『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第二章 黄金の魔術師編

EP32 誘導 ＜☆＞

　
「お前が言うことが本当なら、あの馬鹿でかい犬はナ・イ・ト・ハ・ン・タ・ー・だってことか？」

　シンは疑っているような表情で聞いた。たしかに、信じがたい話だろう。

「間違いない！挿絵も体格も、犬を引き連れる習性も一致してる！」

「でも、森には近付かなくて、人を襲わないんじゃないの？
　それに、人に敵意を持っていたら犬は引き連れないって・・・。」

「僕が思うに、アレは人間には敵意を持ってない・・・。」

「だったら、どうして私たちに襲いかかってきたの？」

「そうだ、犬どもを従えてたんだぜ。突然変異か何かなのか？」

「なぜ襲ってきたのか。それは僕にも分からな・・・ハッ！」

　その時、清也は一つの方法を閃いた。
　その方法なら、全ての矛盾に合点がいく。

「分かった・・・！"ハーメルンの笛吹き男"だ・・・！その方法なら、ナイトハンターを使える！」

「俺、その話知らないんだけど、一体どんな話なんだ？」

「簡単に言えば、笛を吹いて子供を"催眠術にかけ連れ去った男"の話だよ。
　きっと人狼も、ナイトハンターを操ったんだ！
　敵意を持ってはいないけど、自意識が伴ってなかったから犬を率いて僕たちを襲えた！
　その騒ぎに乗じて、人間を運び出した・・・。いや、彼らの事も操って誘い出したのかも・・・。
　そして昨日の道中で、後方の二班を同じように連れ去った・・・。」

　苦々しそうな表情で、清也は俯く。相手はどうやら、予想を超えて手強い男のようだーー。

「その話が本当なら、今日中に俺たち全員が攫われるって事か！くそ！」

　絶望的な状況に対して、シンも悪態を吐く。
　怯えた花は清也に体を寄せ、安心感を得ようとする。

「そんなことはさせない！僕に案がある！」

　清也はそう言うと、花を振り解いて全速力で走り出した。

～～～～～～～～～～

　先頭を歩くサーインの元に、清也が駆け寄って来る。

「サーイン！話があるんだ！みんなを止めてくれ！」

「一体どうしたんだ？」

「今すぐに、全員に伝えないと意味がない！頼む！急いでくれ！」

「分かった、みんな止まれ！清也が話があるそうだ！」

　全員が足を止めると清也は話し始めた。

「僕の考えでは後方の二班のどちらかに、人狼がいた！そいつは催眠術のようなものを使えるみたいなんだ！
　ラースが見に行った後、その人狼が二班を操って姿を消した！だから、もう襲撃はされないし、人が姿を消すこともない！安心して進んでほしい！」

「みんな聞いたか？もう襲撃はされないようだぞ！」

　サーインは嬉しそうに言った。民間人たちも嬉しそうにしている。

「突然止めて悪かった。これで話は終わりだ。先へ進もう。」



　旅団が進み始めると花とシンが清也に駆け寄ってきた。

「本当にあれが伝えたかった事なの？後ろの二班じゃなくて、私たちの中に人狼はいるかもよ。」

「そうだぜ、俺たちの中にいないっていう保証がどこにある？」

　シンも花と同意見のようだ。

「僕はむしろ、後ろニ班には人狼はいないと思ってる。それを見越して全体に言ったんだ。」

「じゃあ、どうしてあんな事を言ったの？」

　花は不思議そうにしている。

「奴は僕たち全員を一度に操るだけの力が恐らくない。だから少しずつ数を減らしてるんだ。
　ナイトハンターもそのために使ったんだと思う。だから、きっと正体がバレるのを恐れてる。
　僕が後方の二班の中にいたと言い、その後に襲撃が起きなければ、その言葉をみんなが信じる。」

「そうか！その言葉で逆に人狼は俺たちを操りにくくなる！」

　シンは、清也の機転に少しだけ感心しているようだ。

「おそらく、人狼は班二つ分。つまり80人ほどを操れるんだと思う。
　何が目的なのか分からないけど、後の3班は無事に町へ着くことができると思う。
　町に着けば、もっと多くの人を攫う事が出来る。そう考えれば、危険を冒してまで僕たちを攫う理由は無いよ。」

～～～～～～～～～～

　その晩、点呼をすると確かに全員がいた。
　各々がテントを張り、ついに寝静まった。

「清也ぁ～、見張りなんてしなくても大丈夫だよ～。
　早く寝ようよ。明日に疲れを残すべきじゃないよ。」

　花が甘い言葉を以って清也をテントに誘う。
　その声には、少しだけ艶やかな気が含まれている。

（そうだよな・・・僕がみんなに安心しろって言ったんだし、その責任は取るべきだよな。
　・・・よし、自制心だ！絶対に、手を出したりしないぞ！）

「僕も眠くなってきたし寝るかなぁ・・・。」

　清也とて男である。一つ屋根、それも狭いテントの中で同衾するのは、並大抵で無い事は知っている。
　だからこそ、肝に銘じた。花という誘惑の塊に屈しないとーー。

　開けてみると、中は想像よりも狭かった。
　布団が一枚だけ敷かれていて、花が掛け布団から顔だけを出している。

「この辺り、妙に蒸し暑いじゃない？だから、夏用のパジャマに変えてみたんだけど・・・どうかな？」

　そう言って掛け布団を取り払うと、いつもより薄着になった花がいた。魅力的なボディラインが、清也の交感神経を直撃する。

「えぇと・・・とっても似合ってるよ。なんていうか、その、綺麗だ。」

　清也は目を逸らしながら言った。色々と、凝視するのが恥ずかしい。

「本当！？ありがとう！」

「じゃあ、おやすみなさい。」

　清也はそういうと、吊るされたカンテラを消した。
　暗闇に包まれた薄布の中で、花の敷いた布団に潜り込む。
　しかし、決して彼女には触れない。出来るだけ離れて、彼女を避けるようにする。



　モフッ・・・モフッ・・・♡

（おわぁっっっ！！！？？？）

　清也は、危うく叫ぶところだった。
　夢へと落ちる寸前でまどろんでいた彼の手に、柔らかい感触が広がって行く。

　花のしなやかな手が、清也の手を掴んで離さないのだ。無理やりに引きはがす事も出来るが、その度胸も無い。
　そして何より、彼の手が触っているのは、花が胸部に蓄えた豊かな脂肪であるーー。

「んぁっ・・・♡んっ・・・♡んんっ・・・♡あんっ・・・♡」

（ええぇぇぇッッッ！！！？？？何やってんのぉッ！！？？）

　幾度となく同衾しているのに、ボディタッチの一つも無い清也に対して、花は少々憤っていた。
　そして、テント一つでの旅という物には、プライベートが存在しない。
　危険なので茂みに行くことも出来ないし、基本的に一人になれる時間が無い。

　早い話、”発散”することが出来ないのだーー。
　欲求は溜まる一方で、悶々とした日々が続いている。"大人の女性"にとって、これはかなり辛かった。

　思い切って、大きくアプローチを掛けてみた。
　自分の好意を示せば、関係の発展が有るかも知れないと思ったからだ。

　しかし清也はーー。

（えっ！？えっ！？えぇぇっっっ！！！？？？ど、どうすれば良いの！？寝ぼけてるの！？）

　すべきことが分からなかった。
　答えは簡単だ。花の胸を揉み込む手に、力を込めれば良い。しかしそれだけの事が、彼には出来なかった。

　花にも、彼が起きている事は伝わっていた。吐息が明らかに荒くなり、手が震えているのだ。
　しかし、一向に揉み返してくれる気配はない。彼女の中に、みじめな気持ちが広がって行くーー。

「・・・意気地なし。」

　これ以上の挑戦を諦めたのか、花は握りしめた清也の手を強引に引きはがした。
　そして小さく不満の声を漏らすと、ふて寝してしまった。

（い、一体・・・どうすれば良かったんだ・・・？）

　突如として、強烈な疲労感に襲われた清也は、落ちるように眠り込んだ。