『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP98 破海竜

ギュォォォォンッッッッ！！！！

　花の背後から水中でも響くほどに、高く巨大な叫び声が聞こえて来る。

　シンが咄嗟に放った弾丸は、見事に破海竜マスターウェーブの左目に着弾したようだ。
　その巨体をガムシャラに振り乱し、数え切れない程大量な大小様々なヒレが、乱雑に旗めいている。

　シン達はその時、目の前の巨竜が海・を・破・る・竜・と呼称される意味を知った。

「うわぁっ！！何だこれ！？」
「きゃあっ！波がぁっ！！！」

　その巨体が海中で唸る事。それは即ち、潮流に逆らった波を発生させる事と同義なのだ。
　その大海の唸りの前には人間の泳ぎなど、無力極まりない。二人は段々と、神殿の内部へ押し戻されて行く。

「花！俺を後ろから支えろ！！」

　シンは弾き飛ばされそうになるのを懸命に堪えて、指示を出す。
　花は指示通りに、シンを後ろ側から外に向けて押し出そうとした。

「うぐぉっ・・・！！」

　花の指圧と、海流の水圧がシンを板挟みにする。体が押し潰されそうになり、肺から酸素が抜けて行く。
　しかしシンはそんな状況でも冷静に、そして勇猛な心持ちでライフルを構え、狙撃の準備を終えた。

「喰らえええぇぇぇっっっ！！！！」

　シンは再び引き金を引いた。
　花に支えてもらった事で、体制が安定したのだろう。シンの放った二発目の弾丸は、破海竜の眉間に着弾したーー。

　巨大な波が少しずつ収束して行く。
　破海竜はその身をはためかせる事をやめ、沈黙したのだ。

「やったかしら！？」

「馬鹿野郎！フラグ立てんな！」

　二人はそう言うと、慎重な足取りで破海竜に近寄って行く。起き上がる事は無いが、死んでいるのかも分からない。

「鼓動はある・・・？」

「こんな馬鹿デケェ奴の鼓動、一体どこで測るんだ？」

「そ、それもそうよね・・・。」

　花たちは懸命に、浮いている怪物の生死を調べるが中々に難航する。
　いつしか、話題の中心はシンの持つライフルに変わっていた。

「そのライフル、いったい何処にあったの？」

「おっと！ただのライフルじゃ無いぞ！ほれっ！」

　シンが手元のボタンを押すと、筒長のライフルは掌よりも少し大きな拳銃へと姿を変えた。

「えっ！？変形するの！？」

　花は驚きを隠せない。

「あぁ！しかも、打ち出す弾は種類を選ばないんだぜ！例えば・・・！」

　シンはそう言うと、黄金の槍の一部を粘土のように摘み取り、金貨の形のまま装填した。

「え？金貨なんて打ち出せるわけが・・・！？」

　シンは金貨を装填した銃をそのまま破海竜に向け、再び射撃した。
　打ち込まれた箇所に大きな穴が空き、大量の血液が噴き出していく。

「凄いわね！そんなの何処で？」

　不思議そうな花に対して、シンは得意げに返事する。

「おいおい！忘れちまったのかよ！さっき手に入れたばかりじゃねぇか！」

～～～～～～～～～～～～～～

「え・・・？」

　花には一切の心当たりが無い。

「ミ・ス・ト・ル・テ・イ・ン・だよ！」

　当然のように銃の名前を叫ぶが、夢で見たシンと違い花にはその名前にも心当たりが無い。

「え？何それ・・・？」

「う～ん・・・。変形する・・・弓？破壊力がヤバい。」

　シンにも、この不思議な武器の実態が掴めていないようだ。説明しながら、自分でも首を傾げている。

「しかも、念じれば消えるぞ！」

　シンはそう言うと、拳銃を握る手に力を込めた。すると、拳銃は光を放って消えた。

「ハイテクすぎない？」

「アトランティスのオーパーツやで。知らんけど。」

　シンは花との問答に飽き、適当にあしらった。
　そんな中、花はある可能性に気が付いた。

「・・・もしかして！」

　花は何も掴んでいない右手に、強く力を込めた。
　すると、花の手元に青色の杯が現れた。

「・・・アッサリ出てきたわね。」

　花はもっと、壮大な雰囲気で出現するのだと思っていた。
　そのため、かなり拍子抜けだった。

「せやな。足治せそうか？」

　シンにとってはその事が最重要だ。

「う～ん・・・行けそうよ！エ・リ・ク・サ・ー・の雫っていう薬が入ってる！たしか、この薬なら足を治せ・・・。」

　花は突然震え出して言葉を途切れさせた。その代わりに、シンの背後を震える指で示した。

「おい、どうし・・・！！！！」

　シンは恐怖と驚きで声が出せなかった。

　彼の背後を、5・0・頭・以・上・の・破・海・竜・が取り囲んでいたのだ――。

～～～～～～～～～～～～～～～

「きゃあああぁぁぁぁぁっっっっっっ！！！！！？？？？？」

「嘘だろ？」

　凄まじい数の破海竜が、海を裂く力を持つ存在が、海中に壮大な壁を築いている。
　シンには今度こそ、生存する方法が思い付かなかった。花はもはや完全に戦意を喪失してしまった。

「バイバイ清也・・・また会いたかったな・・・。」

　心の隙に付け込むようにして、破海竜の壁が迫って来る。
　よく見ると背後にも、隊列が組まれている。文字通り八方塞がり。四面楚歌だ。





<<<<<ユ・ニ・バ・ー・ス・ラ・イ・ト・ニ・ン・グ・！！！！！>>>>>

ギュォォォォンッッッッ！！！！



　一瞬の出来事だった。
　水中に響き渡る豪雷の破裂音、そして数え切れない程の破海竜の断末魔、視界を覆い隠すほどの膨大な血。

　次に二人が目を開けた時、破海竜の壁は完全に崩壊していた。
　捲り立つ海底の土煙の奥に、一人の少女が浮かんでいる。その人影は急速に二人の方へと近寄って来た。

「花様！ご無事でしょうか！？お怪我はございませんか！」

　花は返事が出来ないが、雷夜は怪我が無いかどうかを瞬時に診断して、少し安心したようだ。

「良かった・・・。あっ、代わりの水着を差し上げますね・・・。」

　雷夜はそう言うと花の胸元に手を置いて、何か呪文を唱えた。

「えっ、えぇ・・・。あぁ、やっぱり・・・水着があると安心感が・・・。」

「今すぐに近海から離脱してください！
　もうすぐ、マスターが戦闘を開始します！」

　花には、言っている事が分からない。
　"マスター"の戦闘が始まる事と自分達に、何の関係があると言うのか。

「な、何を言ってるの！？」

　花は当然のように質問する。
　しかし彼女には、どうやら答える余裕は無いようだ。

「時間がありません！！！保護魔法をかけますので、その海竜に乗ってください！
　・・・"足は治しとく"から、花様をお願い！」

　雷夜は言い終わるより先に、花とシンを押し出した。二人の体は強制的に海竜に密着する。

「え！？ちょっと待って！きゃあっ！！」

「お、おいっ！！うわぁっ！！！」

　二人は破海竜の背に乗せられて、近海を離脱した――。