『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第二章 黄金の魔術師編

EP36 紅月

　宿に向かう途中、清也はこれまでを思い返し感慨に耽っていた。

（16日間、本当に長い旅だった。この世界に召喚されてからはだいたい50日間だ。
　黄金の魔術師に会うことができれば、この世界に召喚された転生者が全て揃う。・・・魔王を倒す冒険はこれからだ！）

　清也は魔王を倒す決意を固めた。
　花も道中で、同様に感慨に耽っていた。

（清也、一体なんて言おうとしたんだろう？やっぱり・・・ちょっと急ぎすぎたかな・・・。）

　宿屋の前に着くと、二人は途端に緊張し始めた。

「若くてイケメンな人だと良いね！」

　清也が笑顔を浮かべながら言った。

「小太りのおじさんかもよ。」

　花は興味がなさそうである。

「普通、思い浮かべるの逆じゃない？」

「転生前の顔なんて覚えてないんだし、しょうがないわよ。」

　そう言うと、花は大げさに肩をすくめた。

　緊張がほぐれたところで二人は宿屋に入った。中はかなり豪華な作りになっている。
　受付に近付くと、従業員と思われる女性に話しかけられた。

「いらっしゃいませ。当ホテルは現在、お部屋が一つしか空いておりません。同室での宿泊でよろしいでしょうか？」

　女性は微笑みながら聞いた。

「同室で結構です！」
「泊まりじゃないんです。」

　二人は同時に違うことを言い、顔を見合わせた。
　先に意見を述べるのは清也だ。

「ここより安い宿があると思うけど。」

「2週間以上野宿したのよ？たまには少し高い所に泊まっても良いんじゃない？
　それに、お金は黄金の魔術師さんに借りれば良いじゃない。」

　花の考えは、かなり女性的な考えだ。
　清也にはよく分からないが、争うほどの事でも無いので従う事にする。

「まぁ、そうか・・・とりあえず先に彼に会おう。」

　花との相談を終えた清也は、従業員に向き直る。

「ここに、黄金の魔術師と呼ばれる方はいらっしゃいますか？」

「一番奥の部屋に泊まっていらっしゃいます。あのお客様を訪れる方宛てに、伝言を預かっています。
　もし、私に用があるなら"紙に書いて扉の郵便口から入れろ"との事です。」

　従業員はそう言うと、通常の業務へと戻って行った。

「紙・・・どういう事かしら？」

「大富豪だろうからね、狙われないようにしてるんだよ。」

　清也は納得のいく答えを言ったつもりだが、すぐに"少ししか黄金は出せない"という彼の能力を思い出して、少し不安になった。

「ねぇ、彼は少しの黄金しか出せないんじゃ・・・。」

　花も気付いたようだ。見合わせた顔は、どちらも不安げである。

「人違いじゃない事を祈ろう。」

　～～～～～～～～～～～～～～～～～

　一番奥の部屋。
　その扉は金色に飾られていて、いかにも大富豪がいそうな部屋といった感じだ。
　扉には、他の部屋には無い横長の窓が空いていて、ポストのようにも見える。

　扉横の机に置いてあるメモ帳とペンを使い、小さな手紙を書く。

「僕は吹雪清也。魔王を倒す旅をしているものです。あなたは、私と同じ使命を持って転生したのでは無いですか？
　僕の旅に同行して欲しいのです。会って話は出来ませんか？」

　するとすぐに返事が来た。
　答えは、二人が全く予想していないものだった。

　その紙には、「私はその質問に"答えることができない。"」と丁寧な字で書かれていた。

　間髪入れずにもう一枚が出てきた。「また明日来て欲しい。」と書かれている。

　清也と花は共に落胆した。しかし断られたわけでは無い。
　出来るだけポジティブに、今後を考える事にした。

「えぇと、花って成人してるよね？」

　清也は恐る恐る聞いた。女性に年齢など聞いてよいか、彼には分からなったからだ。

「うん、まだまだ若いけどね。」

　実年齢までは教えてくれなかった。"若い"という事を強調する所が、清也には可愛く感じられる。

「じゃあ、今から飲みに行こうか。」

　清也はそう言うと、花を連れてシンのいる酒場へ向かった。

～～～～～～～～～～～

　酒場は大勢で賑わっているが、中心付近の席は空いていた。周囲を見渡したが、そこにシンはいなかった。

「とりあえず飲もうか。」

　清也はそう言って赤ワインを注文した。

「えぇ私も同じのを」

　花も注文した。

　二人とも酒に弱かったので、ワインを飲むとすぐに酔った。
　普段はあまり飲まないので、お互いに知らなかったのだが、かなり酒癖が悪かったーー。

「でもよぉ・・・あいつが来てくんないと、話にならんっよなぁ！」

　清也が大声で叫ぶ、今にも倒れそうだ。
　アルコールで理性のタガが外れたのか、普段の温厚な様子が消し飛んでいる。

「質問に答えれないってどういうことよ！来ないなら来ないって、言えば良いのに！」

　花は怒っている。2人とも多かれ少なかれ持っていた不満が、一気に爆発し始めた。

「魔王討伐なてぇ、金持ちになちまったら、やりたくないかぇ！」

　清也は舌が回らなくなってきた。完全に泥酔している。
　これではもはや、ただのオッサンである。

「それは一体誰でしょう！？」

「黄金の魔術師さんでーす！あっはっはっはっは！！！！！」

　清也は完全に酔っている。花の調子良い問いかけに対して、大声で合いの手を乗せた。

「そうよね。」

　花は妙に淡白な口調でそう言って、どこかへ步いて行った。

　結局、清也は泥酔した花と共に、店外へ摘み出された。
　酒も飲まずに大声で喚き立てら客など、店側も願い下げである。

「あしたもういちどたずねよう。にげられないようにあさいちばんに。」

　清也は自分でも、何を言っているのか分かっていない。
　しかし、思考は少し冷静になったようだ。

「えぇ、そうね。・・・ホテルに行こっか？」

　花はそれとなく誘ってみたが、清也はそもそも聞いていなかった。



　二つのベッドに分かれて、二人は熟睡した。
　天窓から見上げた満月が、紅く輝いている事に二人とも気付かなかった。