俺、異世界で置き去りにされました！？

第五章 お姉様

第八十四話 土下座から始まる謁見

（どうするっ？　土下座っ、土下座だよなっ？）


　ライナードの後ろに付き従うことしかできない俺は、混乱の真っ只中にあった。そして……。


「来たか」

「申し訳ありませんでしたぁぁぁあっ！」


　魔王陛下の言葉が聞こえた途端、俺は精一杯の土下座を展開する。
　水を打ったように静まり返る謁見の間。俺はもちろんのこと、誰一人として微動だにすることはない。


「……ライナード、説明しろ」

「私にも、何が何だか……？」


　そして、広い謁見の間で繰り出される小声の会話。しかし、小声とはいえ、今は周りが沈黙しているため、やけに大きく聞こえる。


「カ、カイト？　何を謝ってるんだ？」


　本気でわけが分からない、といった様子のライナードの声に、俺はそっと顔を上げかけて……。


（見てるっ、めっちゃ見てるっ！？）


　魔王陛下がこちらを凝視していることに気づき、再び目を伏せる。


「あ、あの、その……私、勇者一行と一緒に居て、その……」


　そこまで言えば、さすがに事態を理解したのか、ライナードと魔王陛下が揃って『あぁ……』と声を出す。


（あれ？　謝ったは良いけど、俺、これからどうなるんだ？　……首ちょんぱとか……い、いや、それは、できれば、勘弁してほしい……）


　と、そんなことを考えている時だった。


「んゆ……」


　ライナードに背負われていたニナが目を覚まして……。


「……カイトおねえちゃん？」


　俺が土下座している場面を目撃してしまったのだ。そして、みるみるうちに、その目に涙を溜めると……。


「……めっ！　カイトおねえちゃん、いじめりゅの、めっ！」

「むっ！？　い、いや、誰もカイトをいじめては」

「めーっ！！」


　ライナードの頭をぽかぽかと叩くニナは、完全に誤解をしていた。


「ニ、ニナ？　私は別に、いじめられたわけではないんですよ？」

「めーっ！　めーっ、なのーっ！」


　慌ててライナードをフォローするものの、ニナが聞いてくれる様子はなく、しばらく、謁見の間は混乱するのだった。







「ふっ、面白いものを見せてもらった」


　ようやく、ニナが俺の言い分に納得してくれたところで、魔王陛下がクツクツと笑っている様子が目に入る。


「あぁ、そうだ。リクドウ嬢。お前に関して咎めるつもりはない。だから、そこまで萎縮する必要はないぞ？」

「えっ？」

（えっ？　いや、俺、あなたを殺そうとした一味なんだけど！？）

「大丈夫だ、カイト。カイトの存在はイレギュラーだったが、あの勇者一行の行動は、それなりに想定されていた」

「……そういえば、死んだふり……」


　ライナードにまで諭されて、俺はようやく、魔王陛下が始めから勇者一行の存在を知っていて、死んだふりをしたという事実を思い出す。


「まぁ、そうだな。それには色々と理由はあるが、今は明かせない」

「は、はい」


　そりゃあ、一国の王が死んだふりをするなんて、ただごとではないだろう。ただの一般庶民な俺は、そこまで突っ込むつもりはない。


「それで？　ライナード。用件は何だ？」

「はっ、カイト達を受け入れてもらえたことに感謝を」

「あぁ。だが、こちらにも協力してもらうぞ？　リクドウ嬢が魅了の力を抑えているという現状が、どのような力によるものか、検証させてもらう」

「御意」

（あぁ、そういえば、俺の側ならニナの力は暴走しないんだよな……検証……実験かぁ……血を採られたりするのかなぁ？）


　どんな検証をするのかは分からないが、魔王陛下のこんな調子を見ていると、そう悪いものではないだろうと思える。


「ぎゅー」


　ちなみに、ニナは寂しくなったのか、今は俺に引っ付いて離れない。


「リクドウ嬢。もし良ければ、俺の妻とも仲良くしてほしい」

「はっ、はいっ！」


　ニナに気を取られている間に、話が進んだらしい。返事をした後に、俺はその言葉の意味を認識して、改めて緊張する。


（魔王陛下の妻といえば……噂の、ユーカ様？）


　同じ日本人に会えるかもしれない予感に、俺はこの部屋に入ってきた時とは別の意味で、ドキドキし始めるのだった。