『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第二章 黄金の魔術師編

EP19 目的

　冒険者としての資格を手に入れた清也と花は、各々の宿泊先に戻る事にした。

　コーヒーショップに戻った清也は浴場に行こうと思い、鎧を脱ぎ、剣と盾を机に置こうとした。
　この盾と鎧、そして剣のおかげでこれまでなんとか生き延びてこれたのだ。

　そう思うと、鍛冶屋の店主には、感謝しても仕切れないと思った。
　鎧と盾は装備し始めた当初より、今では格段に軽く感じる。

　しかし、何より不思議なのは剣だ。たしかに、慣れのおかげで以前より軽く、扱いやすくなった。
　ただ、それだけではない。清也が使い込むにつれて、刀身は長く伸び、剣先はより鋭利になり、刃の輝きと放たれる冷気は、少しずつ増している気がした。

「やはり、この剣はどこか普通じゃないな。」

　清也はそう呟くと、そんな素晴らしい剣を所有していることが、少し誇らしくなった。

　浴場に着くと、鏡を覗き込んだ。最近はあまり見ていなかったが、初めてこの鏡を見た時、自分の髪が白くなっているのを知った時を思い出した。

「そういえばあの時、自分が老化したと思ったんだっけ。」

　思わず笑ってしまう。鏡に映った清也は、あの頃より格段に逞しく見えた。

　清也は浴場から帰ると、身支度を整えた。早ければ明日には、ここを旅立つかもしれないからだ。
　そして、一通り片付けると深い眠りに落ちた。

　翌日、清也は花の宿泊先、ギルドの宿屋115号室に向かった。
　清也はこの場所を知っていたが実際に来るのは初めてだった。

「花、僕だ、入れてくれ。」
　そう言って静かにノックした。

「はぁーい。」

　中から気の抜けた声がして扉が開いた。

　花の髪はいつもの真っ直ぐで艶やかな緑のセミロングではなく、少しボサボサしていた。おそらく寝癖だろう。
　服はパジャマのままで、薄着なせいか胸が普段より二回りは大きく思える。目もいつもより垂れている。

「もしかして、今起きたばっかり？」

　清也は花の無防備な姿が、見てはいけない物な気がして、申し訳なくなった。
　ただ、既に時刻は12時を回っていたので、これを聞いても失礼ではないだろうと思った。

「ぅん。きのぅは楽しみで眠れなかったの。ついでに新型のまほぅも作ったぁ。」

　まだ少し寝ぼけているようだ。

「それはどんな魔法？」

「ヒ♪ミ♪ツ♪」

　花は今度も、寝ぼけた調子で言った。
　唇に人差し指を当てる様子は、非常に色っぽい。

　これでは埒があかない上に、花をこれ以上直視しているのが恥ずかしくなってきた。
　そこで清也は、先に1人で昼食を取ることにした。

「先に酒場にいるからね！」

　そう言って部屋を後にした。花はその背面に対して、楽しそうに手を振っていた。

　～～～～～～～～～～～～～

　ハンバーグを食べながら清也は考え事をしていた。
　それは他でもない、今後の目的についてだった。

「ずっと試験のために頑張ってきたけど・・・この後はどうしよう。」

　そんなことを言っているうちに、朝食を食べ終わってしまった。



　立ち上がって花の部屋に行こうとすると、数歩先に小さな青い人形が浮かんでいる。
　周りの人は、それに気付いていない。人形は、静かに清也を手招きしている。不思議に思った清也は、それについて行くことにした。

　すると、酒場の廊下、その突き当たりを曲がったさらに奥。
　誰も来ない、窓以外に何もない場所で、人形は止まった。そしてーー。



「久しぶりだな、清也！どうやら、無事に試験に受かったようだな。
　うむ、一回り逞しくなったように見える。」

　突然、人形の背後からエレーナの声がした。

「エレーナ様ですか？お久しぶりです！」

　清也は答えた。

「さて早速、本題に入ろうと思う。其方はさっき、”この後はどうしよう”と言ったな？」

「はい、何をすれば良いか分からなくて・・・。」

「お前たち7人の転生者に、私が言ったことを覚えているか？
　其方が太平の世界、すなわちこの世界でやらねばならない事。
　それは魔王の討伐と、いるかは分からないが、破壊者の捜索。それが其方の冒険の目標だ。
　これを目指すために、共に召喚された2人と合流するのが良いであろう。」

　清也は、最初の目的を完全に忘れていた。
　試験に合格する事で手一杯で、魔王の事など考える余裕は無かったのだ。

「そうですね、二人の仲間を・・・。あっ！実はもう、一人の仲間を見つけたんです！
　同じ転生者の女性なのですが、とっても綺麗な・・・じゃなくて、頼もしい人なんです！」

　危うく、本音が出そうになった。花の事を、そういう目で見ているのをバレるのは、流石に恥ずかしい。

「一口に転生者と言っても、其方が知らないだけで、転生者には各々に重要な使命がある。
　同じ使命を持った仲間だけが、魔王の討伐に力を貸せる。そう思った方が良いであろう。
　では、今後の活躍も期待しているぞ！」

　そう言うと、人形は透き通っていく。
　しかし、その色は消える入る直前で、再び濃くなっていったーー。



「いやぁ、うっかりした。其方に2人の居場所を言うのを忘れていた！えぇと、1人目は・・・。」

　そこまで言われて、清也はエレーナの言葉を遮った。

「待ってください！確かに、大切な使命である事は心得ています・・・。
　しかし、私は自分の力を試してみたいのです！
　お願いします！もう一月待ってください！必ず2人とも自力で見つけて見せます！」

　清也は無理を承知で提案した。何だか、それが非常に大切な事に思えたのだ。

「アッハッハッハ！そうであったな！其方はそういう志を持っていたな。
　だが、大切な使命であることも事実。2人のうち1人だけお前に居場所を教え・・・ん？」

　そこまで言って、エレーナの言葉は途切れた。そして、女神に似合わない笑い声を上げる。

「やはり、其方は面白い！いやはや本当に面白い！
　こんなに面白い冒険者は、私が召喚した中では初めてだ！其方に伝える事は何も無い！健闘を祈るぞ！」

　そう言うと、今度こそ人形は消えた。

「一体、エレーナ様は何がそんなに面白かったのだろう？」

　清也はあの笑いに覚えがあった。
　たしか当時、社長だった祖父が、役職すらない社員の妙案を受けた時に、全く同じ笑いをしていた。

「あの案で、吹雪カンパニーはさらに大きな会社になって、今ではあの人も幹部役員だったな。」

　そんな事を思い出しても、清也にはエレーナの笑いの真意が分からない。

　しかし、一つだけ分かった事がある。
　それは、花も”何かの使命”を持って転生している、という事だ。



　そして、その使命の内容によっては、彼女とここで別れる事になるーー。