『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第七章 天空の覇者編

EP200 天空の覇者 ＜☆＞

「あ、あの・・・雷夜・・・なのか？」

＜はい。あなた様の忠実な僕しもべ、雷夜です。
　・・・ご用件は何でしょうか？何なりとお申し付け下さい。＞

　その美しい白竜は、確かに自分を雷夜だと言った。
　征夜と彼女は面識が有るので良いが、他の二人は突如現れた巨大な竜に身構えている。

「二人とも大丈夫だよ！彼女は味方だ！」

「そ、そうなんですね・・・。」

「ビビったぁ・・・新手かと思ったぜ・・・。」

＜別に、あなたの味方だとは言ってませんが。＞

「は？」

　シンは彼女の言葉を警戒して即座に銃を構えたが、征夜はそれを制して雷夜との会話を続ける。

「雷夜！アイツを！あの竜を倒してくれ！！！」

＜御意。速やかに撃破いたします。
　・・・もう少し、下がって頂けますか？近くに居ると危険です。＞

「分かった！」

　征夜たちは雷夜の言葉に従って、岩陰に退避した。
　彼らが十分に後ろへ下がった事を確認した彼女は、上空を旋回する巨竜を見上げて睨み付ける。

＜花様を傷付けた罪・・・死を以って償いなさい・・・！＞

　彼女はそれだけ言うと勢いよく上昇し、竜に向けて立ち向かう――。



「嘘だろ・・・あの竜が・・・手も足も・・・！」

　雷夜は強かった。圧倒的に強かった。
　轟雷竜の放つ稲妻を紙一重で避けながら、自分の口から放つ稲妻は確実に直撃させる。

　轟雷竜に比べても遥かに巨大な体なのに、一挙一動が凄まじい速さだ。
　彼女の体がうねるたびに、雲海を消し飛ばすほどの疾風が吹き荒れる。

＜これで終わりです・・・！＞

　雷夜は頭頂部に生えた角を金色に光らせながら、咆哮と共に巨大な稲妻を口から発射した。
　轟雷竜もまた、それに対抗して全身全霊の雷撃を放った。

　だが、空中でぶつかり合った両者の攻撃は、雷夜の方が遥かに威力が高かった――。

ギュオォォォンッッッ！！！！！

「す、凄い・・・！」
　
　手も足も出せずに蹂躙された轟雷竜は、驚くほど呆気なく死んだ。
　自分の専売特許である”稲妻”を、上から叩き潰されたのだ。まさに、”完全敗北”と言って良いだろう。

＜征夜様、ご命令を遂行致しました。次はどうすれば？＞

「う～ん・・・今は良いかな。助かったよ！ありがとう！」

＜こちらこそ、呼んで頂けて嬉しかったです。
　また何かご用が有れば、何なりとお申し付けください。・・・それでは、失礼いたします。＞

　雷夜はどこか嬉しそうに会釈すると、遥か天空に向けて勢いよく飛び立った。





「雷夜！危ないッ！！！」

＜え？＞
「きゃあぁッ！？」

　青空を優雅に飛んでいた雷夜は、突如として”紫の網”に引っ掛かった。
　何らかの魔法が掛けられたのだろう。竜への変身が解けた雷夜は、若い女性の姿になってしまう。

「女の人！？・・・ヤバい！あのままじゃ落下死する！」

「急げ！受け止めないと死ぬぞ！！！」

「ま、魔法で受け止めないと！間に合わないです！！！」

　三人は、不意打ちで撃墜された雷夜を受け止めようと、慌てふためいた。
　だが慌てているだけでは、彼女を救える筈もない。

「きゃあぁぁぁッッッ！！！！！」

　絶叫と共に落下を続ける雷夜は、谷の向こう側に消えた。
　結局、彼女が落下するまでに、三人の助けは間に合わなかった――。

「早く病院に連れて行かなきゃ！！！」

「クソッ！しょうがねぇな！」

「待ってください！あんな場所に網が有るなんて、何かが変です！きっと、近くに敵が！！！」

パチパチパチパチパチ・・・！

「誰だ！？」

　征夜たちの背後から、まばらな拍手が聞こえて来る。
　振り向いた彼の瞳に飛び込んできたのは、あの男だった――。



「”ラ・ド・ッ・ク・ス・”！！！・・・と？」

　そこにはラドックスが居た。だが、彼の他にもう一人、端正な顔立ちをした男が居る。
　年齢は20代後半だろうか。透き通るような目をしており、どこか浮世離れした風貌だ。

「君たちが”最新の勇者”か。・・・なるほど、能力頼りだった”他の雑魚ども”とは違うらしいな。その少女には、特に光る物を感じる。」

「アンタ・・・誰だ？」

　征夜は本能的に察する。この男は普通の人間ではない。
　立ち振る舞いや雰囲気もそうだが、何より征夜たちの事を”勇者”だと知っている事が異常だ。
　その口ぶりから察するに、”以前の勇者たち”の事も知っているようにも思える。

　征夜の問いかけに対して、男はゆっくりと口を開いた――。

「申し遅れた。我が名はグランディエル2世・・・君たち人間が、”魔王”と呼ぶ存在だ。」