『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第五章 氷狼神眼流編

EP138 明鏡止水

　弾き飛ばされた清也は、全身を大岩に打ち付けた。
　体の痛みよりも、心を打たれた衝撃が全身を駆け巡る――。

「見・果・て・ぬ・夢・に溺れ、大義を見失ったか！！！貴様の腕に掛かっておるわ、この世を生きる一億の命であろう！
　自らの野望に邁進するのに、責務を怠ってどうするか！他者を犠牲にする気なら、そんな夢は捨てろ！！！」

　資正は、いつになく激怒している。初対面の時とも違う、私怨の篭った怒りだ。

「力に手を伸ばすは貴様の勝手だ！だが、少しは周りを見てみろ！貴様を求め、手を伸ばす者がいる！勇者を求める者がいるのだぞ！
　そんな希望を振り払い、弱き者の手を取らずして、何が武人であるか！そんな奴、畜生にも劣る外道だ！」

「何故そんな事を言うんだ！僕は勇者なんだ！なら、出来る限り強くなるのが当然の」

「黙らんかぁッ！！！」

　資正の放った殴打が清也の鼻を直撃し、脳を強振させる。その衝撃に、清也の鼻からは血が垂れ始めた。

「貴様は誰だ！答えてみろ！」

「勇者でなくて何なんだ！！！」

「ふざけるんじゃ無いッ！！！！」

　資正はそう言うと清也を組み伏せ、馬乗りになった。その勢いのままに、顔面を殴りつける。

「いってぇな！やめろよッ！！！」

「黙れ小僧！答えねば、何度でも殴るぞ！」

　もはや、いつもの清也の面影はない。喩えるなら、父親に説教される中学生だ。
　思いつく限り乱暴な言葉を浴びせ、資正を振り解こうとする。しかし二徹明けの体では、その怪力に遠く及ばない。

「貴様は何だ！答えてみろ！」

「剣士だッ！」

「違うだろうがぁッ！！！」

　またしても顔面を強打され、意識が朦朧とする。どうやら、資正の求める答えを言うまで、この説法は終わらないらしい。

「一体・・・何が・・・言いたいんだ・・・。」

「剣士である前に！勇者である前に！貴様は人・間・であろう！ならば、人の道を外れてどうするのだ！
　叩き込めるだけの武士道を、貴様に説いてきたはずだ！野望にかまけて、我が教えを忘れたか！」

「・・・僕は・・・人間・・・。」

　心の熱が、鼻血と共に抜けていく。
　そうなると、たった今まで言っていた事の横暴さを自覚し始める。

「僕は・・・なんて事を考えてたんだ・・・。いまこの瞬間にも、ラドックスが何かをしてるかも知れないのに・・・。」

　絶叫と共に森林へ引き摺り込まれる被害者の姿が、脳内で再生される。
　連れ去られた者たちは、良くて奴隷労働。最悪の場合は死んでいるだろう。それなのに、それを見過ごして鍛錬に浸るなど、人として間違っている。

　反省の色を見せた清也に対し、資正の態度も軟化する。
　馬乗りになっていた姿勢から起き上がり、見下ろすように話しかける。

「遠すぎる野望へ手を伸ばす前に、まずは手元を見るのだ。
　一歩ずつ、少しずつ進めば良い。取り敢えずは今・だ。今だけを考えろ。
　先にある事や、過去を振り返るのではなく、今を考えるんだ。そうすれば、道に迷う事はない。」

　資正はそれだけを言うと、清也を置いて下山した――。

～～～～～～～～～～

「・・・ずっと走ってきて、疲れてたんだな・・・。」

　雪がチラつき始めた曇天の下で、現状を省みる。
　岩に寝そべり、ただ淡々と自分を見つめている。

「あと何回やれば、到達出来るか・・・そんな事、分かる訳ないのに・・・ハハッ・・・アホだなぁ・・・。」

　師の教えを反芻し、自らの愚行を笑い飛ばす。そうする内に、スッキリと思考が冴えてきた。

「最強なんて物を目指して、鍛錬するのは間違ってる。僕には使命があるんだ。強さなんて、その過程に過ぎないのに・・・。
　何度滝を打っても成功しないなら、諦めれば良かったんだ。それなのに、いつかは出来ると信じて挑むなんて・・・アホらしいな・・・。」

　"アホらしい"と言う単語を発する事で、気持ちに整理を付けようとする。これまでの努力を否定し、新たな指標を目指そうと言うのだ。
　しかし、それでは何かが違う。何かが引っ掛かる。考えの根底に、致命的な欠陥があるのだ。

「"いつか"は出来る・・・だが、その"いつか"が来ない・・・。何がダメなんだ・・・？どうすれば"いつか"に・・・・・・・・・あっ。」

　鍛錬に残された時間は、ほとんど無い。
　その中で、存在するか分からない"いつか"を求めるのは、明らかに不合理だ。



　その矛盾の中にある"一つの悟り"を、清也は遂に理解した――。

「ハハッ・・・なるほど、心の問題ってのは・・・。」

　二日間の鍛錬の果てに得た悟り。それは既に、資正によって示されていたのだ。
　それを実践するために、最後の力を振り絞って木刀を握り締める。呼吸を整え、滝の前に立った。

（心を・・・込める・・・！）

　清也の中に、確かな道が示された。今にして思えば、単純な話である。

　滝を斬ったから、最強になれるわけでは無い。
　滝を斬ったから、世界を救える事も無い。
　滝を斬ったから、自分が満たされるわけでも無い。

　言うなれば、この行為には未来が無いのだ。
　幾万の失敗の果てに得た成功も、結局は何の意味もない。ただ、"滝を斬った"と言う事実だけが存在する。
　だが清也は、それを分かっていなかった。だからこそ先にある物を目指して、滝を打っていたのだ。
　この鍛錬は"未来を目指す"のではなく、今という概念に組み込まれた"事実に過ぎない"のだ――。

　それを悟った者に出来る事はただ一つ。
　未来を夢想する事なく、過去を想起する事なく、全身全霊を今に注ぐ事だけ。

　悟りの先に得た結論が、清也の口より精神統一の詠・唱・として発せられた――。



＜我が一刀に心を込める、その先に何も無い。
　我が一刀に心を注ぐ、未来に望む物は無い。
　我が一刀に心を捧ぐ、来た道に明日は無い。＞



　何かを得るためでも無く、何かを望むためでも無く、何かを諦めるわけでも無い。真実の虚無が、彼の現・在・を照らし出す。

　精神を統一し、細胞の一つ一つが刃に集約する。
　そこには雑念も、興奮も、煩悩も無い。ただ一つ、流れ落ちる水音だけ。

　真の精神統一、それは全てが一点に集約した状態。意識はそこに無く、剣と体に境界は無い。
　今の彼は吹雪清也では無く、古今東西を生きる生物の一個体に過ぎ無いのだ。
　ただ、握りしめた木刀の柄と、流水が岩を打つ音だけが世界の全てだ。

　詠唱を終えた彼は、自らの"鼓動が呼吸と重なった刹那"を感じ、握りしめた木刀に全・身・全・霊・を込める。
　そして、音から感じ取る滝の気配を、直角に薙ぎ裂いた――。



<<<刹那氷転>>>

　静かな、ただひたすらに静かな太刀の残穢が、雪に染められた山林を駆け巡る。
　そこに威勢は無く、ただ一つの刃が世界を斬った音のみが残った。



　目を開けた清也の眼前で、滝は流れを止めていた――。

～～～～～～～～～～

「諦・め・ろ・と言った直後に成功するとは・・・変わった奴よのぉ・・・。」

「すいません・・・。」

「いや、良いのだ。新たな悟りを開いたのだろう？」

「はい！」

　嬉しそうに笑いながら、達成感を噛み締める。

「大器が晩成する理由は、手元にある成功を積み重ねるから。だからこそ、未来を見据えた末に、今を蔑ろにしてはならんのだよ。
　お前の太刀には、"成功する未来"を望む意志が篭っていた。そんな心では、刃に力は篭るまい。」

　資正の出した教え。それは清也の至った結論と同じだった。
　"最強"や"奥義習得"と言った雑念は、心を鈍らせる。未来に向けた心持ちでは、現在が疎かになってしまう。
　その結論の果てに、清也は"滝を切る"という行為だけに精神を統一させたのだ。そこには、他の意思は何も入っていない。

「師匠・・・先ほどは失礼しました・・・。」

「いや、良いのだ。考えを改め、反省する事に"悟り"の真価があるのだ。」

　悟りを得たおかげで、資正とのわだかまりも解けた。
　そして清也は、師との関係が改善したことを感じ、少しだけ悲しい報告をする。

「師匠・・・実は、滝を止めた時の衝撃で、頂いた木刀が・・・。」

　申し訳なさそうな態度で、握りしめた物を見せる。
　白樺で作られた高質の木刀は、見込みある弟子の為に資正が自ら彫った物だった。

　しかし、清也が握りしめている物は、既に木刀では無かった――。

「折れてしまいました・・・。せっかく作って頂いたのに・・・すいません・・・。」

　修業の日々を共に過ごした相棒は、パックリと折れていた。その様子には、資正も少しだけ驚いている。

　しかし、その"驚き"は落胆ではなく"物珍さ"による物らしい。

「・・・いや、良いのだ。この刀自身が、其方をひとかどの剣士として認めたのだろう。
　雑に扱ったからではなく、疲労で折れたのだ。断面を見れば分かるだろう。」

　返された木刀は、縦向きに二分割されている。良く見るとその断面は――。

「木目に沿って・・・割れている・・・？」

「そうだ。このような事は滅多に起きない。だからこそ、刀自らの意志で割れたのだとも思える。それは既に、この木刀が其方には"不要"だと言う表れだ・・・。
　思い残す事が無いなら、明日にでも出発するがよい。半年にも満たない期間であったが、本当に・・・良く頑張ったな・・・。」

「師匠・・・。」

　これまで見たことが無いほどに、優しい笑みを浮かべた資正。それを見た清也は、自然と泣きそうになる。
　辛かった日々の全てが、その一瞬に報われた。そして清也は、長かった修業が遂に終わったのだと強く自覚した――。