その罪＋罰＝身をもって贖う

竹内 凜々花 ②

　


　♢◆♢


「誰か、誰か助けて……！」

　化け物に見付からないように、ヒョコヒョコと脚を引きずり歩く。

　周囲から美しいと言われる顔は、ぐちゃぐちゃに歪み。普段の自分が見たら、卒倒してしまうようなものになっていた。

　――だが、そんなこと言ってられない。

　私のような、将来、光を浴びるべき人間が……。こんなよく分からない場所で、あんな化け物にいたぶられるかもしれないなんてことは、絶対にあってはならない。

（誰か、誰か……あの化け物を倒して！　私を救って……！）

　あの化け物は、本当に人を殺すものだ――。

　最初、鉢合わせした時。誰かのドッキリかと思った。
　読者モデルをしている将来性のある私に、ドッキリをしかけてきた誰かがいるのかもしれない……と。そう思った。

　だから、笑って「そんな作り物、趣味悪いわ」と言った途端――私の顔に向けて、コンパスの針を振り被ってきたのだ。

　寸でのところで回避したが、脚を挫いてしまい。
　時間が立つ程に、ズキズキとした熱いような痛みを帯びてくる。
　しかし、もし避けなかったら。顔に穴が開いていただろうと思うと、ガクガクと全身が震えてしまう程の恐怖を感じた。


「きゃっ……！」
「うぁっ！？」

　身体が何かにぶつかった。慌てて壁に手つけ、倒れないよう体勢を整える。

「凜々花……？」
「え？」

　名前を呼ばれ、前を向くと。兼次が呆然と佇んでいた。

（兼次か……。出来れば、剛か、孝が良かった）

　けど、この状況では選り好みしていられない。私の生存率を上げるには、他の誰かが、あの化け物を何とかしてくれないと困るのだ。

「け、兼次。怖かった……助けて」
「ぅおっ、え……？　凜々花」

　兼次にギュッと抱きつく。
　兼次は初め、挙動不審に手を上げたり下げたりしていたが、次第にニヤニヤとだらしない顔になる。

（キモ……。私、兼次あまり好きじゃないのよね。いつも、下ネタばかり言うし。あ・の・あ・だ・名・だって、こいつが……）

「り、凜々花！　大丈夫、俺が守るから！」
「うん、ありがと……」

　兼次は、声を裏返しながら宣言する。
　その様子は、自分が『美しい女性を守る』というシチュエーションに酔いしれているように見えた。

　当たり前のように手を繋いでくる兼次に、顔が歪みそうになるのを抑え込む。

（まぁ、少しの辛抱よ……。せいぜい、私の為に役に立ってもらうわ）

「さあ、ここから脱出しよう！」と意気揚々と歩く兼次に引かれるように、暗い廊下を再び進み出した。