『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP53 趣味

　
　シンの口から発せられた突拍子のない提案。
　花には、それが現実的でないように感じられたが、シンは自信に満ち溢れている。

「無理よ！いくらこの子が私に懐いても、私は牧場の馬に乗った事もないのよ！」

　花は既に、ユニコーンに対して”この子”と呼ぶくらいには愛着がわいていた。

「大丈夫！俺は乗馬部だから！」

　シンは満面の笑みで言った。
　花にしてみれば、大丈夫と判断するには些か不安な根拠だった。

「乗馬部だからってユニコーンに乗れるとは限らないわ！」

　花は正論を言ったが、シンは気にも留めない。
　むしろ、信用されていないことを面白がっているようだ。

「大丈夫！牧場でのバイト経験もあるから！」

　今度の根拠は、少しだけ花を安心させた。

「まあ、そこまで言うなら・・・。というか、動物好きなの？なんだか意外だわ。」

　花はそこそこ失礼なことを言ったが、シンは気にしなかった。

「ああ！愛でるのも、狩るのも、食うのも好きだぞ！」

　シンは豪快な笑みを浮かべている。
　花はそんなシンの様子に、少しだけ恐怖を抱いた。

「狩る・・・ってことは鹿とかを撃つってこと？」

　花は少し震えながら聞いた。

「まあ、狩猟免許ももってるし、地元の猟友会にも入ってるしね。クマを撃ったこともあるよ。」

　シンは少し得意げだが、そもそもこの世界で銃を見たことがないので、あまり意味のない自慢だった。

「へえ・・・そこそこうまいのね。」

　花はシンを少し見直した。ただ、シンのことなのであまり信用しない方がいいとも思った。

「銃の使い方はライフルからピストル。リボルバーからフリントロックまで、ハワイで爺ちゃんに教わったんだ。」

　シンは、まるで高校生探偵のようなことを言った。

「ほかに趣味とかはあるの？」

「アニメ研究会、料理研究会、古生物同好会、射撃同好会、賦遊理威・・・じゃなくてバ・イ・ク・サ・ー・ク・ル・、ダイビングサークル、カードゲームサークル、乗馬部、陸上部、空手部には入ってたな。あっ！ナンパ同好会も入ってたな！」

　花は「最後のさえなければ、普通に褒めたのに・・・。」と思った。

「随分と多趣味なのね・・・。」

「総てを司りたかったからな！」

　シンは右指を空に向けた。
　天の道を往ってそうなポーズだ。

「へえ・・・。」

　花にはもはや、返す言葉がなかった。

　～～～～～～～～～～～～～～～～

「さあ、乗るか！」

　シンはそう言うと、ユニコーンの頭を撫でた。
　ユニコーンは立ち上がった。先程の荒ぶりはないが、目から少し不機嫌なことが窺える。

「乗せてくれるかしら？」

　花は微笑みを湛えた顔で優しく聞いた。
　すると、ユニコーンは大人しくなり、花にやさしく頬ずりした。

「こいつやっぱり、花の事が好きだな？」

　シンは訝しんでいる。花とユニコーンは飼い主と愛馬と言われても信じるほど、仲良くなっている。

「そうだといいわね。じゃあ、乗せてもらいましょうか！」

　花はいつの間にか、文字通り”乗り気”になっていた。

「じゃあ、花から先に乗ってくれ。」

　シンは軽い調子で言ったが、花には酷な注文だった。

「んくっ！・・・無理だわ。」

　花はユニコーンの背中によじ登ることは出来なかった。

「しょうがねぇなぁ！ほれっ！」

　シンは花の尻を支え、下から押し上げた。

（うわっ・・・なんていうか、清也の奴が羨ましいな。）

　彼は花の事を押し上げながら、邪な事を考えていた。
　シンの指に食い込む感触は、まるで雲のようだ。

「えぇっと・・・ありがとう？」

　よじ登った花は、首を傾げながら礼を言った。

「いやいや、こちらこそ！」

　シンはニヘニヘと笑っている。
　何かを想像しているように見える。

「何かやらしい事考えてるでしょ！」

　花は直感で分かった。

「いやぁ～良い桃をお持ちだなぁと・・・。」

　シンは正直に答えた。

「あいつを刺し殺していいわよ。」

　冷たい目をした花が命令すると、ユニコーンは即座に角をシンに向けた。

「すまんかった！！」

　シンは両手を顔の前に合わせた。

「置いてっちゃおうか？」

　花はユニコーンに話しかける。
　ユニコーンは、まるで言葉がわかるかのように、力強く嘶いた。

「おいおいおいおいおい！
　俺を置いてったら、早く走れないぞ！」

　シンは必死に引き止める。

「ちっ、早く乗んなさいよ。」

　花は明らかに不機嫌だ。

「失礼しやす姉貴！」

　シンはまた子分口調になった。
　少し拗ねていたが何かに気付き、またニヘニヘと笑い始めた。

「何笑ってんのよ？」

　花は怪訝そうな顔をして聞いた。

「振り落とされないように、後ろから腕で固定してやろうか？」

　シンはニヤけながら花に聞いた。
　明らかに何かを企んでいる。

「お気遣いどうも！でも、この子は私を振り落としたりしないわ。そうよね？」

　花が聞くと、ユニコーンは今度も力強く嘶いた。

「はぁ・・・。じゃあ俺が前に乗るよ。」

　シンは真面目な顔をして言った。
　どこか残念そうに見える。

「そうしてくれるかしら？」

　花は、シンの企みを阻止できた事を嬉しく思い、満面の笑みを浮かべている。

　シンは言われた通り前に乗った。
　残念そうにして見せたが、それは全て演技。本当は、前に座ることが目的だった。

「ちゃんと俺に掴まってろよ？」

　シンがそう言うと、花はシンの腰を掴んだ。

「よし！行くぞ！」

　ユニコーンは凄まじい速度で走り出した。
　シンがコントロールできるほどの速度ではあったが、慣れない花は怯えている。

(懐かしいねえ、この感じ！血が騒ぐぜ！社会人になってからは一度も乗ってないからなあ！)

　シンはユニコーンの走りから、”馬以外のもの”を思い出していた。

「きゃっ！」

　花はそう言って、掴まっているシンに更に密着した。

（うけけ、やっぱ花の胸は柔らかいなぁ～。）

　彼はやはり、邪な事を考えていた。