この満ち足りた匣庭の中で 一章―Demon of miniature garden―

至堂文斗

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Fifth Chapter...7/23

あの日の家族

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 真っ暗闇の中に、僕は独りぼっちで立ち竦んでいた。
 指一本動かせず、逃げ出すことも出来ない。
 状況を理解出来ないまま、ただがむしゃらに、体に力を込めて動かそうとしていたとき。
 目の前に、突然女の子が現れた。
 河野理魚だった。
 彼女は、音もなく、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。それは、歩くというよりもむしろ、滑るような感じで。
 長髪が顔全体を覆い、表情はまるで見えない。けれど、不気味さだけはひしひしと感じられる。
 僕は、目を逸らしたくなるのだが、眼球すらも全く動かすことが出来なくて。彼女がただ、静かに迫って来るのを見つめることしか出来なくて。
 そして、とうとう僕の目の前までやってきた彼女が、ゆっくりと、その髪を掻き分け。
 真っ赤な、
 真っ赤な両目で、僕を睨んで。
 嗤った。
 狂ったように、ひたすらに、嗤った――。





「わあッ」

 思わず叫び声を上げながら、僕はベッドから跳ね起きた。
 今のは……ただの、悪い夢か。

「……はあ」

 額に手をやると、汗がじっとりと滲んでいる。心臓は、まだバクバクと大きな音を立てていた。
 目を閉じればまだ、鮮明に蘇る。黒髪の間から覗いた、おぞましい赤の双眸。人を死に至らしめるような、恐怖の赤眼……。昨日、雨の中見たそれは、やはり僕の頭の中に残り続け、こうして悪夢にまでなってしまったようだ。
 理魚ちゃんは……どうしてあんな目の色を、していたのだろう。
 どうして、あんな場所にいたのだろう。
 それも分からないし、何より、鬼封じの池のことも分からない。
 昨日あった一切のことが、僕には理解できなかった。

「……起きよう」

 ずっと引き摺っていても仕方がない。そう思うことにして、僕は痛む頭を振り、ベッドから起き上がった。カーテンを引いて外を見ると、曇天ではあるものの、夜中まで降っていた雨はもう上がっていた。
 着替えを済ませ、僕は部屋を出る。そして、両親の寝室を過ぎて、階下へと。
 ……本当は、ここにはもう一つ、部屋があるはずだった。
 僕の、妹の部屋だ。
 忘れようと努めた名前。忘れようと努めた姿。
 けれど、そんな努力も殆ど無駄で。
 今でもまだ、彼女が僕の心から消えることはない。
 真智田理緒。それが、僕の妹の名前で。
 そして、どういう偶然か、あの河野理魚という少女は、妹にとても良く似ていた。
 理緒を忘れられない理由の一つは、間違いなくあの少女なのだけど。
 それを嘆いたところで、どうしようもない。
 だから、せめてなるべく関わらずに過ごしていこうと考えていたのに。
 昨日は、あんな奇妙なことになってしまった。

「……はあ、駄目だな」

 嫌なことを考えないようにする、というのは、人間の最も苦手なことじゃないだろうかと思う。
 少なくとも、僕には難しい、問題だった。
 リビングに行き、いつもの席に着いて、母さんの美味しい朝食を食べる。そんな瞬間でも、やはり頭の中はぐるぐると色んなことが渦巻いていて。
 その朝は朝食を食べきるのに、いつもより長く時間がかかってしまった。

「大丈夫? 試験、緊張してるの?」

 母さんからそう心配され、僕は大丈夫だよ、と答える。実際、試験については大して不安はなかった。
 でも、それ以上の不安の数々が、頭をもたげている。
 ――今日は試験だけど、あの子は来るのだろうか。
 そんなこともまた、不安だった。

 真智田理緒。今も消えない、昏い幻影。
 彼女は、家族を崩壊させて死んでいった、傷だらけの妹だった。
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