『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第六章 マリオネット教団編（征夜視点）

EP183 脱獄

「合流に遅れてごめん！やらなくちゃいけない事が・・・・・・ん！？」

　征夜は花の着ている服を見て、驚愕した。
　そしてすぐに、身に付けたシャツを脱いでいく。

　花はその時、何故か男物の"青い袴"を纏っていた。
　この世界では珍しい、和風の衣装。そして何より、その服には見覚えがある――。

「僕・の・服・！回収しといてくれたんだね！無くしたと思ってたけど、君が持っててくれたのか！」

「・・・えっ！？」

　そう、ミサラから征夜の服を渡された"遭難者"は、他ならぬ彼女だったのだ。

　借り物の服だと分かってはいたが、花は彼の袴を気に入っていた。
　風通しがよく、動きやすい。征夜の胸筋に合わせて作ってあるので、胸元もキツくない。男物とは思えないほど、花は快適だったのだ。

「あっ、この服あなたの物だったの！？ごめんなさい勝手に着ちゃって・・・。」

　そう言うと、花も袴を脱ぎ始めた。スルスルと袴を脱ぐと彼に優しく手渡す。

「ごめんなさい！本当は洗って返すべきなんだけど・・・。」

「あ、いや、あの、その・・・う、うん・・・。洗わなくても一向に構わないんだけど、その・・・僕のシャツ着て良いから・・・。」

　彼は、服の汚れなど一切気にしていなかった。むしろ問題なのは、彼女の格好である。

　目のやり場に困った彼は、彼女の姿を直視する前に虚空へと視線を巡らせた。
　それを見た花も、やっと自分の格好を理解した。

「あ・・・う、うん・・・///」

　完全に下着姿の花は少し恥ずかしそうにすると、すぐに渡された服を着直した。
　征夜の方も、大切な服が戻ってきて満足そうにしている。

「よし！刀も差せるし、何より動きやすくて良いな！」

　征夜は背に取り付けた剣を、腰に帯びた。
　花が着ると少し不恰好だった袴も、持ち主が着ると完璧に調和している。

「素敵よ・・・清也・・・♡」

　花はそのままの勢いで、久しぶりのキスしようとする。
　征夜もそれを受け入れるように、少し前のめりになった。

　しかし、そんな二人の間に割り入って来るものがいた――。



「あっ！少将！！探しましたよ！チュッ♡」

　花の背後から、花としても見覚えのある少女が現れる。
　そして突然、彼女を差し置いて征夜の頬にキスをした。

「うわっ！？花の前でそう言う事しないでよ！」

　最近、征夜はミサラにキスされる事が多くなっていた。
　これまでは"子供の勘違い"として処理してきたが、恋人の前では誤解を生みかねない。そう思い、征夜はすぐに注意した。

「えへへ♡良いじゃないですか♡」

「・・・え？」

　花は唖然とした。四ヶ月ぶりの再会だと言うのに、全くもって腑に落ちない。
　恋人である自分を差し置いて、何故その少女が征夜にキスするのか理解出来ないのだ。

　そうなると、自然な考えが脳裏に浮かぶ。
　自分は恋人ではなく、"今の恋人"は目の前の少女なのではないかと。

「あ、あの・・・。」

「あっ！誰かと思えば、いつぞやのオバさんじゃ無いですか！」

「ぐはっ！！」

　ミサラの言葉が、花の心臓に突き刺さった。
　しかし、めげない折れない諦めない。花は食ってかかるように、ミサラに詰問する。

「あ、あなたは彼と、どう言う関係なの！？」

「もちろん、ガ・ー・ル・フ・レ・ン・ド・で・す・♡・そうですよねぇ？少将♡」

　ミサラは念を押すように征夜の方を仰ぎ見るが、彼は別の事に気を取られているのか、全くもって反応がない。

「20・・・いや、25だな。結構な数の追手が来る。」

　征夜はそう言うと、腰に差した剣に手を置いた。戦闘に備えて、即座に抜刀の構えを取る。

「ちょ、ちょっと待って！？せ、清也！？こ、この子は一体・・・！」

　花は追手など気にする余裕もない。事実を確かめようとするが、彼にはそんな余裕は無い。

「危ないから、少し下がっててくれ・・・。」

　そう言うと凄まじい速さで剣を抜き放ち、雲のように白い冷気が暗い牢獄で煌めいた。

「清也、その剣は一体・・・？」

　自分との馴れ初めでもある"思い出の剣"は、どこに行ったのか。
　花はそれを確認しようとするが、征夜は名乗りを上げて敵に立ち向かって行く。

「氷狼神眼流伝承者・吹雪征夜！参る！！！」

　扉の前に群がる看守を蹴散らしながら、征夜たちは地下道へと転がり出た。

～～～～～～～～～～

「"ソント地下牢獄"警備中の全団員に告ぐ。エリアZにて、二名の脱獄を確認。
　脱獄を手助けした二人と共に、四人で逃走中。女は生捕り、男は殺害で良い。四人全員が未だ武装していると思われ、注意されたし。
　繰り返す、ソント地下牢獄警備中の・・・。」

　地下牢全域に響き渡る"音響魔法ステレオマジック"が、脱獄者の存在を周知している。
　サイレンのような警告音が響き渡り、続々と看守が集結する。その潮流の中を、4人の男女が流れに逆らって進んでいた。

<<<竜巻殺法！！！>>>

　迫り来る敵を薙ぎ倒し、征夜は"三人の仲間"を守っていた。
　古来よりパーティの先頭を張るのは、"戦士"の仕事なのだ。彼としても、自分の役目は分かっていた。

「せ、清也・・・待ってよぉ・・・！」

　征夜と同等の体力を持つシン、身体強化魔法で誤魔化せるミサラは良い。
　だが花の体は、彼の疾走に追従できないのだ。ダイエットによって体は引き締まったが、あくまで一般女性の域を出ない。その程度では、体力的な面で"怪物ども"と並べない。

　それに、体力以外の面でも厳しい物がある。
　オブラートに包んで言えば、ミサラは"スリム"なのだ。なので走っても、特に弊害はない。
　花はその真逆。運動では落とせない女性特有の脂肪分が、豊かに実っている。走るたびに揺れる胸は、彼女の疾走を邪魔していた。

「ごめん花！速度は落とせない！・・・そうだ！」

「えっ？・・・きゃっ！」

　突如として立ち止まった征夜は即座に納刀し、一切の迷いなく花を抱え上げた。
　両腕で彼女を支えて、背部から持ち上げる。俗に言う"お姫様抱っこ"である。

「首に手を回して！絶対に放さないで！」

「あっ・・・うん・・・///」

　大変な状況なのに、花は思わず頬を赤らめてしまう。
　彼の腕に抱かれていると、不思議な安心感を与えられる。何があっても大丈夫だと、何故か確信出来るのだ。

「シン！その子を頼む！」

「お、おう！任せろ！」

　彼女を抱え上げた征夜は、シンにミサラを任せて先に進む。速度も花も落とさずに、直進を続けている。
　両手を塞がれた征夜は、当然ながら刀を使えない。よって、頼れるのは足技のみだ。

<<真空狩しんくうがり！！>>

　抱きしめた花を庇いながら、征夜は次々と回し蹴りを放つ。首筋を的確に狙った一撃が、瞬く間に活路を開いていくのだ。

　征夜はこの数週間、刀を使わない戦闘を学んでいた。
　テセウスの言葉は的を得ている。刀で斬るだけが戦闘では、決してないのだ。

　"木枯らし殺法"を足に纏わせた蹴りは、リーチと破壊力が増している。
　征夜は敵を薙ぎ倒しながら、「我ながら汎用性の高い技を思いついたものだ。」と考えていた。

「征夜！どこにいく気なの！？出口はこっちじゃないわ！」

　出口に繋がる階段を通過した征夜に、花は正しい道を教える。だが彼は、まだ脱出する気はなかった。

「こっちに"制御パネル"がある！それを使えば、ここに囚われた人たちを解放できる！」

　あくまで花は、"最優先目標"なのだ。それを救出したなら、より多くの人間を解放するのが彼の目的になる。

「正気かお前！？」

　シンは、この状況で更なる人助けをする余裕が、自分達にあるとは思えなかった。
　だが、征夜抜きでは脱出が不可能な事も、今の状況を見れば分かる。

（めんどくせぇけど、着いてくしかねぇ・・・！）

　シンは覚悟を決め、ミサラを庇いながら征夜の後を猛追した。
　団員との終わりが見えない戦闘を切り抜けながら、ひたすらに走り続ける――。

「あったぞ！コントロール室だ！」

　四人は目立った傷もなく、無事に地下牢の最奥へ到着した。抱きしめた花を下ろした征夜は、鉄製の扉を蹴り破る。

「な、なんだお前達！まさか脱獄！おい！誰か来て、うっ・・・！」

　パネルの前に座り込んだ男を気絶させ、征夜は制御盤を弄り始めた。
　やはりここにも、本来ならあり得ない"電子機器オーバーテクノロジー"が用いられており、モニターには囚人が映っている。

　全く同じ制御盤を、征夜はオルゼでも見た。
　その時と同じように、手元には"赤と青のボタン"がある。

（間違いない！これを押せば・・・！）

　一切の迷いなく、征夜は青のボタンを押した。
　警告音のようなブザーが鳴り、遥か遠方から"雪崩れ込むような轟音"が響き始める。

　それは、地下の牢獄に囚われた1000人以上の人間が、解放された証だった――。