婚約破棄＆処刑されて転生しましたけれど幸せです。亡国に瀕したダメ皇子が今更取り戻しにいらしたけれど、出来のいい第二皇子に抹殺されるようです

第１部 婚約破棄＆処刑されて転生しましたけれど、家族と再会し仲間もできて今はとっても幸せです

私のユニコーン

　プレモロジータ家の正式な養女となって半年。

　使用人たちの間にもミラという名がすっかり定着。

　今日はお兄様とお買い物に町へ。

　領主とはいっても馬車は最低限貴族であることを表す程度の箱馬車。一応家紋入り。

　従者も馬番の御者だけ。

　サーフォネス家時代だったら考えらないくらいの身軽さ!

　でも、今ではその存分に身軽さを楽しんでいるの。



「私のデビュタントの準備より、お兄様のお相手を探す方が先ではありませんの?」

「わかってないなぁ。可愛い妹を連れていたほうが、女性たちも心の垣根を下げてくれるというものだ。

　しっかり備え働き給え、我が妹よ」

「努力いたしますわ。でもお兄様ももう少し……。例えば、そのお髭とか……」

「これかい? だが、四十路の男がつるつるというほうがおかしいだろう」

「私にとっては今と若いころのお兄様と、どこかちぐはぐで……。

　それに、さっきのお店ではお髭のせいで親子に見間違えられましたわ!」

「ははっ!　実際親と子の歳の差だからね」



　次に訪ねた工房でもやはり親子に見間違えられてしまった。

　工房の奥さんがなかなかの話好きで、お兄様と冗談を言い合っては笑っている。

　ふふっ、セントライト王国にいたときはこんな風景あり得なかったわね。

　五大伯爵家といえば、商人が数人がかりで髪飾りをいくつもの箱に詰めて、屋敷まで持って来てくれた。

　でも、そのひとつひとつはこういうところで作られているのね。

　初めて見る工程や技術に感嘆してしまう。

　この銀細工なんて、まるで本物のバラと雨のしずくみたい……。

　うっとりと見つめていると、祖国の名が耳に飛び込んできた。



「セントライト王国にコートシー伯爵家っていうのがあるだろ?　ついに他国へ亡命したらしいな」

「こないだウィズダム伯爵家が出奔したばかりじゃなかったか?　セントライトはもう終わりだなぁ」

「五大伯爵家のうち三家に見限られたんじゃ、絶対王とは呼べんだろう」

「アドルフ皇子と結婚した、あの令嬢、なんと言ったっけ」

「アイリーン・ロー。稀代の傾国」

「相当な美人だったそうだが、今ではその美貌も陰りが出て、アドルフ皇子は他の若い娘をとっかえひっかえだそうだ。

　その娘すらもロー伯爵があてがって、アドルフ皇子を意のままにしているそうだ。

　もはやあの国に王なんていないのさ。いるはローの傀儡だよ」



　あのロー男爵が、伯爵に?

　民は苦しんでいるというのに、伯爵家としてやることが、側女のあっせんなの……?

　ショックで固まってしまった。

　そのとき、急に両側頭部が温かくなった。



「お兄様……」

「余計な話は聞かせたくなかったな。さあ、発注も済んだし行こうか」

「……あ、私あのバラと雨を作った職人さんにお願いしたいですわ」



　お兄様が私の耳を塞いでいた手を外して、銀細工に顔を寄せた。



「へぇ、なかなかの細工だね。女将、これを作った職人は誰だい?」

「あぁ、それは……」

「わしだ、なんか文句があるのか」



　部屋の奥から険しい顔をしたご老人が出てきた。



「おや、これはこれは。ニコロの作だったのか」

「何度来ても同じだ。帰れ」

「今日はこの子の髪飾りを発注しに来ただけですよ」

「終わったんならさっさと帰れ」



　ま、まあ……!

　この国では影響力も財もないとはいえ、領主の令息に向かって、そんな口の利き方……。

　お兄様がいくら寛容だからって……。

　思わずまじまじ見つめてしまったそのとき、老職人の手には別の髪飾りが。

　――……まあっ、なんて素晴らしいディープカップのバラかしら……! 

　思わず、引き寄せられるように前に進み出た。



「本当に生きて咲いているみたい……。どうしてこんなバラが作れるのでしょう……」

「ぬっ、なんだ……?」

「この子はミラ。我が伯爵家に咲き誇る一輪の黒バラだよ」

「黒バラなんて、こんな美しく凛とした銀のバラの前でやめて下さい。恥ずかしいですわ、お兄様……!

　あなたの技術を見込んでお願いいたしますわ。私の髪飾りは、あなたが作っていただけませんか?」

「はあっ……?」

「私、本当にバラが好きなんです。そちらのディープカップもあちらのオープンカップもとっても素敵。

　このバラを当家のお庭に飾ったら、本当に銀のバラが咲いたのかと勘違いしてしまいそうですわ」

「お、おお……。な、なんだい、お前さん、ただの小娘じゃなさそうだな……」

「名乗るのが遅れましたわ。私はミラ・ラ―ラ・プレモロジータ。あなたのお名前は?」

「わしはニコロだ……」

「ニコロさん、あなたの作品をもっと見せていただけませんか?」

「お、おお。そんなら、お嬢ちゃんついてきな」



　ニコロさんの案内で工房を奥を見せてもらうと、そこにはひときわ生き生きと輝く銀細工の数々。

　ああ、本当にこのユニコーンなんて、空へ駆けて飛んでいきそう!

　セントライト王国でも銀細工はたくさん見たけれど、ニコロさんの作品はそのはるか上を行く。

　まあ、この魚、水しぶきを上げて、今にもこちらへ泳いでくるようだわ!

　うっとりと目の保養……！



「こんなに素晴らしい腕をお持ちだなんて……。

　本当に心が潤いましたわ。ニコロさんありがとう。

　どの作品も素晴らしい大作ばかりで、目移りしてしまう。

　……でも、我が家ではこれくらいの小さな髪飾りを注文するので精いっぱい。

　あなたにお願いするのは逆に失礼になってしまうかしら……」

「なんでぇ、注文の大小で手を抜くつもりはねぇよ!　

　わしの魂込めた細工をわかってくれるんなら、どんな仕事だって喜んで受けさせてもらうさぁ」

「本当ですか!?　うれしい！」



　ニコロさんにお願いできたので、帰りはうきうき気分で馬車に乗り込んだ。

　お兄様が妙に私を見るので、不思議に思う。



「どうなさったの?」

「いやぁ、あの頑固なニコロを一瞬で軟化させてしまうとはなぁ。さすがだと思って。

　でも引き受けてもらえてよかったよ。銀は今年々値上がりしているから、彼の手による作なら間違いなく付加価値もつくだろう」

「あの腕なら当然ですわ!　あのユニコーンの眼差し、今夜夢に出てきそうですもの」

「……だが、あの空へ駆けあがるユニコーンも水面を踊る魚も、恐らく溶かされて別のものに成り代わってしまうだろうな」

「えっ、なぜ!？」

「いっただろう。セントライト王国の政情不安のあおりを受けて、銀や金はこの二十年ずっと値上がりしているんだ。

　ニコロの工房にあったたあれらの作品は、セントライト王国の貴族が注文したものの、支払いができなくなって引き渡しされずに残った作品なんだ。

　売れないものをいつまでも置いておくわけにいかないから、あれはいずれ溶かされて別のものに作り変えられる。とても惜しいけどね」

「そ、そんな!?」



　あんなに素晴らしい作品が!?　他に買い手がつかないの!?

　お兄様によると、もはやあれだけの多くの銀を使った細工物の支払いをできる貴族は限られていて、それほどまでに銀が高騰しているのだという。

　――ああ、だけど!



「どうにかならないの、お兄様?」

「そんな金はうちには逆立ちしたってないよ」

「他の貴族に頼めない?」

「我が伯爵家の立場を知っているだろう?　私たちがお願いした程度ではどうにもならないよ」

「そんな、そんな!　お兄様、お願い、戻って!」

「――えっ?」



　通りをぐるりと回って工房へ戻った。

　私は礼儀もそこそこにニコロさんにお願いした。



「ニコロさん、どうか作品を溶かさないで!」

「お嬢ちゃん、まさかそれをいいに戻ってきたのかい?」

「銀が高騰しているってさっきお兄様に聞いたの。でも、こんな素晴らしいユニコーンや魚を溶かして他のものに作り変えてしまうなんて絶対にだめですわ!　お願いだから、溶かさないと約束して」

「……お嬢ちゃんの気持ちは嬉しいが、しかし、わしたちも食っていかねばならん。

　金に換えられないのなら、これらはもうただの銀の塊でしかないんだよ」

「いいえ、違う!　でしたら、私が買うわ!

　今はお金がないけれど、私働いて必ず支払います。だから、それまでこのままにしてくださらない?」



　ニコロさんが女将さんや職人さんたちと困ったように顔を見合わせた。

　お兄様が眉を高く上げる。



「ミラ、お前は社交界へ出たらよい殿方と巡り合って結婚するのだよ。

　いくら素晴らしいからって、銀細工のために働くなんて、父上も母上もお許しになるわけが……」

「これは芸術ですわ!　他の職人のつくる工芸品とは違うの。

　これを溶かしてしまったら、メゾシニシスタ国は名宝を失うも同然ですわ。

　これでも私それなりに優秀なんですの。あと四年か五年もすれば、どこかのお屋敷の女家庭教師か話し相手の仕事につけると思いますの。

　そうすればお給金がいただけます。それをこのユニコーンの購入費用に充てますわ！」

「気持ちはわかるけど、ミラ、それは無理だよ……。例え働くことができても、家庭教師や話し相手の給金では何年かかるか……」

「でしたら、国王陛下に直接お願いしては……!?」



　お兄様が無言で首を横に振った。

　そんな……。

　サーフォネス家だったら、きっとユニコーンも魚も買えたのに……。

　でも、これがプレモロジータ家の現実なのだわ……。

　ユニコーンの目を見ると、まるで訴えて来るかのように光っている。

　まるで泣いているみたい。

　ああ、あの子が溶かされてしまうなんて……。

　そのとき、ニコロさん大きくやれやれとばかりに首を振った。



「まあ、落ち着きな、お嬢ちゃん。奥に入るといい。茶でも淹れよう」



　工房の奥のテーブルに着くと、ニコラさんが人払いをした。

　なんとか説得できないか、私は言葉を探す。

　ニコラさんがお茶を飲んで、そのカップを置いたとき、私はすかさず口を開いた。

　でも、先に話し出したのはニコラさんのほうだった。



「他所もんの伯爵には話すつもりはなかった……。だが、お嬢ちゃん、あんたを見て気が変わったよ」

「じゃあ、ユニコーンたちは溶かさないでくれるのですね?」

「ふっ、お嬢ちゃん、そんなにあれが気にいってくれたのか」

「はい、今夜あの子の夢を見るんじゃないかと思っていたのです」

「そうかい、うれしいねぇ。そこまでいってもらったら、職人冥利に尽きるってもんだ。

　プレモロジータ伯爵の若旦那さんよ。あんたに教えてやるよ、銀山のありかを」



　――銀山?　なんの話?

　見上げると、お兄様が目を丸くしていた。



「ニコロ……」

「でも、あんたのためじゃない。そこのミラお嬢ちゃんがユニコーンを買い取ってもいいと言ってくれたからだ」

「それでは、本当に教えてくれるのか、銀山を!」

「……なんのお話なの?　お兄様……」



　代わる代わるお兄様とニコロさんが説明してくれた。

　プレモロジータ家が賜ったこの領地では、昔銀が採れたらしい。

　銀を掘り尽くしてしまったおかげで、他になんの開拓もなされていなかったこの土地からは、一気に人が離れ急速にさびれてしまった。

　けれど、当時からこの土地で銀に携わっていた人の中には、まだ多くの銀が眠る場所を知っている者がいた。

　その唯一の生き残りが、ニコロさんだったのだ。

　お父様とお兄様はまことしやかに流れていたこの噂を元に、何度も工房を訪ねていた。

　けれど、ニコロさんは決して口を割らなかった。今日この時までは……。

　銀が採掘されれば、この領地は一気に潤う。

　それも、銀が高騰している今ならなおさら。



「お、お兄様……」

「ニコロ、ありがとう!　お前には心から感謝する。感謝の意として、新しい銀山にはニコロ銀山と名付けよう!」

「かあっ、しゃらくせぇ……!　わしは、きっちり銀を掘り出して伯爵家に儲けてもらってよぉ、ミラお嬢ちゃんにユニコーンを買い取って欲しいだけだ」

「あの子を私に売ってくださるのね!　ああ、こんなうれしいことってないわ!」



　さらに半年後。

　我が領は、多大な銀を産出し、一気に名を上げることになった。

　資産と影響力、そしてもともと備えていた家格とが揃って、もはや古参名家とともに名を連ねるまでに。

　お兄様にもついに春が……!

　由緒あるロッセリーニ家からアウローラ侯爵令嬢を迎えた。

　お式のティアラはもちろん、ニコロさんの渾身の作。

　星屑が舞い降りて来るかのように煌びやかで、これが本当に美しいの……!

　このころから、プレモロジータ家の状況は一気に好転。

　私のユニコーンは今、幸運のユニコーンと呼ばれるている。

　私はコーディリアと名付けたのに……。私のほかに誰もそう呼んでくれない。

　コーディリアはもう泣きそうな顔をしていない。毎日ピカピカに磨かれて、とっても誇らしげ。

　ユニコーン邸。

　いつの間にか、私たちの屋敷はそう呼ばれるようになった。



　***



「アウローラ」

「ヒュー」



　東屋でお茶をしながらお兄様とお姉様が、小鳥のようなキス。

　お姉様はお髭を剃ったお兄様の顎をいつもすりすり。

　アウローラお姉様はちょっと変わった趣向をお持ちで、手触りの中でとにかく一番つるつるがお好き。

　お兄様の顎も、陶器のカップも、コーディリアのお尻も。

　お姉様の部屋には、古今東西のつるつるした手触りのものがたくさん。

　人形、布、小瓶、本の表紙、ありとあらゆるものがつるつる。

　正直よくわからないけど、私の髪を毎朝のように結いにいらっしゃるから、本当につるつるの感触お好きみたい。

　逆にいうと、それ以外にはあまりこだわりのない方で、プレモロジータ家の家風に難なく染まってくださった。

　お兄様のご冗談にもいつも明るく笑ってくださる。

　逆をいうと、お兄様のこだわりはユーモアを解してくれるかどうかだけなのよね。

　とってもお似合いだと思うわ。

　お姉様がお友達が贈ってくれたという、つるつるの木の実を見せてくださった。

　指でつるつるを愛でているお姉様、とっても幸せそう……。



「セントライト王国に子どもの頃に行ったとき知り合ったご令嬢でね、以来ずっと文通しているの。

　でも秋の収穫が少なくて、今年の冬はますます厳しいと嘆いていらしたわ」

「それは心配だね。彼女も他の貴族と同じように、地方の別荘へ避難しているんだろう?」

「ええ。でも、王都に残っているご家族をとても案じているの。

　王都では飢えた国民たちが暴徒化して、あちこちの貴族屋敷を襲っているそうなの。

　その暴動を抑え込む兵士たちも、パンと薄いスープしか配られないそうよ」

「王都はそんなに酷いのですか……」

「ええ、酷いわよね。アドルフ皇子はなんとかしろと家臣たちに怒鳴り散らすだけで、なんの権威も力もないそうよ。

　ルーイ国王が回復されればいいけれど、さすがにもうそれも難しいだろうって……。

　セントライト王国の命運は第二皇子にかかっていると手紙には書かれていたわ」

「あんまりいいたくないけれど、それ見たことか、ざまぁみやがれ、だね。

　私はアドルフ様はもちろんだが、ミラの処刑を止めることのできなかったラルフ様のことも許していない。

　何の罪もない国民が苦しんでいることは本当に遺憾だと思うけれど、彼らのためにもアドルフ様がさっさと退任させられたらいいのにと思うよ」

「そうよね……。一番つらいのは国民だわ。

　そういえば、ミラさんは前世の記憶があるのよね?　アドルフ様はどんな方なの?」



　生まれ変わりについてもほとんど抵抗なく受け入れてくださったお姉様。

　その問いに、私は昔を呼び起こす。

　私とアドルフ様の婚約が決まったのは八歳のとき。

　私とリサはそれより以前からずっと、どちらかがどちらかといずれ結婚するのだと聞かされて育った。

　私とリサはアドルフ様とラルフ様のお茶会に招かれ、そこで初めて四人が対面した。

　そのころからアドルフ様は少しわがままで、なんでも自分の思うようにしたがる節があった。

　それから度々催されたお茶会で、アドルフ様はリサの注意を引こうと、髪の毛を引っ張って泣かせてしまった。

　以来、アドルフ様を敬遠するようになり、次第にリサはラルフ様に惹かれていった。

　リサの気持ちを尊重したかった私は、お父様にアドルフ様と婚約すると願い出た。

　リサの明らかな拒絶もあって、それは王家に受け入れられた。

　そして、私とリサはふたりで誓った。

　それぞれに皇子に尽くして、この国のためにがんばりましょう、と。

　それは、幼い私たちの胸に刻まれた、まっすぐな夢だった。

　……でも。



「わきまえのない稚拙な皇子だったよ。とでもじゃないが、ミラの夫にふさわしいと思えなかった!

　五大伯爵家と絶対王の間に『誓い』がなかったら、絶対に願い下げだった。

　私は初めからアドルフ様が気にいらなかったんだ!」

「まあ……。あなたがそんなに興奮するなんて。でも、それだけの人物だったということなのね。

　ミラさんはどう?　愛していたの?」

「……いいえ」



　そう、私はアドルフ様を愛してはいなかった。

　子どものころからそうなると聞かされ、いずれどちらかがどちらかを選ばなければならないことを受け入れ育った。

　リサのように恋する気持ちは持てなかったけれど、私は一生をアドルフ様に捧げる覚悟はできていた。

　それが当たり前だと思っていたから。

　にこっとアウローラお姉様が笑った。



「だったら、良かったじゃないの。おばかさんとおさらばできて。

　これからミラさんは花の娘時代。素敵な恋とたくさん出会えるわ!」

「た、たくさんは困る……!　ミラを愛し、一生大切にしてくれる、たったひとりでいいのだよ。

　苦労した分ミラには幸せになってもらいたい。ミラがその相手を心から尊敬し、側にいたいと思えれば、それがなによりだ」

「お兄様、お姉様……。ありがとうございます」



　おふたりの優しいまなざしに、心が温まる。

　素敵な恋……。

　正直、ちっとも想像がつかない。

　心から尊敬し、側にいたいと思えるような、そんな相手が私にもできるかしら……?

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