女王蜂

30

　そうした家族団らんの後。
「ワリ。待たせた」
　と、やっと子供を寝かしつけた鷲尾が、リビングに戻ってきた。
「平気。あれだけ興奮してるとなかなか寝なかったでしょ？」
「ああ、大変だった。……いつもあんな感じ？」
「ううん。俺と一緒だとすぐだよ。たぶん、一真に甘えたいんじゃない？　完全にパパっ子になってる」
　疲れた様子でソファーに座る鷲尾に、「飲んだら？」とビールを勧めながら入江は会話を進める。その様子を、佐々木はキッチンから微笑ましげに見つめていた。
『護衛』のためにこの家族とともにいて、たまたま家事が得意だったこともあり、苦手な入江に代わり家政夫としても働いている。しかし、これが最も『護る』ために最適な手段だと言う事も、佐々木自身が実感している。
　入江は知らないだろう。元々高級住宅街、他にも、この近辺の護衛を任されている者が複数いる。
佐々木は主に、この家で爽太を護り、面倒を見ることを主としているが。入江が職場に向かう間、また、ここに戻ってくるまでの間。ひっそりと様子を伺い、代わる代わる警護をしているものがいる事を。それは、『鷲尾』に頼まれたことではないが、佐々木の所属先の判断で、行っている。
　それだけ。彼らは社会的に重要な立場にある、と言うことだ。

　だからこそ、思う。この、わずかではあるが与えられた時間。そこに自分が入り込んでいていいものかと。
　帰ろうと思ったのだが「佐々木くんの話も聞きたいからここにいて」と鷲尾に言われ、仕方なくここにいる。なので、多少居心地が悪いのは否めない。

「で、何があったの？　あの後」
　落ち着いたところで、入江が問う。
「ん？　ああ……。実はさ、予定は全部キャンセルしてたから、もっと早く帰ろうと思えば帰れたんだけど。荻原さんにつき合って欲しいところがあるって言われて、行ってきたんだよ」
　ふぅ、と。重たい息を吐きながら鷲尾は言う。
「朔夜は、知ってる？オメガって、どういう仕事してるか、とかそう言うの」
「え？まあ、だいたい。抑制剤使って一般企業で働いてる人もいるけれど、それはわずか。大抵は……、時間に自由が利く自営か、あとはアルバイトか……」
　考え込みながら、入江は答える。聞いていた佐々木もそんなものだ、と相づちを打った。
「やっぱ、朔夜も佐々木くんもそうだよな。でもさ……。それだけじゃねぇんだよ。……ホストクラブか、キャバクラって、言っていいのかわからないけど。そこ、行ってきて」
「えっ？　ちょっと待って？　……どういう事っ!?」
「待って！　朔夜っ、落ち着けって。俺、そう言うの全く興味ないからっ」
　出てきた単語に声を荒げる入江に、鷲尾は慌てて伝える。もちろん、興味がないのは理解していても、夫、となる人物からそんな単語が飛び出したら、落ち着いていられるはずがない。
「行ったのはさ、そう言うわけじゃなくて。ほら、今日入院したオメガ、いただろ？　あいつ、そこで働いてるみたいなんだ。それでさ。……この場合、ホストって言っていいのかどうかわかんねぇけど、店に出てるの、みんなオメガだった。で、客はほぼアルファ。荻原さんの話によると、ソイツはやってないけれど、アフターやってるオメガも当然いて。……ソイツらは、自分の身体も、金に換えてるって」

　何とか宥めながら、鷲尾は説明する。それは。
「うそ……」
　入江と佐々木に、少なからず衝撃を与えた。