ヤンデレ旦那さまに溺愛されてるけど思い出せない

12 恋の病、潜伏期間

　背中の後ろで、静かに扉が閉まる。
　執事は私をロランの部屋に残し、去っていってしまった。

　部屋の中はとても静か。
　ロランは眠っているらしく、部屋へと入ってきた私に気づいていないようだ。
　たぶん。
　大人しいしね。
　部屋が広すぎて、扉の前にへばりついたままでは、ベッドで眠る彼の様子は伺えないので、断言はできないのだけれど。

「……」

　それにしても居心地が悪い。
　自分がこの部屋の中にいることは、場違いとしか思えなかった。
　首の後ろがそわそわする感覚。

　なんだろうこの気持ち。
　部屋の主に招かれてここへ来たわけではないから？
　それともロランが眠っているから？
　……ここが男の人の部屋だから……。
　そう思った瞬間、カアッと頬が熱くなった。
　ないない、なしなし！
　いまの発想は嫌！

　ぶんぶんと頭を振って、直前の発想を強引に霧散させる。
　変なことを考えたせいで、ますます部屋を出て行きたくなった。
　一応、顔は出したのだし、問題ないわよね？
　とりあえず、お見舞いの人形だけ置いて……。

　呪詛除けのための大事な人形なので、枕元に置いていってあげることにする。
　肺炎の菌も、いっきに吹き飛ばしてくれるかもしれないじゃない？

　忍び足でベッドの傍へ回り込んだ私は……。

「……！」

　信じられないものを見て、息を呑んだ。
　予想したとおり、ロランは眠っている。
　肺炎のせいで、時折むせて、苦しそう。

　でも私が驚いたのは、彼の様態に関してではなくて。
　彼が大事そうに抱え込み、顔を押しつけているタオルのこと。

　あれは、私が雨の日に、ロランに投げつけたタオル……。
　たしかに彼はそれを持って帰ったけれど。

　なんで宝物のように大事に抱えって眠っているのよ……！？

　……回収して帰ろう。
　即座にそう決意し、ロランの手の中からタオルを奪おうとした。

「うーん……！　うーん……！！」

　なんて力だろう。
　眠っているくせに、死んでも放すかという力で握っていて、びくともしない。
　でもこれをこのままここに置いていくのは、嫌！！

　諦めきれずに、もう一度、全力で引っ張った時、パチッとロランの瞳が開いた。

「……え？　……僕の天使……？」

　寝起きから、強烈な一撃を放ったロランは、ぼんやりとしたまま瞬きを繰り返した。

「最高だ……。僕の天使が夢に出てきてくれるなんて……。おいで。抱きしめさせて。夢の中の君になら、何をしても許されるだろう？」

　弱々しく微笑みながら、ロランが両手を差し伸べてくる。
　捕まる前に、慌ててバッと体を引いた。
　ロランが朦朧としているせいで、なんとか避けれた。
　ふう、危ない。

「ロラン、これ夢じゃないから！　私に何かしたら許さないわよ！？」

「夢じゃない……？」

　ロランは驚いたように口を開けたあと、ゴシゴシと目をこすった。

「本物のアデリーヌ？」

「そう言ってるでしょ」

　めんどくさくなってきて、鼻に皺を寄せて返事をする。
　その直後、ロランがずるっとベッドを下り、死にそうな感じで床を這いずって、私から遠ざかった。

　は……？
　また奇行……？

「なにしてるの？」

「だって、僕に近づいたら肺炎が移ってしまうよ……。不用意に近づいたらだめだ……。いや、同じ部屋にいるだけでもまずいよね……？　アデリーヌ、すぐに帰って……！　あ、違う。全然本当は帰って欲しくないよ……。むしろこのままここで暮らしてもらいたい。結婚承諾書は、机の引き出しの中に十枚ほどしまってあるからね。今すぐにでも夫婦になることは可能だ……コホコホッ」

「うん、帰る」

　私がタオルを回収したら、ロランは悲痛な顔で「ああ……！」っと悲鳴を上げた。

「それは僕のタオルだよ！　ゲホッ……。お、お願いだから置いて行って。毎晩、君の代わりだと思って、大切に抱きしめて眠っているんだ……」

「なおさら持って帰るわよ！　――でも、ほら、代わりにこれをあげるわ。お見舞いよ」 

　私が包み紙に入った人形を差し出すと、ロランは言葉を失って、その場に倒れ込んだ。

「僕にお見舞い……！？　あ、ありがとう……！！！！！」

　ひれ伏すような体勢で、天を仰いで手を組んだ。
　そのままむせて、絨毯の上で、しばらくもんどりうっていた。
　付き合っていられないので、流す。

「げほっごほっ……はぁはぁ……あ、アデリーヌ！！　一瞬だけ近づいてもいい？　呼吸はちゃんと止めておくから……！」

「止めなくていいから、さっさと受け取って。早く帰りたいの」

「うん……！」

　従順な犬のような顔で、ふらつきながら近づいてきたロランは、私から包み紙を受け取ると、本当に幸せそうに、それに頬ずりをした。

「なにかな……！　開けてもゲホッ……いい？」

「どうぞ。ていうかはしゃぐとむせるんだから、落ち着いたらどう？」

　ガサガサ、ガサガサ。
　たとえ相手がロランであっても、贈り物をあけてもらう瞬間は、やっぱりこっちも心が弾む。
　期待しながら、ロランの反応を伺っていると……。

「人形！？　うわぁ、うれしいな……って、むがっげほっ！？」

　背中向きで出てきた人形を、自分のほうに振り返らせた直後、ロランが変な咳をして硬直した。

「こ、これはええっと……斬新な顔をした人形だね？」

「でしょう？　飛び出しそうな目玉と、落ちかけた鼻、真っ赤な血がついた口元……すごく生々しくて良く出来ているわよね！　見つけた時、あって思わず声をあげてしまったの」

「あの、えっと……呪いの人形かな……？」

「もう、なに冗談言ってるの。どこから見ても、呪詛除け人形でしょう？」

「呪詛除け人形……！」

　ロランは改めて、人形を真剣な顔で眺めた。
　それから私を見て、もう一度人形を見て、破顔した。

「アデリーヌ、本当にありがとう」

「それはさっき聞いたわよ……」

「うん。だけど、何度でも言いたいんだ。ありがとう。一生の宝物にするよ。ふふっ、良くみると、めちゃくちゃ怒っているときのアデリーヌの、鬼気迫る顔をイメージさせてくれて、かわいいな……」

「ちょっと、呪詛人形と同じ扱いはやめて！！！！　それから、一生の宝にするなんて無理よ。呪詛人形は一年に一回ワルプルギスの夜に、供養してもらう決まりなんだから」

「いやだ……！！　手放したりしないよ……！　僕はこの子を、君と僕の子供だと思って、守りとおしてみせる……！」

　ロランが怯えた顔で、ふるふると首を振る。
　発言が相変わらず気持ち悪い。
　もうこの場で呪詛人形を取り上げようかと本気で思ったほどだ。

　ちなみに、その年のワルプルギスの夜。
　ロランは本当に呪詛人形を手放そうとしなかったので、説得するのにかなり苦労した。
　さんざん宥めすかし、最終的に毎年私が呪詛人形を贈ると約束することで、やっと奪い取れたのだった。