ナツノヒカリ ～親友への片思いをこじらせる高校生男子・真島くんのひと夏の物語～

第79話 別れ①

気がついたら眠っていた。

カラダのあちこちが地味に痛い。
灰谷と殴り合ったところだ。
見ればちょっとした青アザになっている。

今頃灰谷も同じ痛みを抱えているのかな、と思う。

……トイレ行きたい。
城島さんの留守だけどちょっと借りちゃおう。


用を足して手を洗っていたら、バターンと玄関のドアが乱暴に開く音がした。

「城島！城島！」

叫ぶ男の声がする。
もしかしてさっきの人が戻ってきたとか？
でも、この声――。


オレはゆっくりとドアを開け、顔を出す。

そこには城島さんが立っていた。

オレを見つけた城島さんの顔はみるみる曇っていき、うつむいた。
そして床にヒザをつき頭を抱えこんでしまった。


「城島さん……」

何も言わないでくれとでもいうように、オレに手のひらを向けた。


飛びこんできた城島さんの顔を見て確信した。
何もかも捨ててきたと言った城島さんは、この部屋であの人を待っていた。

カギをいつでも開けっ放しにして、仕事に行く時もコンビニに行く時も出張中でさえ。
いつ探しに来てもいいように。
出張中に来たら、来たことがわかるように、また来てくれるように合カギを。
そして、その人が来たら一服できるようにタバコとライターと灰皿を置いた。


「城島」と言って飛びこんできたということは、さっきの人の名前が城島で。
オレが城島さんと呼んでいたこの人は城島ではない、という事になる。

あの人の名前をオレに告げて、呼ばせることで、いつもあの人のことを思い出していたのかもしれない。


なんて……なんて……。


オレは城島さんの背中に抱きついた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

謝ることしかできなかった。
二人の大事な場所にオレが勝手に入りこんだ。
オレが城島さんを傷つけた。


「……ごめん、真島くん。オレ……」

オレは城島さんを、自らを城島と名乗っていた人をさらに強く抱きしめた。


＊


少し落ち着きを取り戻した城島さんが……ああ、城島さんじゃないんだっけ。
まあ、でも、オレには城島さんだ。

城島さんが静かに話し始めた。


「真島くん。オレ、何もかも捨ててきたって言ったよね」
「うん」
「でもね、生きてるとまた、持ってしまうんだよ。
君との出会い。君との関係。君をカワイイと思う気持ち。
これはオレが所有していていいものなのかなって。
君に会わない間、ずっと考えていた」
「それって……もう会えないってこと？」
「それを、決めかねてる。
決めかねてるってことは、君のことを大事に思い始めたって事だと思う。
最初は危なっかしくて見てられなかっただけだったけど。
昔の自分を見るようで」

城島さんがオレを優しい目で見つめた。

「オレもね、これでもずいぶん酷い目に遭ったんだ。
遭いたかったのもあるんだけど。
あいつに執着し続ける自分を痛めつけてやりたいって。
でも、世の中、今の真島くんが想像もつかないような酷い人間もいるし、酷い世界もあるんだよ。
君にはそっちには落ちて欲しくないなって。
オレがギリギリ踏みとどまったのだって、たまたま少し運が良かっただけなんだ」
「……」
「わからないよね」
「わからない」

オレは正直に答えた。

「うん。それでいいんだよ」

オレは城島さんの横顔を見つめ続けた。

「城島を思う痛みが快楽なら、真島くんは僕にとってたぶん癒しなんだ。
でもね、癒されていいのかな。
癒されているオレはあいつと向き合っていることになるのかな。
そんな風に思ってしまうんだよ」
「オレは……城島さんに癒やされてる。城島さんに甘えてる」

城島さんはオレを見て軽く微笑んで頭を撫でた。

「うん。いいんだよ。オレが望んでそうしたんだから。
真島くんは何も悪くない。
悪いのは君に容易に踏みこんでしまった、踏みこませてしまったオレ自身だ。
――結局のところ、カタチはどうあれ、人は人を想わずに、
人と触れ合わずに生きては行けないものなのかもしれないね」


オレの中で不安だけが膨らんだ。
そして、言うまいと思っていた言葉があふれだしてしまった。


「城島さん、オレとはもう会ってくれないの？」
「お互いのために、その方がいいと思うんだ」

城島さんはオレの顔を真正面から見つめた。
オレも見つめ返した。

優しい顔だった。
優しくてあったかくて、そして寂しくて悲しい顔だった。

――城島さんの顔がゆがむ。

口を塞がれた。
激しいキスだった。
荒々しいキスだった。
オレも必死で応えた。

長い長いキスが終わり、唇が離れると息が上がった。