その求婚、お断りします！

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レイズとレストは村の外れに来ていた。
この場所がレイズの国との境だ。まっすぐに伸びた少し荒れた道を行けば、隣国へと到達する。
夕暮れ時で辺りはうっすらとオレンジ色に染まっていた。レイズは馬の手綱を持ったまま、隣にいるレストの方へと向き直る。


「レストさん…。本当に巻き込んでしまい申し訳ありませんでした」

「レイズ様…。確かにちょっと酷い目には合いましたけど、全然平気ですよ！」


心配そうにレストの腫れた頬をゆるりと撫でる。優しい手つきだから痛みはない。
レイズはそっと手を下ろすと目を閉じて、レストに聞いてほしいと自分の事を話始めた。


「…側室だった母は宰相の男と愛人関係になってから、国王や他の妃、王子達を暗殺しました。そして、私を国王の座に就かせ裏で宰相とやりたい放題していました」

「…お母様を止めようとは思わなかったのですか…？」

「情けないことに私は母が怖かったのです。狂ったように宰相を愛し、自らの手で父や兄達を殺していった母が…怖かったのです…」


開いた瞳にほの暗い闇を宿しながらレイズは絞り出すようにそう言った。レストはなんて声をかけていいか分からず黙ってレイズの話に耳を傾ける。


「私は自分達の醜さを隠すためだけのお飾り王。…私は今度も母に逆らうことなくジェローノ家とのパイプ役として、この国境に来ました。そして、貴方に出会った」

「レイズ様…」

「私は貴方の真っ直ぐなその瞳が好きでした。貴方に会うたびに貴方に引かれていきました。……でも、傀儡王である私は貴方にはふさわしくないともずっと考えていました。私は貴方をずっと裏切っていたのだから…」

「でも、あのとき全てを打ち明けてくれようとしてくださいました。…私はレイズ様を傀儡王だとは思いません」


怖い母や宰相を裏切ってまで真実を告げようとしたレイズは確かに自分の意志を持っていた。
レイズはレストの手を両手で握りしめる。その紫の瞳にはほの暗さはなくしっかりとした光が宿っていた。


「レストさん、貴方が好きです」


レイズはぎゅっとレストの手を握りながら、真っ直ぐにレストを見つめてはっきりと思いを伝えた。さらに、レストが何か言おうとするのを遮るように言葉を続ける。


「ですが…貴方の大切なものを奪おうとした私には求婚する資格はありません」

「…レイズ様…」

「私は国へと帰り傀儡としてではなくレイズワルトとして立派な王になります。もう母や宰相のいいようにはさせません。それが…今の私がしなければならないことです」

「レイズ様なら立派な王にきっとなれます」


レストはレイズの言葉に頷きながら笑みを浮かべた。もう傀儡王などと呼ばれることのない立派な王になるだろう。
レイズも笑みを浮かべると馬に乗る。


「…もう行きます。どうか、お元気で」

「あの！お気持ち嬉しかったです。レイズ様もお元気で…」


レストの言葉を最後に、レイズは隣国へと続く道を馬で駆け抜けて行ったのだった。