悪役令嬢の生産ライフ 番外編

少女期

妾の恋（ミルラス視点）

　主様を苦しめていた魔王。しかし、何も分からない無垢なる魔王。ネズミの姿で預けられた彼を、妾は、最初、守ろうと思っていた。


「ミルラス、無事か！」


　初めて見る世界に怯えていた魔王は、今、瘴気に追われる妾を追いかけて来てくれていた。
　魔王は、妾よりも強い。と、いうより、主様の仲間の中で、妾が最弱だった。
　魔王は、瘴気に怯える妾をなだめ、どういう原理なのか、瘴気を追い払ってしまった。
　その直後は、流石に自身の非力さに嘆いたりもしたが、ある程度安全が確保されてくると、別の感情が浮かぶ。


「ミルラス……」

「す……すごいのじゃっ！　魔王はやっぱり、すごいのじゃっ！！」


　本当は、もっと色々な言葉を尽くして褒めたいところではあったが、今、見たものがとんでもないことだと分かっているために、妾の頭は、『すごい』以外の語彙力を失ってしまっていた。


「魔王っ、妾も、強くなれば、同じことができるのかぇ？」

「ちゅっ！？　い、いや、その……無理だと思うが」

「そうかっ！　なら、やっぱり、魔王はすごいのじゃっ！」


　守らなければと思っていた相手に守られるというのは、主様に会う前の妾であれば、屈辱と感じるか、恐怖の対象として捉えていただろう。しかし、妾は、自分がいかに弱い存在なのか、主様と出会って知ることができた。だから、魔王の成長を喜びこそすれど、僻んだり、怖がったりなどということはしない。ただただ、妾の大切な友が成し遂げたことに、喜ぶのみだった。


「怖くは、ないのか？」

「うむ？　あの黒いやつは確かに怖かったが、魔王が守ってくれたのじゃっ！　本当に、ありがとうなのじゃっ！」


　ヒゲをピクピクさせながら尋ねる魔王に、妾は正直な思いの丈を述べる。すると、なぜか、魔王は妾の手の中で脱力した。


「そうか……」

「魔王？　……はっ、もしや、力を使い過ぎたのかっ？　えっと、主様に持たされてるもので役立つものは……こ、この栄養ドリンクは、飲んでも大丈夫……じゃなさそうな色なのじゃ……」

「大丈夫だ。ちょっと、気が抜けただけだから」

「うむ？　そうなのかぇ？　疲れたら、遠慮せず言うのじゃっ！　妾は確かに非力ではあるが、移動のための足くらいにはなれるのじゃからなっ！」

「……頼りにしている」

「うむっ！」


　妾よりも力のある魔王に頼られて、妾はとても嬉しかった。それに、これは……。


（うぅむ、この、夢魔の女王たる妾が、恋をするとは、な……）


　最初は、可愛らしい存在で、守らなければならない相手だった。しかし、今や、守られる立場。ねずみ姿であろうとも、優しい魔王。いつも、妾の話を聞いてくれて、紳士に振る舞う魔王。とても、とても、強い魔王。
　まだ、名前は分からないし、その本来の姿だって知らない。それでも、妾は自信を持って、この想いが恋であると理解できた。


（いつの日か、魔王にも、妾を好いてもらいたいものじゃな……）


　それまでは、妾はこの想いを封じることとしよう。今は、この心地良い関係を壊したくはない。


「魔王、次は、どこへ行こうかのぅ？」

「ちゅ……多分、セイ達との合流は難しい。だから、安全な場所の確保を優先しよう」

「うむ、分かったのじゃっ！　いくつか候補はあるから、まずはそこを訪ねてみるのじゃっ」


　瘴気は怖いが、魔王が居てくれる。それだけで、妾は、心強く、しっかりと歩いていける。

　想いを自覚した妾は、そっと、魔王を大切に手の中に包んで、前を見据えて走り出した。