【R18】君がため（真面目な教師と一途な教育実習生）

篠宮小夜の受難（十三）

「酷い」
「……すみません」
「痛いです」
「……でも、あれは里見くんが悪いと思います」

　玄関に置いてあった傘を取る。カーキの、かわいらしくも何ともない傘だ。
　智子先生のかわいらしいブルーの傘はなかったので、先に帰宅したのだろう。いつ飲みに誘おうかな、どこに連れていこうかな、と初めて彼女とデートに行くような男の子の心境で、隣に立ってまだ顎を撫でている里見くんを睨みつける。
　里見くんが足を掴んだりしなければ、蹴り上げることもなかったのに。

「まぁ、そうですけど。蹴ることはないと思います」
「……すみません」
「次は唇を狙うので」
「ねらっ……死守します。でも、そうなったら、殴りますよ」
「望むところです」

　ふふん、と里見くんが笑う。その得意気な顔がムカつく。
　雨は上がっている。成り行きと流れで玄関まで里見くんと来てしまったけれど、もしかして、もしかしなくても、彼は。

「送っていきます。俺の家は方向が違いますが、変質者には気をつけないといけませんから」

　やっぱり、そうなるよなぁ。がくりと肩を落とす。
　里見くんは稲垣くんに対抗心を燃やす子だ。絶対にこうなると思っていたから、今日は遅くに帰りたかったのに、アクシデントもあったし、仕事が早くに終わってしまったので仕方がない。早くお風呂に入りたい。
　と。足音が聞こえてくる。他の先生も帰るタイミングだったのだろう。ひょこりと顔をのぞかせたのは――。

「しのちゃん、今帰り？」

　まさか、まさかの、このタイミングで！？

「あれ、宗介。お前も帰り？　しのちゃん、今日も送ってくよ」
「いいよ、稲垣は。今日は俺が送っていくから」
「は？　俺が先にしのちゃんと約束したし」
「今日は先に俺がアポ取ったから、諦めて」

　バチバチと火花が飛び散るくらいに睨み合っている二人の実習生の間で、私は途方に暮れる。なのに、私のために争わないで、なんて馬鹿みたいな台詞が頭に浮かんで、思わず笑ってしまう。

「なに、笑っているんですか」
「しのちゃん、俺ら本気なのに」
「じゃあ、仲良く一緒に帰りましょう？」

　私のために争わないで。なんてとてもじゃないけど、言えるわけがない。だからと言って、争いをじっと見ているようなこともしたくない。私って罪な女、などと陶酔するなんてこと、できるわけがない。
　ならば、妥協案を提示すればよいのだ。この場合の選択肢は多くない。

「里見くん、稲垣くん、送っていってください」

　二人は顔を見合わせて、頷くしかないのだ。


◆◇◆◇◆


「なんでお前サッカー部来ねえの？　やってたじゃん、サッカー」
「やってたけど、特に好きだったわけじゃないし、今は他の部のほうが楽しいから」
「何だよ、つまんねえの。高校生に混じってるとなんか若くなった気がするぜ？」
「四歳くらい若返っても仕方ないだろ。てか、それは非科学的な事象じゃねえの？　化学の先生が言っていい台詞なの？」
「それとこれは話が別だろ」

　男の子の会話だ。うちのクラスの生徒たちとそう変わらない会話だ。二人とも、実習生じゃなくて、ただの大学生の顔をしている。
　それが、楽しくて仕方ない。
　背は里見くんのほうが少し高い。稲垣くんのほうが、筋肉質。里見くんが色白で、稲垣くんは六月なのに既に日焼けしている。比較してみると面白い。
　私は二人の邪魔をしないように、大人しく後ろを歩いていく。ちょっとだけ傘を揺らしたりしながら。

　たぶん、里見くんと稲垣くんは、仲が良い。進学した大学は違うけれど、高校時代はずっと同じクラスだったと言っていた。それに、同じサッカー部だったようだし。
　里見くんがサッカー部だったとは、知らなかった。私は、受験生だった頃の、国語準備室での彼しか知らないのだと、改めて気づく。
　それはとても、不思議な感じだ。

「化学の指導案進んでる？」
「宗介こそ、数学と総合大丈夫か？」
「俺を誰だと思ってんだよ」

　お互いの実習の話を聞いていたら、いつの間にか独身寮の前にたどり着いていた。二人の会話は終わりそうにない。稲垣くんは昨日来たのに、会話に夢中でマンションを素通りしている。
　ちなみに、校門を出てから私が二人の会話に加わった回数は、ゼロだ。それだけ、話すことが楽しかったんだなと笑う。

「じゃあ、送ってもらってありがとうございました」

　ペコリと頭を下げた瞬間に、二人は「えっ？」と叫んで振り向いた。そのタイミングまで同じとは、本当に仲がいい。

「え、あ、ほんとだ、着いてた」
「へぇ、先生はここに住んでいるんですか」
「もう大丈夫なので、二人とも気をつけて帰宅してくださいね。では、おやすみなさい」

　再度頭を下げて笑顔を浮かべる。二人は「しまったなぁ」という表情で私を見つめてきたけれど、まぁ、十五分仲良く話していたのだから仕方がないでしょう。

「では、また明日」
「おやすみ、しのちゃん」
「おやすみなさい、小夜先生」

　手を振ったあと、マンションのエントランスへ向かう。たぶん、私が部屋に着くまで二人は帰らないだろうなと思ったので、さっさとマンションに入る。後ろは振り向かない。

　さぁ、帰ろう。真っ暗な三〇二号室に。
　今日は何の豆を挽こうかな、と考えながら真っ暗な部屋に足を踏み入れた。