ナツノヒカリ ～親友への片思いをこじらせる高校生男子・真島くんのひと夏の物語～

第119話 坂道

「じ～ごく、地獄、楽しい地獄～じ～ごく地獄～」

オレは小さな声で歌いながら自転車を漕ぐ。
心が決まったせいか、ペダルも軽い。
あっという間に商店街にたどり着き、吉牛で牛丼大盛り卵キムチ付きをモリモリ食べた。
うまかった！

またチャリチャリ漕ぎ続けてあの坂。

あの夏、中学生のあの日、ケンカした灰谷と二人、自転車を押しながら上ったあの坂。
緩やかな長い坂にたどり着く。
さっきまでのペダルの軽さはどこへやら。
ズシリと疲労が押し寄せる。
途中から自転車を下り、押しながらゆっくりゆっくりと上る。


「灰谷……あのな」

『なんだよ』

オレの中にいる中学生の灰谷がオレを見つめる。

「オレ、オマエとこうして二人、ヘロヘロで坂を上ってるのが楽しい」
『ヘンなやつ』
「そう、オレ、ヘンなんだよ」
『まあ、真島がヘンなのは今に始まった事じゃないからな』
「そんな事ねえわ」
『あるわ』
「ないわ」

中学生のあいつならこう言うだろう。
そして、こんな風に続けたかも知れない。

『まあオレも……楽しいわ』
「オマエもヘンだからな」
『まあ、そうだな』
「納得すんのかよ」
『まあ、ヘン同士。がんばろうぜ」
「おう。もうちょっとだぜ。がんばろう」
『おう』


日が暮れてきた。

「あっちぃ～」

汗ダラダラ。
でも、この坂を上れば、上りきれば、そこは……。

そう。
急な長い下り坂。

「下までブレーキをかけずに行こうぜ」
『おう』

オレはサドルに腰掛けて息を吸いこむ。
目には見えない灰谷と一瞬目を合わせ、せーの。
そりゃっ。


景色が流れ始める。
耳元で風がヒューヒューと音をたてる。
ガタガタと揺れる自転車の振動がカラダに伝わって来る。

次第に加速して行く自転車。

怖え～。

心臓がバクバクする。

ブレーキに手が伸びそうになるけどグッと耐える。
スピードはマックス。
心臓がむき出しになったみたいでピリピリする。

怖え～。

「行けるか灰谷」
『行くぞ真島』

オレはスピードに身を任せた。

ヒューッ。
風を切り裂いて進む。

速い怖い速い怖い。


うお～～～～。



ふう～。

どうにかこうにかブレーキをかけずに駆け下りる事ができた。

加速にのってペダルに足を置いたまま進む。
しばらくして自転車を止めると振り返り、坂を見た。

「坂すんげえ～。怖え～」

中学生のあの日と変わらずワクワクしてドキドキした。


ここに灰谷がいたらな。
またいつかあいつと、この坂をブレーキをかけずに駆け下りてえな、とオレは思った。