マインドファイターズ

探索編(四章)

177.服従への抵抗③

「なるほど…服従、ですか。」

　スノは少し立ち止まり考えたあと、そう呟いた。
　ラーラが「服従？」と尋ねると、彼女はそれについて解説した。

「前に送られた、マーベインからの手紙を見たと思います。そこで書いてあったのは、ディラノスは心物を持っており、その力は洗脳のようなものであること。だから今、私達を洗脳して戦力を補強したい…というふうに考えているでしょう。」

「なるほど…なら王様はここにいる…？！」

「そういうことですね。」

　と、ラーラの問いにスノは平然と答え。
　この無数の鎧を前にして、ただ前へ歩いていた。
　ラーラはそれを見て、彼女の力などを考慮した上で叫んで警告をした。

「ちょっと、さすがに危険よ！？」

「怯えちゃだめです。あのクソ王の思うがままです。」

「えぇ！？」

「それが、奴の心物の発動条件なんですから。」

「…っ」

　怯えるなと言われ、スンと震えが止まるような人などいない。
　それはスノも分かっていたことだ。だから、彼女は冷や汗を流していたラーラにこう言った。

「私の背中だけ見てください、恐怖なんて微塵も感じさせませんから。」

　ラーラは言われた通り、大きく見えた彼女の背中を見下ろした。大柄な鎧を着た人に詰められる彼女は、さながら暗闇の中に光る小さい光源のように、存在感を目に焼き付けさせていた。

「おっ、コルから手紙だ。」

　紙を、《次元の眼》に簡易的にくるんだだけの手紙がどこからか届いた。殴り書きの字で、こう書かれてある。

『王様は奥の方にいる』

　それをそっくりそのまま、ナットはスノに伝えた。

　そして、スノはひしひしと絶望が迫ってくるのを感じた。

「この兵士の大群をくぐり抜けて、あいつの元にたどり着いたとて…相手が王な以上、何も出来そうにない。この戦い、私達に…メリット無いですよね？」

「説得もできない以上…ここは撤退か？」

「いや、撤退をすれば4番隊は、壊滅……。待って、こんな騒ぎなのになんで私達しかここに来てない…？」

　その事実に気がついた瞬間。彼女達の希望はどん底に突き落とされた。首が吹き飛ぶぐらい振り回して後ろを見れば、一気に寮が全て占領されていたことが判明した。

「いつの間に！？」

「クッソ！コルもいねぇ！」

　振り返れば命を狙う兵士が、前を見れば命を狙う兵士が。
　ディラノスによって、彼らを服従させるための場は完成されていたのだった。

　そして、正面の兵士達が道を開け始めた。
その奥から、1台の馬車がこちらに近づいてくる。

「四番隊副隊長…そして、2人の新米よ。今から…"貴様らの仲間の1人を殺す"。さぞ、怖かろう？」

その声が聞こえたと同時に、ディラノス王は目の前に君臨した。