Chaka

Chapter5

3

（えっ？　……ええっ!?）
　唐突過ぎる出来事に、綾瀬は全く対応ができない。
　その隙に。
　温かくて柔らかいものが、口腔内に入り込む。
 　何をされているのか、理解するのに数秒かかった。
　その間にも。弄ばれる舌。
　それは、ある熱を呼び起こし、力が抜けそうになる。……が。『酔わされる』のはまっぴら御免。
　必死で抵抗し、ありったけの力を使い。最後の手段として。
「っ！」
　相手の舌を噛む、という行動でなんとか、離れることに成功する。
「何するンだよっ！」
「何って……、お前が望んでることだろ？」
「……はぁ？」
「前、俺の事が好きだって、目の前で言ったじゃねぇか。だから、してやったまでだけど？　この俺がサービスしてやってんのに噛むなんて、最低だな」
 
　……『目の前で言った』は否定する。
　実際に、本人にそう告げたわけではないからだ。ただ、気づかれた。
　この、一見温厚そうで勘の鋭い男に。
 
　しかし、わからない。
　あの時拒絶をしたのなら、何故今、このようなことをする？「男なんてあり得ない」と口にしたはずなのに。
　そして、もう一つ気づいたことがある。
　それをどう表現すればいいのか、綾瀬自身わかりかねるが。
　はっきりと。自覚した。

「……その目」
「は？」
「その目が気にくわねぇんだよ。あの時は、俺が来るたびに熱を帯びた目で見てたくせにさ。……何だよっ」
　引き続き、見下すような態度で濱田は言う。
　先ほどよりはいくらかマシな体勢とは言え、まだ、相手に分がある。
　見据えられるような視線。……冬に張る氷よりも、遙かに冷たく感じる。
　そう言われて、どう返していいのか迷う。
　否定はできない。過去の自分は濱田の表面的な優しさと許容の大きさに惚れ、あらゆる妄想を掻き立てていた。そう言った視線で見ていても、おかしくない。
　しかし、今は。
　どういった目で彼を見ているのか、綾瀬自身がわからない。

　ただ、一つ言えるのは。
　かつて、目の前の人物に恋い焦がれていた自分は、今はいないと言うこと。濱田にキスされたことによって、ようやく気づいた。
 
『恋』や『憧れ』。
　かつてそんな感情を彼に抱いていた自分はもういない。残っていた気持ちも、全く別のもの。
　甘酸っぱい気持ちを、もし今持っているとするのなら、その相手は……。

「……とにかく、だ」
　多少、苛立ちの表情を見せた濱田だったが。
　先ほどの、ムカつくほどににやついた顔に戻ると。
「お前は、尻尾振って纏わり付く犬になってればいいんだよ。できるだろ？」
　殴りたくなるほどの言葉を吐く。
　本来の綾瀬なら、即座に言葉で切り返しただろう。元々それだけの技量を持っているのだから。しかし。
 
　もし、それを行えば。
　あの、大切な店をこの男は、あっさりと潰しかねない。
　……と、なると。
　唇と噛みしめ、視線を外し。
　不承不承、首を縦に振ろうとした。……その時。
 
「うわ……っ!!」
 
　そう、車を走らせる男が告げたのと同時
「えっ？　……うわっ！」
 
　キキーッ!!　と言うけたたましいブレーキ音と共に、車は大きく揺さぶられ、急停止する。
　あまりの勢いに、不安定な状態であった綾瀬はもちろん、シートに座っていた濱田でさえ、体勢を崩し、綾瀬にかかっていた固定の力もほどける。
「おいっ！　何があったっ!?」
「すみませんっ！　ですが……っ!!」
　そのやりとりを、綾瀬は他人事のように聞いていたが。
 
「尚哉っ！　今すぐ降りろっ!!」
 
　……突如、外から聞こえた声。
　まさか、とは思ったが、この声を持つ人物を、綾瀬は他に知らない。
 
　そこからは、最早本能。
　まだ混乱している男たちを気にもとめず、綾瀬は強引に車のロックを解除して。転がるように、車外に飛び出した。