愛恋の呪縛

第28話

　日向が龍牙の胸元に手を置いた瞬間、龍牙は淡い光に包まれた。
　この光は、日向が全快の力を使っている証。
　突然のことに、龍牙も近くにいた虎珀も驚いている。



「おいっ、テメェ……何してっ」

「動かないで！じっとして！！！」

「なんだとっ……いいから、離せっ」

「嫌だ！！！お願いだから黙ってろ！！！！！」

「っ……！」



　日向の怒鳴り声に、龍牙は言葉が詰まる。
　日向は目を閉じて集中し、今までの中で1番力を振り絞った。
　龍牙を包む淡い光が大きくなると、血だらけだった龍牙の傷がどんどん癒えていく。



「「っ！！！！！！！」」



　神秘的な現象に、龍牙と虎珀は言葉を失った。
　日向は歯を食いしばり、持ち得る力全てを使う勢いで、龍牙の怪我を治していく。
　日向の頭は、ただ龍牙を治したい気持ちでいっぱいだった。
　今まで、何度も避けられてきた怪我の治療。
　もう、放っておくことは出来なかった。



「絶対、助けるっ……！！！！！！」



　その気持ちに比例して、龍牙の怪我はどんどん治っていき、遂に龍牙の体を埋めつくしていた傷は全て消えた。
　出血も無くなり、ずっと放置していた足の怪我も、嘘のように治っている。
　全ての傷が治ると、龍牙を包んでいた淡い光は静かに消え、日向も龍牙から手を離す。
　龍牙の傷が無くなったのが分かると、日向は緊張の糸が切れた。



「よ、良かった……妖魔にも、僕の力効くんだっ……」



　（効かなかったらどうしようかと思ったぁ……！）



　日向は、人間相手にしか力を使ったことがなかったため、内心ずっと心配していた。
　自分の力のことは、日向も分かっていないことが多いため、新たな発見に安堵する。
　だが、それとは裏腹に怪我を治された龍牙は焦っていた。
　龍牙は慌てて起き上がり、日向の肩を掴む。



「おい！」

「えっ！？」

「お前、何した！？今の、何なんだよ！」

「え？何って、僕の力……………………あっ」



　日向はそこで自覚した。
　この力を容易に使ってはいけないこと。
　この力を知っているのは、黄泉の中では魁蓮だけ。
　そして魁蓮は、日向の力のことを彼らには伝えていない。

　その全てを、前触れもなくさらけ出してしまった。
　日向は自分の失態に、目眩がする。



　（これ、バレてよかったんかなぁ……ハハハッ……）



　バレたら殺されるのだろうか。
　そんな心配が脳裏を過って、気が遠くなる。
　対して、何も答えてくれない日向に、龍牙は怒りが募る。
　何をされたのか分からない、ずっと感じていた怪我の痛みも消え、元通りになっていた。
　普通に考えれば、怪奇現象と変わらない。
　何より不満だったのは、人間になにかをされたということ。



「お前、何勝手なことしてんだよ！俺に何をした！？」

「っ……」



　その時、日向は龍牙の言葉にピクっと反応する。
　プツンと、何かの糸が切れたような気がした。
　眉をギュッと顰めて、自分の肩を掴む龍牙の手を思い切り振り払うと、日向は強引にバシッと龍牙の両頬を掴む。
　いきなり頬を捕まれ、龍牙は目を見開いた。



「いってぇ！テメェ！なにしてっ」

「あのさぁ！？」

「っ！」



　日向は龍牙の言葉を遮ると、日向はグイッと龍牙の顔を引き寄せて、間近な距離で龍牙を睨みつける。
　そして、溢れんばかりの不満を言葉に乗せた。



「お前、いい加減にしろっての！どれだけ心配したと思ってんだよ！だいたい、あんな傷ほったらかすって馬鹿なわけ！？なんで我慢なんかすんだよ！怪我をしたら治す！当たり前のことだろうが！」

「はっ……？」

「しかも、弱者とか弱っちぃとかボカスカ言いやがって！そりゃ僕は弱いよ！戦ったことねぇし！でも、だからといって心配しちゃ駄目な理由じゃないでしょーが！」

「ちょっ……」

「お前が人間嫌いなことは分かってる！僕に話しかけられるのも、心配されるのも嫌だってことも分かってる！だけど！怪我をしているのが妖魔だとしても、それを放っておけるほど僕は冷めた人間じゃない！」

「っ…………」

「何考えてたか知らんけど、怪我してんの隠してんじゃねえよ！何かあってからじゃ遅い！
　僕のこの力は、死んでしまったら意味ないんだよ！！」



　そう叫ぶ日向の目には、涙が溢れていた。
　弱い、弱者、戦えない。
　それは自分が1番分かっていること、だからこそ悔しい思いを何度もしてきた。
　なんでも治せる万能な日向の力でも、死者には効かない。
　生きているうちでしか、助けることが出来ない。
　そのせいで、今まで助けられなかった命も沢山ある。



「お前は強いよ、本当に。でも、そのせいで何もかも我慢しているように見える……怪我をするのは、弱いやつの証だって言っているようで……
　そんな事ない……強い人だって、怪我くらいするだろ……」

「……………………」

「お前らみたいな強い奴には分からねぇかもしんねぇけど、何も戦えない弱い僕らは、いつも怖いんだ。強い人は……何もかも我慢して、弱い面を見せてくれないから。知らないところで死ぬんじゃないかって」



　日向は、瀧と凪を思い出していた。
　現代最強の仙人である2人は、仙人にも民にも期待を寄せられている。
　でもその裏で、彼らにしか分からない苦しみがあることを、日向は知っていた。
　強者ゆえの孤独、それを陰から感じていた。
　龍牙も同じ、強くあろうとするあまり、1人で抱え込もうとする。
　そんな姿が、瀧と凪と重なってしまった。



「弱いとこくらい、あったっていいだろ。戦って怪我するのは、頑張った証であって弱い証じゃない！強い人は弱いところを見せちゃいけないなんて、誰が言ったんだよ！お前の周りには、頼れる仲間がいるんだから！1人で抱え込もうとすんな！
　お前が妖魔でも、僕は自分を助けてくれた人には死んで欲しくない！」

「っ……」

「だからっ……」



　日向は龍牙から手を離すと、真っ直ぐに龍牙を見つめた。
　そして、精一杯の優しい笑みを浮かべる。



「ありがとう、助けてくれて」

「っ！」

「お前のおかげで、虎珀も僕も、ここにいるみんなも死なずに済んだんだよ。だから、ありがとう」



　人間と妖魔。
　この2つは、決して対等に生きることは出来ない。
　この先の時代も、きっと拮抗し合う。
　その未来があるとしても、ひとつひとつがそうとは限らないだろう。

　龍牙は、日向を嫌っていながらも守ってくれた。
　怪我はないかと気遣ってくれた。
　町のみんなを守るため、司雀に結界を張れと指示を出した。
　彼自身がどう考えているかは分からないが、彼のおかげで皆が救われた。
　その勇姿に、日向は感謝していた。



「ごめん、大声出して。口も悪かった……
　でも、今言ったことは全部本音！だけど、ありがとう。僕が無傷なのは、龍牙がいてくれたからだ」

「…………………」

「てか、お前ほんと強いのな！司雀と虎珀が信じるのも分かるわ～。超かっこよかったもん！」

「っ！」

「なあなあ、さっきの炎のやつ。あれどうやってんの？噴火ってこと？凄かったよな！超熱かった！
　あ！てか、体どう？僕、この力を妖魔に使ったことなくて。なんか気分悪いとかないか？大丈夫か？」



　そう心配する日向の姿を、龍牙は真っ直ぐに見つめていた。
　龍牙の中では、何もかもが疑問だった。
　初めて会った時から、ずっと罵り続けていた。
　1度、本気で殺そうとしたこともある。
　日向を見れば、過去に自分をいじめた人間たちを連想していた。
　だから、龍牙にとって日向は害だった。

　だが、今の彼の姿は、龍牙が今まで見てきた人間とは大きく異なっていた。
　心の底から心配をしてくれて、感謝してくれる。
　人間でありながら、妖魔の無事を喜んだ。
　何も分からない、何がしたいかも分からない。
　それなのに……



「……えっ？」

「っ……」



　龍牙は、涙を流していた。



　（まただ……あん時と、同じ……）



　痛くないのに、涙が溢れる。
　初めて魁蓮に会った時と、同じ現象。
　龍牙は涙を拭うわけでもなく、ただなるがまま。
　日向はどこか悪いのかと、少し焦っていた。
　しかし、そんな日向を落ち着かせるように、龍牙は日向の頭に手を置く。



「……？」

「……ハハッ、変なやつだな。妖魔の俺のこと気にするとか、イカれてんじゃん」

「えっ、そこまで言う……？」

「ばーか、悪口じゃねぇよ」



　龍牙はふと、日向を見つめた。
　そして、あることを思い出す。



「……悪かった」

「えっ？」

「見た目、気味悪ぃって言って」




　日向は、昨日言われた龍牙の言葉を思い出した。
　ずっと、気にしてくれていたのだろうか。




「っ！……あははっ、全然いいって！むしろ、そっちが普通の反応だと思うぜ？」

「……それと……」

「ん？」

「……あんがと、治してくれて。ほんとは、ずっと痛かったんだ。でも、こんな弱っているところを魁蓮に見られるのが嫌だったから」



　龍牙の本音に、日向は驚いていた。
　やはり、妖魔も人間と同じように痛みを感じるのだ。
　強者であろうとするために、ずっと我慢をさせていたのだろう。



「うん、何となく分かってた。でも、もう我慢すんなよ？もし怪我をしたら、僕のところ来なよ」

「えっ……？」

「1番は怪我をしないことだけどさ。もし怪我してしまったら、いつでも治しちゃる！僕はこういうことしか出来んから。それに……
　お前が元気になってくれることが、1番だからな！」

「っ！！！」

「せめて、僕の前では隠さんでいいからね」



　日向は、満面の笑みを浮かべた。
　まるで太陽のような、眩しい笑顔。
　そして日向の言葉、全てが龍牙の心に突き刺さる。
　初めて見た人間、不思議な力と不思議な見た目。
　でも、その内側には誰よりも温かい心を持っている。
　今まで、何もかも1人でこなしてきた。
　怪我を心配されたことも無く、痛めつけられるばかり。
　初めて龍牙のことを心配し、挙句元気でいて欲しいと願ってくれる。
　感じたことの無い、温かさだ。

　龍牙は日向から視線を外すと、ポツリと呟く。



「……龍牙……」

「ん？」

「龍牙って、呼んでいい……」

「え、いいの！
　じゃあ、龍牙も僕のこと、日向って呼んでよ！」

「っ！」

「あははっ、なんか嬉しいなぁ。龍牙って呼んでいいんだぁ。やったね！」



　日向はへなへなと、本当に嬉しそうに笑った。
　その反応があまりにも無邪気で、龍牙は自然と嬉しくなってしまう。



「ひ、日向！」

「お？なになに？」

「もし……」



　龍牙は、真っ直ぐに日向を見つめた。
　これが正解なのかは分からない。
　でも、嘘はつけなかった。



「もし、また何かあったら……俺が守ってやる！危険な目に合わないように、俺が日向を守る！」

「え、まじで？そりゃ頼もしいわ！
　あ、だったらさ。もし龍牙が怪我したら、僕がすぐに治してあげるね。助け合いっこだ！」

「助け合いっこ……うんっ！助け合いっこ！」



　2人は、互いに笑いあった。
　初めて、心が通った瞬間だ。

　その様子を、虎珀は後ろから見守っていた。
　少しずつ変わっていく龍牙の態度、真っ直ぐに龍牙を見つめる日向の視線。
　その光景が、あまりにも温かく感じた。
　その時。



「無事か」

「っ……！」



　虎珀の背後から声が聞こえた。
　虎珀が振り返ると、そこには結界を解いた司雀と、魁蓮が立っていた。
　虎珀は魁蓮に気づくと、浅く一礼をする。



「魁蓮様、お帰りなさいませ」

「忌蛇が知らせてくれた。すまない、遅くなったな」

「いえ、龍牙のおかげで皆無事です」

「……………………」



　魁蓮は、じっと日向たちを見つめた。
　日向に向けて笑顔を浮かべる龍牙の姿に、魁蓮はふぅっと安堵の息を漏らす。



「あの龍牙を丸め込んだか」

「そのようですね」



　ポツリと呟いた魁蓮の言葉に、司雀は優しい声音で答える。
　魁蓮の隣に並び、親のような眼差しを日向たちに向ける。



「龍牙が親離れしそうで、寂しいですか？」

「たわけ」

「ふふっ。ですが、初めてですね。龍牙が貴方以外であんなに笑顔を向けるのは」

「さあな……小僧のあの力は、妖魔にも効くのか……」

「やはり、知っていたのですね」

「ああ。それを皮切りに連れてきたからな」

「全くもう、相変わらず肝心なことは教えてくれませんね……
　でも良かったです。龍牙と仲良くできたようで」

「ふん………………」



　すると、魁蓮は笑い合うふたりの元へと近づいた。