『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP49 財宝

（前書き）
※第三章は伏線を大量に張るのと、掘り下げるキャラが多いので、非常に長くなっている事を予めご了承ください。
　また、序盤中盤は明るい調子で進むのですが、終盤はかなり陰惨な描写が目立つと思います。

※アルファポリス版では、現在連載中の”征夜視点”（五章＆六章）も同時進行で、なろう版から転載します。
　読む順序は、どちらが先でも基本的には問題ないです！同時進行でも大丈夫です！

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「行っちゃった・・・。」

　花は清也が居なくなり寂しかったが、それを感じさせないほど満足げな笑顔を讃えている。

「これで、付き合ってないとは言えないな？」

　シンは悪戯っぽく笑った。明らかに茶化す気満々だ。

「えぇ・・・。」

　花は否定しなかった。まだ余韻に浸っているようだ。
　シンはそこに突っ込んでいくほど、無粋ではなかった。

「俺たちは別の目的を見つけないとな。
　ていうか、何も言わずに置いてったけど、売っ払って良いのかな？」

　シンは、両腕に抱えた盾と鎧を見下ろしながら言った。
　所々に傷が付いているが、しっかりした造りになっている。

「あなたは鎧よりもジャケットを着るし、私は重くて付けれないもの・・・。」

　花は、鎧に関しては売り払うことにした。

「盾はどうする？俺がつけても良いけど、アイツは花ちゃ・・・いや、花に持ってて欲しいんじゃないか？」

　シンは成り行きとは言え、恋人がいる女性を"ちゃん付け"で呼ぶのは違う気がして踏み留まった。
　シンの中に花への未練は一切無かった。

「そうね、見た目よりも軽そうだし、これは私が持っておくわ。」

　花はシンから盾を受け取るとそう言った。
　表面は鉄で加工されているが、中は恐らく木製なのだろう。簡単に扱うことができた。

「さっきの話だけど、この後はどうする？半年もあるぞ。」

　シンは、今後に関しての展望が特に無かった。
　しかし、何かをするにしても、清也が帰ってくるまでが期限だと分かっていた。

「魔王について調べましょう・・・あれ？これも図書館に載ってるんじゃ・・・。」

　花はあの図書館が、まるで聖地のように素晴らしい場所だと実感した。

「待てよ？エレーナ様は俺たちに"魔王を倒せ"と"破壊者を探せ"って言ったよな？
　なら図書館にも、その情報は載って無いんじゃないか？」

　シンは冷静に現状を分析した。

「だとしたら、正体を探るのは更に難航しそうね・・・。」

　図書館に一抹の望みを賭けていた事もあり、花は少し落胆した。

「まぁ気長に行こうぜ！半年もあるんだし！」

　シンは笑っている。どこまでも楽観的な男だと、花は改めて思った。

「じゃあ、もう一つの探し物をついでにするのはどう？」

　唐突に提案をする花だが、そこには確かな論理があった。
　探し物を一つに絞るのは、効率的でないと分かっていたのだ。

「いいじゃん！何探すんだ？やっぱり、海底王国アトランティスの財宝か！？」

　シンはふざけて言ったが、花は笑っていない。
　むしろ少し怖がっている様だ。

「えぇと・・・何で分かったの？怖いんだけど・・・。私、この話したっけ？」

　シンが適当に言った一言は、核心をついていたようだ。

「今日の俺冴えてる～♪でもよ、"銀財宝"はともかく"金"は俺が生み出せるぜ？何を探すんだ？」

　シンは少し自慢げに言った。
　花に見える様に掲げた指先に、砂粒ほどの粒子が集まり、金色の光を放っている。

「そういえばあなた、少ししか金を出せない問題はどこに行ったの？」

　花は不思議そうにしている。
　シンが天界で生成できた黄金の量では、清也を覆うほど巨大な盾を形成できるとは思えない。

「今の俺は、空気中の黄金の粒子を掻き集めて、凝縮させる事で金塊を作り出してる。
　だから空気が澄み渡ってる天界だと、少ししか出なかったんだ。」

　シンは指先で練り上げた黄金を、指輪状に整えた。

「ほら、お祝いだ。」

　シンはその指輪を、花に渡そうとした。

「まだ早いんじゃない！？」

　流石の花もツッこんでしまう。
　それに、手渡されるなら清也が良いとも思った。

「あっ！そうか、渡されるならあいつからが良いよな。
　黄金の箱に入れとくから、今度あいつに渡してやってくれよ。」

　そう言うと、新たに作り出した箱に指輪を入れ、花のバッグに入れた。
　花は、自分が渡した指輪を"清也から渡し返される"のは、縁起が悪いという事は言わなかった。

「それはそうと、結局何を探したいんだ？そもそも、アトランティスなんてこの世界に有るのか？」

　シンは話を戻した。その顔は疑念に満ちている。

「アトランティスが海底に沈んだとき、景観が美しいという理由で、一部をこの世界に移したらしいわ。
　私が探したいのは、アトランティスの秘宝・"水晶の杖"よ。」

「そういえば、そんなこと言ってたな。で、アトランティスは何処にあるんだ？」

　シンは、花が当然知っていると決め付けて質問する。ワクワクが止まらない様子だ。

「それがね、大陸北部の海底のどこかにあるって事しか、分かって無いのよ・・・。」

　花は少し言葉を詰まらせた。
　本に書いてある詳しい座標は未知の言語で書かれており、解読が出来なかったのだ。

「何処にあるか分からない海底王国と、そこに眠る財宝！
　清也が帰ってくるまでの、良い時間潰しになりそうだ！」

　場所が分からないという事が、シンの魂に火をつけた。少年のように目を輝かせ、大興奮している。

「貴方も素手のままじゃ辛いでしょうから、何か武器を調達しないとね。
　とりあえず、町に行きましょうか？」

　花はそう言うと、返事を待たずに歩き始めた。

「武器なぁ・・・。俺に合うのがあると良いけど。」

　シンは首を傾げながら、彼女に着いて行った。