マインドファイターズ

探索編(四章)

181.紡ぐ彼の意思①

「えっ…いやないっすよ！」

「よく音を聞け！」

アルスの疑問に答えるべく、レイはもう一度王座の下の床と、その他の床を叩いた。
微かに、音の違いがあったのだ。

「下に空間がある…？」

「正解だ。」

そう言って、レイはビリッビリに超高級なカーペットを破りまくった。両手を使い乱暴に破った。
アルスもそれを見て、心物をナイフに変形させて破りさいた。

「ここ、掴めるぞ！」

早速レイは、地下の隠し部屋の入口であろう場所を発見した。
アルスとレイはその入口の握りを掴み、上へと開けた。
そこにあった空間は、地下へと続くロープ。

「行くぞ！」

「はい！」

2人は落ちるように地下に続く、ロープを使い落ちるように下へ下っていった。
アルスが足を着くと、横に続くドアがあった。

「開けますか？」

「当然。」

一応、レイに許可を取りアルスは《避役の長棒》を鍵に変形させ、ガチャン、という音と共に鍵は右に45度回った。

ギギギギギ………
古びたドアと老朽化した床が擦り合わさる。
重く開けにくいドアをゆっくり開け、その部屋の内部を見た…。

「んん……。なにか資料がありそうな、無さそうな。」

「だが、探す場所は少なそうだな。」

その部屋は、タンスが一つだけであった。
ただ一つだけ、手をかけられずにはいられなかった。
吸い込まれるようにそこに行くレイに、アルスは一つ提案を挙げた。

「慎重に…一応《避役の長棒》で調べておきますか？」

「ああ、そうさせてーーー」

レイが後ろを振り返った瞬間。背後からアルスに忍び寄る影があったのだ。小さな影…落下している。それがどんどんと大きくなり、アルスの後ろにぴたっと着いた。

「アルス！！後ろぉぉぉお！！」

彼の叫びは届かず、意味は虚空に消えた。
奴の片手に持ったハンマーから鈍い音を鳴らし、血が火花のように飛び散った。

「………あ…え？」

視界がぐにぁんと揺れる揺れる。
絵の具が混ぜられるように、アルスの目に映る空間が、ぐるぐると混ざって見えた。

「はい、一体目。」

アルスが倒れて、彼の向こうの人影がハッキリと見えた。
奴は間違えない…茶髪のロング、この国の兵士…それも隊長の1人。

「っ……やりやがったな、"メイソン"！？」

「お久しぶりぃ…。レイ隊長ぉ。」

ねっとりとした声で喋りながら、レイの退路を絶った。
血の着いた鈍器を振り回し、周辺に血を巻き散らかす。
レイに近ずきながら、メイソンはこう言った。

「2人で来られるとちょい、きちぃねぇ…。1人だけなら"アイツ"みたいに戦闘無しで出来るんだけどなぁ…。」

「…一つ、聞きたい。お前の言うアイツは…"ザーダ"って言う兵士か？」

メイソンはニチャアと笑い、元気よく歪んだ顔で言った。

「……うん！」