弟のお前は無能だからと勇者な兄にパーティを追い出されました。実は俺のおかげで勇者だったんですけどね

第一章：パーティー追放

6、運命の分かれ道

　
「……嫌なこと思いだしちまった」

　パーティーを追い出された時点で俺は決めたのだ。過去のことは忘れると。もうあいつらは仲間でもなんでもないのだから……過去は振り返らないと決めたのに。
　全部ライドのせいだ。こいつがいらんこと聞いてくるから思い出してしまったんだ。

「ザンメンのバカヤロー！」
「なんで!?」

　腹いせに叫べば、ギョッと驚くライド。なんだ、ザンメンというあだ名を受け入れてるじゃねえか。

「んな叫んだら、魔物を呼び寄せるだろ」
「魔物が出たらライ……じゃない、ザンメンよろしく」
「なんでだよ！　そしてライドと言いかけてわざわざ言い直すな！」

　なかなかいいツッコミするよな。ライドといると退屈しのぎにはなるな、なんて思ったその時。

「きゃあああ!?」

　洞窟内に悲鳴が響き渡った。

「なんだ!?」

　突然の事態にアタフタするライド。落ち着けよ、お前は初心者冒険者か。
　冒険者になって二年とか言ってたが、この程度で焦るとか、いかにまともな冒険をしてこなかったかがよく分かる。
　俺なんて、一年目からガッツリ冒険してたってのに。
　こういう時の対処法知ってるか？

「ライド、どっちから聞こえたか分かるか？」
「あん？　盗賊の俺の耳にわからねえもんなんてねえよ。左の道だ」

　そう言って、ライドは目の前の分かれ道の左を指差した。よし。

「じゃ、右行くか」
「ちょっと待たんかーい！」

　裏手刀でビシッと即座にツッコんでくるとか、こいつ相当ツッコミ慣れてるな。

「なんだよ、俺は急いでるんだ。早く稼がないと今夜どころか明日も野宿になる可能性が……」
「いやいや、お前勇者パーティーにいたんだよな？　正義の味方チームにいたんだよなあ!?」
「変なチーム名つけんな。別に誰彼かまわず助けてたわけじゃない。必要だと思われるときだけだ。そして今は必要じゃないと思われる」
「なんでだよ、今のどう考えても女性の悲鳴だぞ？　助けを求めてるだろうが」
「じゃあライド行ってこい。頑張れイケメン」
「いまだかつてこれほど頑張ろうと思えない応援があっただろうか」

　なんでゲンナリした顔してるんだよ。まあいい、俺は面倒ごとには巻き込まれたくないのだ。

「君子危うきに近寄らず。俺は右に行く」

　そう言って右に向かった直後。
　暗いな、明かりを用意しよう、と肩にかけた荷物に目をやった俺は、衝撃に見舞われる。

「むぎゅう!?」

　突如視界がふさがれ、ぶっ倒れた！

「な、なんふぁ？　いっふぁいふぁひがふぉふぃふぁー!?（な、なんだ？　一体なにが起きたー!?」

　暴れて顔……いや、全身にのしかかる何かを払いのけようとするも、ふにふにしてうまくいかない。
　ひょっとしてピーカンデュか？　と焦るも、この感触はあきらかに毛皮ではなく布。つまり人が俺の上にのしかかり、顔を占拠してるのだ。

「く、くるふぃ（く、苦し）……」
「わ～羨ますぅい～」

　バタバタ暴れて救いを求める俺に対し、ライドがかけた言葉はそれ。おま、後で覚えてろよ!?
　とにかくぶつかってきた人物を早いとこ退けねばならない。と、俺は両手で顔にかぶさるそれを掴んだのだが。

「きゃあああ!?」

　甲高い悲鳴。顔に乗ってたそれが退いたかと思ったら、頬に走る熱。

「何するんですか、この変態！」

　そしてなぜか変態呼ばわりされた。なんでだよ。
　俺のほうが被害者なはずなのに、理不尽にも変態と言われるのは気に入らない。ギロッと声の主を見た。
　俺の頬をビンタした存在。青く長い肩より長いストレートの髪を揺らし、緑の瞳に涙を浮かべる、白いローブに身を包んだ少女がが目の前に仁王立ちしていたのである。
　──って、少女ぉ!?

「え、あんた、こんなとこでなにを……」
「それはこちらのセリフです！　あなた今私に何をしたか分かってるんですか!?　返答次第では覚悟してください！」

　そう言って、少女は涙目で手に持ったロッドを構えた。

「待て待て、ちょっと待ってくれ、状況がつかめん！」

　混乱する俺に、だが妙に冷静なライドが、冷たい目で俺を睨みながら言った。

「お前にそこの嬢ちゃんがぶつかって～倒れて～その拍子にお胸が～お前の顔に～」
「お胸!?」
「乗っかりました～」
「いやあああ！」

　ライドの間延びする説明の最後に悲鳴が上がり、少女が拳を握り締めた。繰り出されたそれは、今度は俺の左頬をクリーンヒット。
　見事に少女の右ストレートが俺をとらえたのであった。チカチカと星が飛ぶ！　理不尽！