それなのに、側近が変わるのはこれで６回目だ。
　出来ることなら側近は戦場に出ないようにしたいが、ダーヴィルはあくまでも国王に仕える兵の１人。
　そんな我儘が通じるわけがない。

「わしがもっと権力があればのう…」
「何を仰いますか。賢者様、いえダーヴィル様の権力は大きいと思います」
「そうかのう？」

　そう言ったものの、ダーヴィルへの命令はこうして側近を通して通達される。
　ダーヴィル自身、最後に国王の顔を見たのがいつなのか覚えていない。

　そう考えながらも、前線へと向かう。
　まだ戦場は戦闘中で、剣がぶつかり合う金属音に魔法の爆発音などが響いている。
　今からこの中へと足を運ぶと考えると、ダーヴィルはどっと疲れが出た。

　ダーヴィルが前線に着くと、仲間たちは攻撃を止め、守りの耐性に入る。

「賢者様が来たぞ！皆守りに入れ！！」

　ダーヴィルはすぐさま戦闘態勢に入る。
　戦闘はするが、ダーヴィル自身、戦いは好まない。
　ただ魔法という魅力なものがあったから研究していただけなのに、知りすぎてこうやって兵として戦わされている。
　賢者様なんて大層な名前はあるが、所詮国王のいいなりでしかなかったのだ。

「極寒銀世界アイス・エイジ」

　先ほどまで熱いと言ってもいいぐらいだった戦場だが、たった１つの魔法で凍える戦場へと変わる。
　何度か見たことがある兵はこれで終わりと分かり安堵の表情を、初めて見る兵は恐怖の顔をしていた。
　ダーヴィルは何度もこの光景を見ているが、恐怖の顔をされるのは何回見てもいい気はしない。

　何しろ、ダーヴィルは魔法をいいものとして広めたかった。
　こうして恐怖の対象とされるのは、本望ではない。
　平和のために覚えた魔法も、こうして人を殺めるものとして変わり果ててしまった。

「わしはもう、引退したほうがよいのかのう…」

　独り言を吐くダーヴィルの言葉に、周りの者たちは驚く。
　何よりも、新しく側近となった者が驚いている。

「何を仰いますか！ダーヴィル様が皆を導いてくれたおかげで、こうして勝利を勝ち取っているのですよ！！」

　確かに多くの戦いの貢献はダーヴィルだ。
　しかし、ダーヴィルはそんな戦績は望んでいない。
　欲しいとしても、研究者としての実績だ。

　側近の言葉を聞き、ダーヴィルは決意する。

「皆、先に拠点へと帰っておいてくれ。わしは少し行きたいところがある」
「では私も――」
「ひとりで行きたいんじゃ。年寄りのわがままだと思って聞いておくれ」
「…かしこまりました。拠点へと帰還いたします」

　側近は兵を率いて拠点へと足を運ぶ。
　凍える銀世界にはひとり、ダーヴィルだけになった。

　ダーヴィルはすぐさま歩き出す。
　向かう方向は拠点の方角ではなく、敵の方角でもない場所へと。

　道のりはとても長く、歩き始めて早１日が経とうとしていた。
　側近や仲間たちは、ダーヴィルの身に何が起きたのか不安になり、総出で探している。
　そんなことはお構いなしに、ダーヴィルはひたすらある方角へと歩き続けた。

　さらに数日が経つ。
　凍える世界から離れ、暖かい地域を越え、豪雨の地域を越え、火の雨が降り注ぐ戦争地域も越えた。
　腹が減れば食料を探し、喉が渇けば水を探す。
　そんな日々がなんと３年も続いた。

「そろそろ、わしにも見える頃かのう…」

　着いた先は、ダーヴィルが生まれた故郷『ゼノ』だった。
　ダーヴィルがまだ小さいころ、ある言い伝えを教えられていた。
　それは――

「――死期が近づくとき、大樹へ出向けば望む姿で生まれ変われる。もう何十年も昔の事なのに、このことだけは忘れられなかったのう…」

　ゼノはもう何十年も前にゴーストタウンとなっている。
　理由は戦争、ダーヴィルが最も激怒した戦争だ。

　当時は故郷を失った怒りで我を見失い、敵軍へ復讐するために１人残さず攻撃を続けた。
　その結果、優秀な兵として雇われてしまったのだ。

「怒りで我を見失い、挙句の果てにさらに人の命を奪う。これは悲劇の始まりでしかなかった」

　ダーヴィルは自分の家があったところへ向かい、道中で見つけた花を束にして置く。
　そして大樹の方へと向かった。

　大樹は戦争時に焼けてしまったが、種を見つけたダーヴィルはもう一度育って欲しいと願いを込め、大樹があった場所に植えていた。
　その大樹は今、昔と同じ大きさへと成長を遂げている。
　普通ならここまで成長はしないのだが、ダーヴィルは植えるときに魔法をかけていたのだ。

「たくさんの命を奪ったわしにはおこがましい願いだったが、ただ平和に生きたかった。戦いをやめたら死ぬ、死にたくないから人の命を奪う。わしはとうとう狂ってしまったのではないだろうか――ゴホッゴホッ！」

　口を手で塞ぎ、大きくせき込む。
　収まったと思い、手を見てみると、その手は赤く染まっていた。

　そう、ダーヴィルの命の灯は消えかけている。

「ふふっ。例え生まれ変わりが出来なくても、この大樹が心配だった。忙しくなってから足を運ぶことすら出来なかったからのう。無事でよかったよかった」

　ダーヴィル大樹を背に座り込む。
　咳は数を増し、段々と声を出すことすら困難になってきた。

　そんなダーヴィルに、一輪の花が落ちてきた。
　色は白く、見たこともない花だ。
　ダーヴィル自身花には詳しくないが、それはとても魅力的な花だった。

「大樹…からのお別れか…のう…。残りの…魔力を分け与えたいが…もう動くことすら難しい…」

　そんなダーヴィルの顔は笑顔だった。
　今まで人の命を奪ってきた自分を、違う形で「お疲れ様」と言われた気がしたからだ。

　ダーヴィルはそっと目を閉じ、願いを唱える。

「平和な世界を…見たい…」

　それがダーヴィルの最期の言葉だった。

　ダーヴィルだけしかいない場所。
　ゴーストタウンとなった今、誰も足を運ばない地域。

　そんな場所に、ひとつの足音が聞こえる。

「あなたが大樹わたしを植え、あなたが大樹わたしを育てた。母は争いに巻き込まれて亡くなり、あなたも争いの影響で亡くなる」

　そこには半分透けている精霊と言ってもいい女性が立っていた。
　鳥が集まり、リスも集まり、熊も集まる。
　みんながダーヴィルを見送るかのように。

「確かにあなたはたくさんの命を奪ってきました。ただ、そんなあなたがいなければ私たちは生まれてこれなかったのです」

　大樹があるから、木の実ができる。
　大樹があるから、周りには木が生え始める。
　大樹があるから、森が出来る。
　大樹があるから、動物たちが生活できる。

　たった１本の木だが、その１本の木がたくさんの命をつくり上げた。
　ここにいる動物たちも、ここで生きている植物たちも。

「あなたは知らなかったでしょうが、側近になった子は皆あなたに憧れていましたよ。だからこそ、自分を見てほしくて前に出ていたのです」

　今の側近も、ダーヴィルが死んだことは知らずに探し続けている。
　姿を消してから３年も経った今もなお。

「みんなから愛されるあなたに、みんなから贈りものを――」

　大樹が光りだし、女性も光りだす。
　周りの木々も光りだし始めた。

「あなたの願い『生まれ変わり』を――」