歌声は恋を隠せない

三島 至

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二人目の加護

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 神仕えは一目見ただけで理解した。
 フリージアは、加護を受けている。
 彼女を愛した神様がいたのだ。

 フリージアのことも、昔から知っているが、加護を感じたことはない。
 リナリアのように生まれ持ったものではなく、後天的なものだろう。
 前に会った時は分からなかった。
 つまり、フリージアと会っていなかったここ数日ということになる。

 その気配は酷く弱々しい。あまり力の強い神様ではない気がした。
 リナリアに加護を与えた神様のほうが、余程強く感じる。
 その点でも合点がいく。

(だからリナリアは、呪いを受けたにも関わらず……)

 恐らく、加護を与えてはいなくても、神様の存在はフリージアのすぐ側にあったのだろう。

 とある神様に愛されたフリージアが、リナリアの言葉に、深く傷ついていた。
 フリージアの落ち込みように、神様はリナリアを恨んだ。
 そして、リナリアを呪ったのだ。
 今までは見守るだけだったフリージアには、加護を与えて。


 まずはフリージアの話を聞こう。神仕えはそう思った。

 彼女の話はやはり、リナリアのことだった。
 リナリアと仲直りしたいが、どうすればいいかわからないという。
 少女の無垢な悩みに、微笑ましい気持ちになる。
 この純粋さが、好かれる所以だろう。
 神仕えは、真摯に相談に応じた。
 きっと、リナリアと仲直り出来ると、願いも込めて言う。
 我が儘に振る舞うが、母思いで根が優しいリナリアと、リナリアに向き合おうとするフリージアは、良い友人になれる。
 本心からの言葉を告げて、励ました。
 フリージアは大分気を持ち直したようだった。

 次に、神仕えは自分が感じ取った加護について、誤解の無いよう、丁寧に伝えた。






「私に加護なんてつかなければ、リナリアは呪われなかったんだね」

 フリージアは、自分のせいでリナリアが呪われたと思ったようだ。

「どうすればいい? リナリアに声を返したいの」

 泣き腫らした彼女の目から、また涙がこぼれる。
 リナリアに嫌われることも辛いが、あの美しい声を奪うなど、あってはならないことだと、フリージアは思った。

「リナリアと仲良しになればいいんですよ」

 リナリアが、フリージアを害する存在でなければいいのだ。
 神様の怒りが鎮まるまで、フリージアはかわらず、リナリアのことを好きでいればいい。
 願わくは、呪いが解けたそのあとも。

「貴女もとても優しい子ですね。リナリアと同じです」

 神仕えがフリージアの頭に手を乗せ、優しく撫でる。
 フリージアはぐっと堪えようとしていたが、また涙が滲んだ。
 リナリアと同じだと言ってもらえるのも、フリージアにとっては嬉しいことだった。

 この時は神仕えも、フリージアも知らなかった。
 呪いの噂がねじまがり、広がっていることに。




 リナリアの声が出なくって三日が過ぎていた。
 彼女は教会に行かず、母の側にいる。
 言葉が話せないということは、いざというとき、何も伝えられないということ。
 母に何かあったら、どうしよう……リナリアはしきりにそればかり考えていた。

「リナリアったら。私は大丈夫なのよ? 貴女のほうが大変なのに……」

 母が謝るので、リナリアは首を振った。

 しばらくカーネリアンと会っていない。
 こんなに長いのは、カーネリアンが旅行に行って以来だ。
 また暗い思考がリナリアをのみ込む。
 もし、カーネリアンがフリージアのことを好きだとしたら、今のリナリアを見てどう思うのか。
 好きな子をいじめた、と怒るのか。
 いい気味だ、と嘲るのか。

(カーネリアンがそんなこと、するわけないけど……)

 明日は教会へ行こう。
 そう心に決めて、リナリアは音の出ない吐息を出した。

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